La Chine construit des cyber-armes sophistiquées pour «prendre le contrôle» des satellites ennemis, les rendant inutiles pour les signaux de données ou la surveillance en temps de guerre, selon un rapport de renseignement américain divulgué.
Les États-Unis estiment que la volonté de la Chine de développer des capacités pour « refuser, exploiter ou détourner » les satellites ennemis est au cœur de son objectif de contrôle de l’information, que Pékin considère comme un « domaine de combat » clé.
Le document marqué par la CIA, qui a été publié cette année et n’a pas été signalé auparavant, était l’un des dizaines qui auraient été partagés par un garde de l’air américain de 21 ans dans les divulgations de renseignement américaines les plus importantes depuis plus d’une décennie.
Une cybercapacité de cette nature dépasserait de loin tout ce que la Russie a déployé en Ukraine, où les équipes de guerre électronique ont adopté une approche par la force brute avec peu d’effet.
Ces attaques, développées pour la première fois dans les années 1980, tentent de noyer les signaux entre les satellites SpaceX en orbite basse et leurs terminaux au sol en diffusant sur des fréquences similaires à partir de systèmes de brouillage embarqués sur camion tels que le Tirada-2.
Les cyberattaques les plus ambitieuses de la Chine visent à imiter les signaux que les satellites ennemis reçoivent de leurs opérateurs, les incitant à être complètement pris en charge ou à mal fonctionner pendant les moments cruciaux du combat.
Le document américain classifié indique que cette capacité informatique permettrait à la Chine « de prendre le contrôle d’un satellite, le rendant inefficace pour soutenir les communications, les armes ou les systèmes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance ». Les États-Unis n’ont jamais révélé s’ils avaient des capacités similaires.
Taïwan, qui a pris note de l’importance des communications par satellite pour l’armée ukrainienne, cherche à construire une infrastructure de communication capable de survivre à une attaque de la Chine.
Il courtise les investisseurs pour établir son propre fournisseur de satellites, tout en expérimentant des récepteurs satellites non géostationnaires dans 700 emplacements autour de Taïwan pour garantir la bande passante en cas de guerre ou de catastrophe, a rapporté le Financial Times en janvier.
Signe de l’importance cruciale des communications par satellite dans la guerre, une cyberattaque russe a réussi à rendre inefficaces des milliers de routeurs militaires ukrainiens de Viasat basé aux États-Unis dans les heures qui ont précédé le lancement de son invasion à grande échelle le 24 février de l’année dernière. Un responsable ukrainien a alors qualifié l’attaque de « catastrophique ».
Il a également interrompu le service de milliers de clients Viasat en Pologne, en Italie et en Allemagne, où plusieurs centaines d’éoliennes ont été touchées.
Le piratage de Viasat, bien que sophistiqué, impliquait pénétrer dans les systèmes informatiques de l’entreprise, puis en envoyant des instructions aux modems qui ont provoqué leur dysfonctionnement.
Les objectifs de la Chine, selon l’évaluation divulguée, sont beaucoup plus avancés. Ils chercheraient à neutraliser la capacité des satellites, qui ont tendance à fonctionner dans des grappes interconnectées, à communiquer entre eux, à relayer des signaux et des ordres vers des systèmes d’armes ou à renvoyer des données électroniques visuelles et interceptées, selon des experts.
Les responsables militaires américains ont averti que la Chine avait fait des progrès significatifs dans le développement de la technologie spatiale militaire, y compris dans les communications par satellite.
Le général B Chance Saltzman, commandant de l’US Space Force, a déclaré au Congrès le mois dernier que Pékin poursuivait de manière agressive ses capacités de contre-espace dans le but de réaliser son « rêve spatial » de devenir la première puissance au-delà de l’atmosphère terrestre d’ici 2045.
« La Chine continue d’investir de manière agressive dans la technologie destinée à perturber, dégrader et détruire nos capacités spatiales », a-t-il déclaré.
Saltzman a déclaré que l’armée chinoise avait déployé 347 satellites, dont 35 lancés au cours des six derniers mois, visant à surveiller, suivre, cibler et attaquer les forces américaines dans tout conflit futur.
Le Conseil de sécurité nationale, la CIA et le Pentagone ont refusé de commenter. Le gouvernement chinois n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat.
Reportage supplémentaire de Joe Leahy à Pékin