La Chine a déclaré que ses forces armées avaient lancé jeudi des exercices militaires aériens et navals conjoints à une échelle sans précédent dans six zones entourant Taïwan alors que Pékin cherchait à punir le pays pour avoir accueilli la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi.
Aucun signe immédiat des exercices de l’Armée populaire de libération n’a pu être détecté à Taïwan, mais Taipei a émis un avertissement de vol suggérant aux pilotes d’éviter une zone à l’est du pays. Le gouvernement taïwanais a accusé Pékin d’essayer de changer le statu quo militaire dans la région et a déclaré qu’il se préparait à l’impact des exercices.
Pelosi est devenue la première présidente de la Chambre des représentants des États-Unis à se rendre à Taïwan en 25 ans cette semaine dans le cadre d’un voyage plus large en Asie au cours duquel elle a promis un soutien «à toute épreuve» au gouvernement démocratiquement élu du pays.
Pékin, qui a accusé Pelosi de violer sa souveraineté revendiquée sur Taïwan, a attendu qu’elle quitte l’île mercredi pour la Corée du Sud avant de commencer les exercices.
Les analystes ont déclaré que le retard avait permis d’éviter des affrontements immédiats avec les États-Unis, mais que les exercices devaient dépasser de manière significative l’ampleur, l’intensité et la complexité de ceux organisés lors de la dernière crise dans le détroit de Taiwan il y a 26 ans.
Ils ont déclaré que les manœuvres risquaient de saper une paix fragile de plusieurs décennies entre la Chine et Taïwan, qui jouit de facto d’une indépendance depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949, et pourraient déclencher un conflit entre Pékin et les États-Unis.
« De midi aujourd’hui jusqu’à midi le 7 août, d’importantes opérations d’exercices militaires auront lieu et des tirs à balles réelles seront organisés », a indiqué la télévision d’Etat chinoise sur son compte officiel Weibo. « Six zones entourant l’île ont été choisies comme lieu de ces exercices. Pendant ce temps, les navires et aéronefs concernés ne doivent pas pénétrer dans les eaux et l’espace aérien concernés !
L’armée américaine a déclaré qu’un de ses porte-avions menait des opérations de routine à l’est des Philippines. « L’USS Ronald Reagan et son groupe de frappe sont en cours dans la mer des Philippines, poursuivant des opérations normales et programmées dans le cadre de sa patrouille de routine à l’appui d’un Indo-Pacifique libre et ouvert », a déclaré la septième flotte de la marine américaine.
Deux autres navires de guerre américains ont été aperçus au sud du Japon et à l’est de Taïwan. Les deux porte-avions chinois sont également sortis de leurs ports depuis le début de la semaine, dans les zones au nord et au sud du détroit de Taiwan.
Dans plusieurs endroits autour de Taïwan les plus proches des zones d’exercice annoncées, il n’y avait aucun signe d’activité militaire à 12h30. Selon le site Web de suivi des navires MarineTraffic, le trafic dans les zones que l’APL a déclarées interdites était plus faible que d’habitude, mais certains navires de pêche et de fret passaient.
Mais le gouvernement taïwanais a déclaré que la Chine avait ajouté une autre zone d’exercice au large de la côte est de l’île. L’Autorité de l’aviation civile a publié tôt jeudi un avis aux aviateurs interdisant aux avions d’entrer dans une zone au sud de l’île japonaise de Yonaguni et à l’est de Taïwan « dans l’intérêt de la sécurité aérienne ». Le ministère des Transports a dit aux navires d’éviter la zone.
Pékin a dénoncé la visite de Pelosi dans un déluge de propagande comme une provocation et a désigné certains politiciens du parti progressiste démocrate au pouvoir à Taïwan comme cibles d’une future « punition ».
Le Bureau des affaires de Taiwan, le département chinois chargé de gérer l’interaction quotidienne de Pékin avec l’île, a déclaré que la réaction de la Chine au voyage de Pelosi était « justifiée, légale et raisonnable ».
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin