Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La Chine a arrêté un dirigeant de la division automobile d’Evergrande, menaçant de compliquer encore davantage les perspectives de restructuration du groupe immobilier le plus endetté au monde.
Liu Yongzhuo, directeur exécutif du China Evergrande New Energy Vehicle Group, a été arrêté lundi pour « soupçons de crimes illégaux », a indiqué la société dans un dossier déposé à la bourse de Hong Kong.
La révélation de la détention de Liu intervient alors qu’Evergrande doit être entendue devant un tribunal de Hong Kong concernant les demandes des détenteurs d’obligations offshore de liquider la société le 29 janvier.
Dans un précédent plan de restructuration rejeté par les investisseurs, Evergrande avait proposé d’émettre de nouvelles obligations et d’échanger une partie de sa dette offshore contre des participations dans son unité EV et sa filiale Evergrande Property Services Group, cotée à Hong Kong.
Cette proposition a fait dérailler en septembre lorsqu’Evergrande a déclaré dans un dossier d’échange qu’elle ne pouvait pas émettre les « nouveaux billets » requis par la proposition parce que ses activités en Chine faisaient l’objet d’une enquête par les autorités pour violation présumée des règles de divulgation.
La détention du dirigeant d’EV a ajouté aux défis auxquels Evergrande est confronté, ont déclaré les analystes. Les actions de la société ont chuté de 9,6 pour cent lundi.
« Une telle décision est quelque peu attendue, mais elle jette toujours une ombre sur le processus de restructuration déjà lent », a déclaré Gary Ng, économiste senior à la banque d’investissement Natixis. « Les créanciers devront probablement attendre encore plus longtemps si davantage d’actifs clés se retrouvent dans l’incertitude. »
Liu a rejoint Evergrande en 2003, selon le profil de l’entreprise. Avant de rejoindre le secteur des véhicules électriques, Liu a travaillé dans l’empire Evergrande, notamment dans ses opérations immobilières ainsi qu’au sein de son équipe de football. Evergrande n’a pas immédiatement commenté la détention.
En septembre, la société a déclaré que son président, Hui Ka Yan, avait été soumis à des « mesures obligatoires » pour activités illégales, un terme qui implique une surveillance résidentielle ou une détention par des responsables chinois. Des employés de la filiale de gestion de patrimoine d’Evergrande ont également été arrêtés ce mois-là, a indiqué la police.
Aucun autre détail n’a été divulgué sur les allégations ou les « mesures » concernant Hui. Ni l’entreprise ni les responsables chinois n’ont fourni de nouvelles mises à jour sur la santé et la sécurité personnelle du fondateur d’Evergrande, autrefois la personne la plus riche de Chine.
Le promoteur immobilier a lancé l’activité EV en 2019, alors qu’il s’efforçait de se diversifier au-delà de l’immobilier. Cependant, le secteur des véhicules électriques a enregistré des pertes cumulées de 98,9 milliards de RMB (13,8 milliards de dollars) à fin 2022, selon son dernier rapport annuel publié en 2023.
Les créanciers exigent désormais davantage de participations dans Evergrande elle-même et dans ses unités pour compenser leurs dettes. Lors d’une procédure judiciaire en décembre, Evergrande a proposé de donner des « certificats » aux créanciers – « ni une action ni une obligation mais un droit à distribution basé sur certains actifs ».
Reportage supplémentaire de Thomas Chan à Hong Kong