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Les autorités chinoises ont ouvert une enquête sur les expéditions d’huile de cuisson après qu’un reportage des médias locaux a allégué que des camions-citernes avaient été utilisés pour transporter de l’huile comestible sans avoir été nettoyés, déclenchant le dernier scandale de sécurité alimentaire dans le pays.
Une vidéo d’infiltration diffusée la semaine dernière par le journal Beijing News, soutenu par l’État, a montré que de nombreux camions-citernes transportaient de l’huile de cuisson, un chauffeur qualifiant de « secret de polichinelle » dans le secteur le fait que les camionneurs ne nettoient pas leurs réservoirs lorsqu’ils passent du transport de liquides toxiques à celui de liquides comestibles.
« Je transporte du sucre, du miel, de la mélasse, de l’huile de cuisine, du lubrifiant pour moteur », a déclaré un autre chauffeur dans la vidéo. « Je transporte de tout. » Un troisième chauffeur de camion a déclaré qu’il ne payait généralement pas les 400 à 500 RMB (55 à 69 $) pour laver le réservoir de son camion avant de changer de cargaison.
Le Conseil des Affaires d’Etat chinois, le cabinet, a annoncé cette semaine une enquête conjointe menée par plusieurs agences sous la direction de la commission de sécurité alimentaire pour « examiner en profondeur les problèmes liés au transport d’huile de cuisson dans des camions-citernes » et « punir sévèrement » les entreprises et les individus reconnus coupables d’enfreindre la loi, selon les médias d’État.
Le rapport, qui mettait en cause l’entreprise agroalimentaire publique chinoise Sinograin, a déclenché un tollé général, les utilisateurs des réseaux sociaux et d’autres médias locaux ayant déniché d’anciennes allégations de camions-citernes contaminés. À l’aide de données open source, un individu a retracé un camion-citerne suspect livrant à une usine de Yihai Kerry Arawana, une entreprise leader sur le marché de l’huile de cuisson du pays.
Sinograin a annoncé dans un communiqué avoir lancé une « inspection spéciale approfondie » sur l’ensemble de ses opérations et qu’elle mettrait sur liste noire toute entreprise de transport qui enfreindrait la réglementation. Yihai Kerry a déclaré avoir mis en place un système complet de sécurité alimentaire et qu’une enquête interne a révélé que tous les pétroliers approvisionnant ses installations « ont été soumis à des procédures rigoureuses de vérification et d’inspection ».
La révélation de pratiques de transport insalubres rappelle un précédent scandale de sécurité alimentaire survenu en 2011, lorsque des entreprises et des particuliers avaient été surpris en train de collecter de l’huile de cuisson dans les caniveaux des rues pour la recycler et la revendre.
La Chine est depuis longtemps en proie à des scandales liés à la sécurité des aliments et des médicaments, les régulateurs fermant les yeux sur les réductions de coûts des entreprises. En 2007, la Chine a exécuté son ancien responsable de la réglementation des aliments et des médicaments pour avoir accepté des pots-de-vin afin d’approuver des médicaments dont on a découvert plus tard qu’ils présentaient des problèmes de qualité qui auraient entraîné la mort d’au moins cinq personnes.
En 2008, du lait en poudre contaminé par de la mélamine, un produit chimique toxique, a rendu plus de 300 000 nourrissons malades et provoqué au moins six décès.
En 2014, il a été découvert qu’un fournisseur de McDonald’s et de KFC fournissait de la viande périmée à des points de vente de Shanghai, tandis que des employés d’une franchise Subway de Pékin avaient modifié les dates d’expiration des produits alimentaires.
En 2018, un fabricant de vaccins a été condamné à une amende de plus de 1,3 milliard de dollars pour avoir distribué des centaines de milliers de doses défectueuses à des enfants.
Les lacunes répétées en matière de sécurité ont provoqué une méfiance généralisée à l’égard du lait en poudre et d’autres aliments et médicaments fabriqués dans le pays, conduisant de nombreux consommateurs chinois à préférer des produits importés plus coûteux, malgré l’accent mis par le président Xi Jinping sur l’importance de la sécurité alimentaire pour le pays.
Les ventes d’huile de cuisson importée ont bondi cette semaine sur les plateformes de commerce électronique chinoises, tandis que celles des marques Sinograin ont été supprimées.
« Nous avons vendu en quelques jours ce que nous vendons habituellement en un mois », a déclaré un marchand d’huile de cuisson importée aux médias chinois.