La culture du 996 : un phénomène marquant des entreprises technologiques chinoises
Travailler de 9 heures du matin à 9 heures du soir, six jours par semaine, cela équivaut à 72 heures de travail hebdomadaire. Cette réalité, connue sous le nom de jornada 996, a longtemps été un modèle de travail adopté par de nombreuses entreprises du secteur technologique en Chine. Cependant, cette situation extrême a fini par éveiller les consciences, tant du côté des employés que du gouvernement, qui a agi face à ce phénomène néfaste.
La culture 996 : un héritage controversé
Il y a quelques années, les heures supplémentaires étaient considérées comme un signe de dévouement dans les entreprises technologiques chinoises. Richard Liu, le fondateur de JD.com, décrivait ces horaires comme une “bénédiction“, tandis que Jack Ma, le cofondateur d’Alibaba, affirmait que “si vous ne travaillez pas de 9 heures à 9 heures lorsque vous êtes jeune, quand le ferez-vous ?”. Ces déclarations reflétaient une mentalité qui valorisait le sacrificiel au détriment du bien-être.
Le terme 996 a été popularisé en 2019 à la suite d’une débat qui a émergé pour dénoncer ces conditions de travail. Le mouvement 996-ICU, un jeu de mots soulignant que ce type de travail pouvait mener à l’urgence, a suscité une onde de choc à l’échelle nationale, ouvrant la voie à une remise en question de ce système.
Une évolution nécessaire
En 2021, alors que les marathons d’heures de travail étaient de plus en plus décriés par le public et le gouvernement, plusieurs entreprises ont commencé à faire marche arrière. De grands noms comme Tencent ont réduit les heures de travail, passant de 10 heures par jour à 6, esquissant ainsi un passage du 996 au 1065. Mais pourquoi ce changement radical ?
Des travailleurs au bord du ras-le-bol
La culture 996 a, certes, contribué à la croissance rapide du secteur technologique en Chine, mais elle a également eu des conséquences désastreuses. Les employés ont exprimé leur fatigue face à des conditions de travail jugées inhumaines, parfois même tragiques, avec des cas de décès dus au surmenage. Le gouvernement, dans un élan de reconnaissance, a déclaré que “les travailleurs ont droit à un repos et à des congés“. Il est toutefois crucial de rappeler que c’est le même gouvernement qui a souvent réprimé les syndicats et emprisonné des activistes.
Vers un meilleur avenir : enjeux économiques et sociaux
Les longues heures de travail étaient non seulement problématiques pour les employés, mais aussi pour les objectifs de développement du gouvernement. En 2021, Xi Jinping a proposé l’idée de “prosperité commune”, visant à favoriser le consommation interne pour stimuler l’économie. Cependant, comment inciter les travailleurs à consommer lorsqu’ils passent tout leur temps à travailler ? Les employés des entreprises tech recevaient des salaires plus élevés que dans d’autres secteurs, mais avaient peu de temps pour dépenser cet argent.
Les problèmes de natalité en Chine, autre aspect crucial, étaient exacerbés par cette culture de travail. Si, par le passé, le pays faisait face à une croissance démographique trop forte, aujourd’hui, la situation est inversée. L’idée selon laquelle un employé doit “monter en grade ou sortir” avant d’avoir des enfants dissuade de nombreux travailleurs d’envisager la parentalité, surtout avec des horaires de travail aussi exigeants.
Un monde en mutation
Mettre fin au 996 pourrait apporter des bénéfices non seulement aux travailleurs mais aussi à l’économie. Une main-d’œuvre plus âgée, une augmentation de la natalité et une consommation domestique plus largement développée sont autant d’éléments qui pourraient relancer le pays. Cependant, les ajustements ne se font pas sans heurts.
Par exemple, les travailleurs ont parfois dû subir des diminutions de salaire en contrepartie d’une réduction des heures de travail. Ainsi, lorsque ByteDance a annoncé la fin du travail pendant les week-ends, cela s’est accompagné d’un coup de 20 % sur la paie de ses employés. De plus, pour certains, la culture du 996 ne semble pas encore totalement disparaître. Récemment, une responsable de Baidu a relaté qu’elle était contrainte d’être disponible en permanence, rappelant que les normes de travail restent parfois ancrées, surtout dans les grandes villes où la pression est forte.
Les évolutions en cours montrent que des changements sont possibles dans la culture du travail en Chine. Cependant, des défis subsistent. Alors que le pays avance vers un équilibre entre développement économique et bien-être des travailleurs, il sera essentiel de veiller à ce que les conditions de travail soient humainement viables tout en répondant aux aspirations de la population. Les prochaines années seront décisives pour dessiner un nouveau paysage professionnel en Chine.