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La Chine a augmenté son arsenal d’ogives nucléaires opérationnelles de 500 à 600 en un an seulement, alors que l’Armée populaire de libération poursuit une expansion rapide de ses forces, selon le département américain de la Défense.
Dans son « Rapport annuel sur la puissance militaire de la Chine », le Pentagone a déclaré que l’APL avait augmenté son arsenal de 20 % au cours des 12 mois à partir de la mi-2023 et qu’elle était en bonne voie pour disposer de 1 000 ogives opérationnelles d’ici 2030.
Le Pentagone a averti ces dernières années que les États-Unis seraient bientôt confrontés à deux pairs nucléaires à mesure que l’arsenal chinois se rapprocherait de celui des États-Unis et de la Russie.
La Chine n’a pas nié avoir augmenté la taille de ses forces nucléaires, mais rejette les inquiétudes américaines sur cette question, affirmant que Washington l’utilise comme prétexte pour sa quête d’une « prédominance stratégique absolue ».
Le rapport du Pentagone estime que la Chine continuera à accroître ses forces nucléaires au moins jusqu’en 2035. Mais il n’a pas réitéré sa projection pour 2022 selon laquelle l’APL était en passe de disposer de 1 500 ogives nucléaires d’ici le milieu de la prochaine décennie, un chiffre qui atteindrait presque celui de 2035. le nombre déployé par les États-Unis et la Russie.
Un responsable américain de la défense a déclaré que le Pentagone se montrait prudent avec ses dernières prévisions.
« Plus nous allons loin. . . plus il est difficile d’avoir une projection dans laquelle vous pouvez avoir une grande confiance, car il y a tellement de variables qui pourraient les amener à ajuster soit ce qu’ils jugent nécessaire, soit ce qu’ils sont capables de faire », a-t-il déclaré.
Le rapport indique que la PLA Rocket Force, qui gère la majeure partie de l’arsenal nucléaire chinois, développe de nouveaux missiles balistiques intercontinentaux qui amélioreraient considérablement ses forces à capacité nucléaire.
Le rapport, mandaté par le Congrès, intervient alors que le président élu Donald Trump se prépare à prendre ses fonctions en janvier. Les experts de la défense attendent de voir quelle approche il adoptera à l’égard de la Chine et de Taiwan.
Les responsables américains pensent que le président Xi Jinping a ordonné à l’armée chinoise de développer la capacité d’envahir Taïwan d’ici 2027, centenaire de la fondation de l’APL. Le responsable de la défense a souligné que le Pentagone ne croyait pas qu’une attaque contre Taiwan était « imminente ou inévitable » et a déclaré que les États-Unis disposaient aujourd’hui d’une « dissuasion réelle et forte ».
Le rapport indique que l’APL a fait des « progrès inégaux » vers son objectif de modernisation pour 2027.
Le rapport indique que l’APL connaît une nouvelle « vague » de corruption dans ses rangs supérieurs qui « pourrait avoir perturbé » les progrès vers l’échéance de 2027. « Cela a peut-être ébranlé la confiance de Pékin dans les hauts responsables de l’APL », conclut-il.
Le ministère chinois de la Défense a déclaré le mois dernier que Miao Hua, l’un des cinq principaux officiers militaires qui commandent l’APL, avait fait l’objet d’une enquête pour « graves violations de la discipline ».
Le Financial Times a rapporté le mois dernier que certains responsables américains pensaient que le ministre chinois de la Défense, Dong Jun, faisait également l’objet d’une enquête. Le responsable américain a déclaré qu’il ne pouvait ni confirmer ni nier si Dong faisait l’objet d’une enquête. Pékin a rejeté cette affirmation. Les deux prédécesseurs de Dong – Wei Fenghe et Li Shangfu – ont tous deux fait l’objet d’une enquête pour corruption.
Le responsable du Pentagone a déclaré qu’au cours du seul second semestre 2023, la Chine avait destitué au moins 15 responsables militaires de haut niveau et dirigeants de l’industrie de la défense, dont le chef de la PLA Rocket Force.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré en août que la stratégie nucléaire de Pékin était axée sur l’autodéfense et qu’elle maintenait toujours ses capacités nucléaires au « niveau minimum requis par la sécurité nationale ».
« Ce sont les États-Unis qui constituent la principale source de menaces nucléaires et de risques stratégiques dans le monde », a déclaré Mao.