Le ministre chinois de la Défense a fortement repoussé les accusations américaines d’agression alors qu’il cherchait à présenter Pékin comme une puissance responsable et les pays occidentaux comme des étrangers sapant la stabilité en Asie.
La Chine vise à être « un bâtisseur de la paix mondiale, un contributeur au développement mondial, un protecteur de l’ordre international et un fournisseur de biens publics », a déclaré dimanche le général Wei Fenghe lors de la conférence sur la sécurité IISS Shangri-La Dialogue à Singapour, en utilisant un phrase clé inventée par le président chinois Xi Jinping.
Les remarques de Wei sont intervenues alors que les responsables et analystes de la défense et de la politique étrangère présents au forum confrontaient la Chine à ses menaces contre Taïwan, aux interceptions agressives d’avions militaires des pays occidentaux dans la mer de Chine méridionale et aux ambitions de renforcer ses forces armées en expansion.
Concernant Taïwan, le message de Wei était inflexible mais pas plus belliqueux que d’habitude. Il a affirmé que le pays était « le Taiwan de la Chine » et a rappelé que Pékin percevait l’annexion de l’île comme une mission historique « qu’il faut absolument accomplir » et pour laquelle ses militaires seraient prêts à se battre.
Mais Wei a déclaré que l’unification pacifique restait « le plus grand espoir du peuple chinois, et nous continuons à faire preuve de la plus grande sincérité et sommes prêts à faire le plus grand effort » pour y parvenir.
« Wei a présenté une position assez compressive que je considérais comme ferme, mais n’a pas innové. Il a répété la déclaration [China’s president] Xi [Jinping] a été fait pour [Joe] Biden en novembre dernier que la Chine fera tout son possible pour poursuivre la réunification pacifique », a déclaré Bonnie Glaser, directrice du programme Asie au German Marshall Fund.
Cette position relativement calme est intervenue alors que Pékin tentait d’éviter une nouvelle escalade des tensions avec les États-Unis à propos de Taïwan. Vendredi, la Chine a salué une rencontre entre Wei et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, dominée par des discussions sur Taïwan, comme étant « franche, positive et constructive ».
Le lendemain, Austin a critiqué Pékin dans un discours au sommet sur « une augmentation constante des activités militaires provocatrices et déstabilisatrices près de Taiwan », et a averti que les États-Unis maintiendraient « notre propre capacité à résister à tout recours à la force » contre le pays.
Cependant, des observateurs ont déclaré que les messages modérés de la Chine démentaient une position qui restait radicale sur le fond. Un responsable américain a déclaré que des officiers de l’Armée populaire de libération avaient déclaré à leurs homologues américains ces derniers mois que le détroit de Taiwan n’était pas des eaux internationales.
« Cela ressemble à un nouveau poste et a des implications opérationnelles », a déclaré Glaser.
Alors que Pékin s’est surtout plaint dans le passé du soutien américain à Taïwan, Wei a également objecté que «d’autres pays» s’ingéraient dans les affaires de la Chine concernant l’île.
« Il a publié une déclaration voilée reconnaissant qu’ils regardent ce que font les autres pays pour soutenir Taïwan », a déclaré Meia Nouwens, experte de l’armée chinoise à l’IISS, le groupe de réflexion et organisateur de la conférence.
Wei a également défendu la modernisation et l’expansion rapides de l’APL.
Il a déclaré qu’il était naturel que la Chine développe de nouvelles armes lorsque le Financial Times l’a interrogé sur un test d’arme hypersonique chinois très avancé en juillet 2021 qui a choqué le Pentagone.
« De nombreux pays testent des armes. Il n’est pas surprenant que la Chine le fasse », a déclaré Wei. « Ces armes sont destinées à protéger l’intérêt national de la Chine. . . Il est naturel pour nous d’avoir de nouvelles armes.
Le FT a rapporté l’année dernière que l’APL avait testé une arme hypersonique à capacité nucléaire qui a volé autour du monde et a tiré un missile alors qu’elle survolait la mer de Chine méridionale.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a précédemment démenti le rapport du FT, affirmant que la Chine avait testé un avion spatial. Les commentaires de Wei ont marqué ce que Pékin est le plus proche de confirmer le test d’armes hypersoniques.
« Le général Wei a reconnu que le test de l’année dernière était une démonstration d’armes, contredisant les alibis antérieurs du ministère des Affaires étrangères », a déclaré Ankit Panda, expert nucléaire au Carnegie Endowment for International Peace. « Le sous-texte de ses commentaires est que nous devrions nous attendre à davantage de tests de ce type, peut-être, alors que la Chine continue de se moderniser. »
« Nous ne comprenons toujours pas si la Chine a l’intention de déployer une telle arme », a-t-il ajouté.
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