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Pékin agit rapidement pour apaiser les craintes d’une nouvelle répression réglementaire contre l’industrie chinoise du jeu vidéo, notamment en licenciant un éminent responsable et en convoquant des consultations sur de nouvelles mesures dans un bref délai, selon des personnes proches du dossier.
Les actions des principales sociétés de jeux en ligne Tencent et NetEase ont fortement chuté le mois dernier après que la National Press and Publication Administration a proposé des lignes directrices suggérant des contrôles beaucoup plus stricts sur le plus grand marché de jeux au monde.
Les actions ont connu une reprise partielle fin décembre après que le régulateur a approuvé la sortie de 105 jeux, le plus grand nombre en 17 mois, et a déclaré qu’il soutiendrait un « développement sain » de l’industrie et étudierait les réponses à ses projets.
Pékin a également évincé à la fin du mois le chef du bureau de publication du département de propagande du Parti communiste, responsable de l’organisme de réglementation des jeux de hasard du pays, selon quatre personnes proches du dossier.
Feng Shixin était un haut responsable qui avait été vu lors d’événements discutant des approbations de jeux vidéo et des exigences de vérification du nom réel des joueurs. Il a été démis de ses fonctions pour ne pas avoir consulté les principaux superviseurs économiques ou pris en compte les avis des principales sociétés de jeux de hasard avant de publier le projet, ont déclaré deux personnes proches du régulateur. Le département de propagande n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« Même si l’augmentation du pouvoir réglementaire était largement anticipée dans l’industrie du jeu, cette proposition restait choquante car il n’y avait pas suffisamment de communication préalable et les conditions étaient extrêmement strictes », a déclaré une personne ayant une connaissance directe du dossier. Reuters a signalé pour la première fois le licenciement de Feng.
« On nous avait dit auparavant que la majeure partie de la réglementation serait axée sur les mineurs. Cependant, bon nombre des mesures strictes de la version finale se sont avérées contrôler tous les utilisateurs, ce qui nous rend vraiment nerveux », a déclaré un dirigeant d’une start-up de jeux qui a souhaité garder l’anonymat.
Les réglementations proposées visent à réduire les dépenses et l’engagement dans les jeux en ligne. Le projet était en préparation depuis plusieurs années et a été présenté pour la première fois aux sociétés de jeux et aux experts du secteur début 2021.
Selon deux personnes proches du projet 2021, la version publiée le mois dernier différait sensiblement de la précédente, avec un encadrement nettement accru et des directives plus détaillées. Sa publication a déclenché une liquidation boursière de 80 milliards de dollars et a donné lieu à de nombreuses critiques sur la gestion de la situation par le gouvernement.
Les principaux développeurs de jeux ont été convoqués par Pékin et les régulateurs provinciaux pour des séminaires à huis clos afin de discuter de la faisabilité et de l’impact du projet de réglementation, selon quatre personnes proches du dossier.
Le processus prend normalement trois à six mois, mais celui-ci devrait être achevé dès la fin janvier, ont indiqué deux personnes proches des régulateurs.
Les actions de Tencent et NetEase sont toujours inférieures de 6 pour cent et 8 pour cent, respectivement, par rapport à ce qu’elles étaient juste avant l’annonce du mois dernier. Ces chiffres reflètent les recherches de Huatai Securities suggérant que les 20 meilleurs jeux mobiles de Tencent et les 15 meilleurs jeux mobiles de NetEase subiraient une baisse de revenus de 6 % et 8 %, respectivement, si les dépenses des utilisateurs étaient strictement limitées.
« Les multiples dispositions de ce projet de réglementation sont comme des explosions ciblées, frappant avec précision et brutalité les modèles de monétisation et de marché des sociétés de jeux », a déclaré le dirigeant de la start-up de jeux. « La panique provoquée par ce projet nécessite une action gouvernementale réelle pour l’atténuer véritablement. »
Le marché chinois du jeu vidéo se remettait lentement des règles mises en place par les autorités en 2021 pour limiter le temps que les mineurs pouvaient consacrer aux jeux. Les approbations de jeux avaient été suspendues et la NPPA n’a commencé à accorder des licences pour de nouveaux jeux vidéo qu’en avril 2022.
« L’industrie est prête à faire face à une nouvelle vague de répression réglementaire, et certains ont déjà réagi en modifiant leurs jeux en fonction du projet », a déclaré un chef de produit senior d’une société de jeux qui a souhaité rester anonyme.
Reportage supplémentaire de Nian Liu à Pékin