La Chine a conclu une foire commerciale phare sur les importations qui visait à stimuler l’accès étranger à son marché, alors même que les mesures anti-coronavirus strictes du gouvernement continuent de restreindre le commerce international avec le pays.
La China International Import Expo de Shanghai, l’un des plus grands événements commerciaux au monde et un projet personnel du président Xi Jinping depuis son lancement en 2018, a accueilli plus de la moitié des plus grandes entreprises multinationales, selon les organisateurs.
L’événement, qui s’est tenu en partie virtuellement l’année dernière, arrive à un moment charnière. L’économie chinoise est confrontée à une pression croissante de la part des politiques zéro Covid du gouvernement, à l’affaiblissement des données commerciales et à un examen de plus en plus minutieux de ses perspectives de réouverture.
Alors que les étrangers étaient largement absents du vaste centre de conférence de 59 acres près de l’aéroport Hongqiao de Shanghai, près de 500 000 personnes ont visité des stands étincelants où les entreprises exposaient leurs derniers produits et technologies.
Les autorités chinoises continuent d’exiger une semaine de quarantaine dans les hôtels pour les arrivées à l’étranger, et contrairement aux événements précédents tels que les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, un système de «boucle fermée» n’a pas été mis en place pour faciliter la participation étrangère au salon. L’exposition a également appliqué ses propres protocoles Covid-19, y compris une exigence d’entrée d’un test PCR négatif au cours des dernières 24 heures.
Sur un stand du groupe danois Arla Foods Ingredients, Alexander Leufgen, directeur de l’Asie basé à Shanghai, a déclaré que certains clients chinois et étrangers avaient eu du mal à participer à l’événement en raison des mesures pandémiques. La société organisait un événement distinct pour eux au centre-ville, a-t-il ajouté.
« C’est un régime strict », a déclaré Andreas Thorud, directeur pour la Chine au Conseil norvégien des produits de la mer. Il a ajouté que les exportations norvégiennes de fruits de mer vers la Chine avaient néanmoins augmenté de 4% en glissement annuel en volume et de 46% en valeur, marquant un record.
Le salon s’est tenu sous la réglementation stricte de Covid-19, les participants devant soumettre un test PCR négatif au cours des dernières 24 heures © Alex Plavevski/EPA-EFE/Shutterstock
« En ce qui concerne les fruits de mer norvégiens sur le marché chinois, les chiffres peuvent parler d’eux-mêmes », a-t-il déclaré.
Une telle croissance met en évidence l’immense attrait du marché chinois pour les exportateurs étrangers malgré les restrictions et les perturbations commerciales causées par la pandémie. En 2020, la Chine a brièvement interrompu les importations de saumon européen après qu’une épidémie a été liée au marché de gros de Xinfadi à Pékin. Les cas de Covid à proximité des ports ont sporadiquement entravé le commerce.
Leufgen a déclaré que son entreprise avait enregistré une croissance à deux chiffres de ses revenus en Chine cette année et que le pays restait un marché attractif. « Un effet secondaire de Covid-19 a été que la sensibilisation à la santé pour les gens [in China] a augmenté », a-t-il déclaré.
Les données commerciales officielles de cette semaine ont montré que les importations chinoises, qui ont explosé au début de la pandémie, ont chuté pour la première fois le mois dernier depuis 2020, tandis que les exportations se sont également contractées, malgré les prévisions d’une augmentation de 4,5 %. L’économie a progressé de 3,9 % au troisième trimestre, bien en deçà de l’objectif du gouvernement de 5,5 % pour l’année.
Plusieurs représentants d’entreprises étrangères n’ont pu participer au salon qu’à distance, par le biais d’une vidéoconférence à laquelle assistaient presque entièrement les médias nationaux. Dave Nicholas, directeur de la société laitière néo-zélandaise Hoeslandt, a déclaré que la Chine était « la grande opportunité pour toutes les entreprises néo-zélandaises opérant dans l’industrie laitière », ajoutant qu’il avait hâte de retourner en Chine après sa dernière visite en 2019.
Domenico Monge, directeur de la plus grande marque italienne d’aliments pour animaux de compagnie, Monge, a fait écho au fait que la Chine était une « opportunité merveilleuse », mais a souligné les défis du marché, notamment la concurrence intérieure.
Lors d’un discours d’ouverture vendredi par liaison vidéo, Xi a déclaré que la Chine restait attachée à la « politique nationale fondamentale d’ouverture au monde », ajoutant qu’elle « travaillerait avec tous les pays et toutes les parties pour partager les opportunités de son vaste marché ». .
Mais il n’a fourni aucun aperçu d’un éventuel assouplissement supplémentaire des contrôles de Covid. Les spéculations sur une éventuelle réouverture ont entraîné des fluctuations du marché ces dernières semaines.
Au stand du Conseil norvégien des produits de la mer, Thorud a déclaré qu’il était significatif que l’événement commercial se déroule malgré les restrictions. « En ce moment, nous voyons que la CIIE se déroule comme prévu », a-t-il déclaré. « La Chine n’est pas encore ouverte, mais quand cela se produit, vous devez être prêt. »
Reportage supplémentaire de Wang Xueqiao à Shanghai