Les gouvernements locaux chinois à court d’argent ont été contraints de détourner des fonds de la lutte contre la pauvreté et des infrastructures pour financer des tests de coronavirus de masse alors que la politique zéro Covid du président Xi Jinping provoque des tensions financières croissantes.
Un responsable de la ville de Jilin, dans le nord-est du pays, a déclaré que les autorités avaient affecté une partie « importante » des fonds soutenus par l’État destinés à réduire la pauvreté pour acheter des tests PCR, après une épidémie qui a infecté plus de 26 000 personnes depuis mars.
Dans le centre industriel du sud de Quanzhou, des responsables locaux ont déclaré qu’un ambitieux plan d’investissement dans les infrastructures avait ralenti en partie parce que l’autorité avait réaffecté des fonds aux tests à la suite d’une épidémie qui avait infecté plus de 3 000 personnes au cours des deux derniers mois.
La lutte des autorités locales pour souscrire à la campagne de tests a ajouté aux pressions financières alors que la deuxième économie mondiale fait face à sa pire épidémie de coronavirus depuis le début de la pandémie. Les autorités ont imposé des fermetures dans de vastes étendues du pays, y compris sa plus grande ville et centre financier, Shanghai.
Les mesures ont fait chuter l’activité économique, les ventes au détail ayant chuté de 11,1% en glissement annuel en avril et la production industrielle de 2,9%, selon les données officielles publiées cette semaine.
Le mandat de test pourrait coûter jusqu’à 1,7 milliard de Rmb (250 milliards de dollars), soit 9% des revenus fiscaux de la Chine en 2021, par an, selon Dongwu Securities.
Les gouvernements locaux ont déjà eu du mal, car l’économie a été comprimée par les fermetures.
Les autorités du Jilin ont déclaré en janvier qu’elles prévoyaient de faire état d’une baisse de 8% des recettes fiscales et d’une augmentation de 6,9% des dépenses de santé cette année par rapport à 2021.
Selon aux personnes connaissant la situation.
« Nous n’étions pas prêts pour des tests aussi fréquents et à grande échelle lorsque nous avons créé le budget au début de l’année », a déclaré un responsable local. « Nous devons rechercher d’autres sources de financement pour répondre à nos priorités et la réduction de la pauvreté n’est actuellement pas [a priority].”
La nécessité de financer les tests a incité Quanzhou à réduire son plan d’investissement dans les infrastructures de 185 milliards de Rmb cette année. La ville a signalé une baisse de 8,2% des investissements fixes en mars, contre une augmentation de 6,6% à l’échelle nationale.
Un responsable local a imputé la baisse en partie à la nécessité d’utiliser les fonds de construction pour les tests. « Le gouvernement central veut que nous éliminions la pandémie et que nous intensifions la construction d’infrastructures », a déclaré la personne. « Nous ne pouvons pas faire les deux et la priorité est de créer une ville sans Covid. »
Les gouvernements locaux « drainent des ressources clés de la croissance économique et les mettent à l’épreuve », a déclaré Andrew Collier, directeur général d’Orient Capital Research. « Leurs économies vont être dans un état encore pire qu’elles ne le sont déjà. »
Sun Chunlan, vice-Premier ministre chinois, a déclaré la semaine dernière que les résidents devraient pouvoir se rendre à pied à une station de test en 15 minutes afin que la détection du virus puisse devenir plus rapide.
Des dizaines de villes, dont le centre technologique de Hangzhou, ont commencé à exiger des résidents qu’ils présentent une preuve de résultats de test négatifs dans les 48 à 72 heures avant d’entrer dans des espaces publics tels que des restaurants et des supermarchés. Les mesures ont été interprétées comme un signal que des tests de masse réguliers pourraient devenir permanents dans toute la Chine.
La banque japonaise Nomura a déclaré que des tests toutes les 48 heures sur une base permanente coûteraient jusqu’à 1,8% du PIB chinois.
Parallèlement à la crise de trésorerie, les experts ont déclaré qu’il n’était pas clair dans quelle mesure les mesures de test étaient efficaces pour freiner la transmission du virus.
Nomura a déclaré que les avantages du mandat pourraient être « limités » car les villes pourraient « continuer à faire face à des verrouillages partiels ou même complets fréquents » en raison de la transmissibilité élevée de la variante Omicron.
« Des tests de masse réguliers sont totalement inutiles car l’objectif zéro Covid est une mission impossible », a déclaré Jin Dongyan, virologue à l’Université de Hong Kong.