Les experts ont averti Pékin d’accélérer le processus d’approbation des vaccins mis à jour pour lutter contre les nouvelles variantes de coronavirus alors que la maladie se propage à travers la Chine après que les autorités ont assoupli les contrôles sévères de la pandémie.
La majorité de la population chinoise a été vaccinée avec les vaccins inactivés Sinovac et Sinopharm, qui ont été conçus pour cibler la souche virale originale identifiée à Wuhan en 2020.
« Nous ne pouvons pas compter sur les anciens vaccins qui sont actuellement utilisés dans tout le pays », a déclaré un conseiller basé à Pékin auprès du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies.
L’individu, qui n’a pas voulu être nommé compte tenu de la sensibilité du sujet, a ajouté que les entrepôts du CDC « sont remplis de vaccins à base de virus de Wuhan qui ne sont pas d’une grande utilité ».
Pékin n’a pas approuvé la distribution de versions mises à jour du jab dominant qui ciblent de nouvelles variantes plus infectieuses, ce qui, associé au faible taux de vaccination chez les personnes âgées, a rendu la population vulnérable.
Les villes chinoises ont considérablement réduit leur capacité de test au cours de la semaine dernière, entraînant une réduction des cas signalés. Omicron se déchaîne dans plusieurs grandes villes, dont la capitale Pékin, après que le gouvernement a assoupli sa politique zéro Covid dans un contexte de mécontentement social croissant face au coût humain et économique des confinements et des tests de masse.
Lundi, Pékin a signalé 1 133 cas de tests effectués au cours des dernières 24 heures, malgré des preuves anecdotiques indiquant une énorme augmentation dans la capitale.
Les experts estiment que la charge de travail réelle est beaucoup plus élevée que le nombre officiellement signalé, ce qui pose un défi aux responsables locaux qui tentent de réprimer la marée montante des cas.
Jin Dong-yan, virologue à l’Université de Hong Kong, a déclaré que pour lutter contre le « tsunami » de cas à venir, « la Chine devrait disposer d’un mécanisme accéléré d’approbation pour changer les vaccins en fonction des souches en circulation. Il n’y a pas besoin d’un essai clinique complet.
Sinovac et Sinopharm sont en cours d’essais cliniques pour leurs vaccins inactivés de souche Omicron, qui sont basés sur une technologie plus ancienne qui utilise le virus inactivé pour déclencher une réponse immunitaire. Mais Jin a averti qu’au moment où ils recevaient l’approbation réglementaire, de nouvelles variantes pourraient avoir pris le relais en tant que souche dominante.
« L’organisme de réglementation doit faire preuve de souplesse. Ba. 5 cède déjà la place à BQ. 1.1 aux États-Unis et XBB à Singapour », a-t-il déclaré. « Ils ne se rattraperont jamais. »
En septembre, les régulateurs du Royaume-Uni et de l’UE ont approuvé le jab BioNTech/Pfizer adapté ciblant Omicron pour les jabs de rappel. Le jab mis à jour augmente les anticorps neutralisants contre les sous-variantes émergentes d’Omicron de 3,2 à 4,8 fois par rapport à son vaccin d’origine, selon Pfizer.
Pékin n’a importé aucun vaccin à ARN messager fabriqué à l’étranger, malgré les preuves de plus en plus nombreuses qu’ils offrent une protection supérieure et plus durable que leurs homologues nationaux inactivés.
Le conseiller du CDC a déclaré que la Chine avait besoin de « vaccins à ARNm fabriqués localement dans notre boîte à outils », qui, selon eux, deviendraient « disponibles dès avril prochain ». La Chine compte au moins sept sociétés pharmaceutiques qui étudient les vaccins à ARNm, dont certaines sont entrées dans une phase ultérieure d’essais cliniques.
Le conseiller s’attend à ce que les résultats des essais cliniques pour les vaccins inactivés Sinovac et Sinopharm mis à jour soient annoncés en mars. « Ensuite, le gouvernement peut délivrer une licence d’utilisation d’urgence », a-t-il ajouté.
Pékin a élargi le choix des vaccins disponibles pour la population. En septembre, il a approuvé le premier vaccin Covid-19 inhalé au monde de CanSino Biologics, basé à Tianjin, qui est basé sur la souche virale d’origine.
Yu Xuefeng, co-fondateur, président et directeur général de CanSino, a déclaré au Financial Times qu’il développait un « vaccin bivalent contre Omicron, qui est entré dans les essais cliniques de stade avancé ».
Yu était optimiste sur le fait que la méthode d’administration par inhalation plairait à certains refus de vaccins. « L’ensemble du processus est très simple et pratique, et il n’y a pas de réaction indésirable comme par injection intramusculaire », a-t-il déclaré.
Jin a ajouté que le vaccin CanSino fournirait une bonne « protection immédiate contre l’infection », mais a noté que la méthode d’administration signifiait qu’il diminuerait probablement plus rapidement qu’une injection.
« La meilleure chose à faire pour la Chine serait d’approuver les vaccins à ARNm fabriqués à l’étranger, d’augmenter les taux de vaccination des personnes âgées et de stocker des antiviraux », a-t-il déclaré.