L’Équateur et la Chine ont signé un accord de libre-échange, approfondissant les liens entre la nation andine et la deuxième économie mondiale et frustrant l’opposition américaine à l’influence croissante de Pékin dans la région.
L’accord augmenterait les exportations non pétrolières de l’Équateur de 3 à 4 milliards de dollars, soit jusqu’à un tiers, au cours des 10 prochaines années, selon le ministère du Commerce. La Chine est le plus grand partenaire commercial non pétrolier de l’Équateur et est devenue une source de financement de plus en plus importante pour la nation latino-américaine, où elle a soutenu les infrastructures et l’énergie.
L’accord de libre-échange pourrait consterner les États-Unis, qui ont cherché à contrer l’influence croissante de Pékin en Amérique latine. La Chine a déjà des accords de libre-échange avec le Pérou, le Chili et le Costa Rica. Les États-Unis sont le plus grand partenaire commercial de l’Équateur si l’on inclut le pétrole, la plus grande exportation du pays.
L’accord de libre-échange, qui doit encore être ratifié par l’Assemblée nationale équatorienne, permet un accès préférentiel à 99% des exportations vers la Chine, a indiqué le gouvernement, en particulier les produits agricoles et agro-industriels, notamment les crevettes, les bananes, les fleurs coupées, le cacao et café. Il exclut 800 produits pour protéger la fabrication locale.
L’accord « place l’Équateur sur la carte de l’Asie », a déclaré le ministre équatorien de la Production, du Commerce, de l’Investissement et de la Pêche Julio José Prado lors d’une cérémonie de signature mercredi au cours de laquelle le ministre chinois du Commerce Wang Wentao est apparu depuis Pékin par liaison vidéo.
« C’est une opportunité d’élargir la coopération », a déclaré Wang.
L’accord est susceptible de se heurter à une résistance au congrès dirigé par l’opposition équatorienne, où le président Guillermo Lasso risque d’être mis en accusation pour détournement de fonds, ce qu’il nie. Avec un procès prévu la semaine prochaine, le président pourrait ne plus être en fonction lorsque l’accord atteindra la législature.
La Chine est devenue le partenaire financier le plus important de l’Équateur au cours de la dernière décennie, à commencer par l’ancien président de gauche Rafael Correa, qui a été au pouvoir de 2007 à 2017 et a ouvertement critiqué les États-Unis.
Depuis 2010, les prêts de deux banques politiques chinoises soutenues par l’État – dont beaucoup sont liés à des contrats de livraison de pétrole brut à long terme – ont totalisé environ 18 milliards de dollars, selon la base de données financière Chine-Amérique latine. Certains économistes disent que le fardeau de la dette donne à Pékin plus de poids politique.
En septembre dernier, l’Équateur a conclu un accord de restructuration de la dette avec les banques qui devrait fournir 1,4 milliard de dollars d’allègement jusqu’en 2025.
La relation commerciale s’est également approfondie. Le commerce bilatéral était estimé à 12 milliards de dollars l’année dernière, avec des exportations vers la Chine évaluées à 5,7 milliards de dollars, en hausse de 58% par rapport à 2021, selon la Chambre de commerce de Quito. Les importations en provenance de Chine, principalement des matériaux industriels, ont été évaluées à 6,4 milliards de dollars.
Lasso a également poursuivi un accord de libre-échange avec les États-Unis en vain.
« L’administration Lasso cherche constamment à jouer les États-Unis et la Chine l’un contre l’autre, et il y a un fort désir à Washington de soutenir son gouvernement, mais le commerce est un domaine où il y a de réelles limites à ce qu’il peut faire », a déclaré Risa. Grais-Targow, qui couvre l’Équateur pour le groupe Eurasia.
« L’Équateur est une petite économie où les États-Unis peuvent potentiellement contrer la Chine, et probablement unique en ce sens qu’il s’agit d’un allié américain avec une exposition significative à la Chine. »