La Chine a appelé à des liens « stables et constructifs » avec les États-Unis lors d’une réunion avec Elon Musk qui a mis en lumière la relation complexe entre Pékin et le patron milliardaire de Tesla, Twitter et SpaceX.
Dans un communiqué, le ministère chinois des Affaires étrangères a cité Musk, arrivé mardi à Pékin, comparant les intérêts américano-chinois à des jumeaux conjoints et affirmant que Tesla s’opposait au « découplage » des deux plus grandes économies du monde.
Musk, l’un des hommes les plus riches du monde et une figure puissante du secteur automobile, des médias sociaux et de l’industrie spatiale, entretient une relation compliquée avec la Chine, qui est le plus grand marché non américain de Tesla et un élément essentiel de la chaîne d’approvisionnement de ses voitures électriques. .
Les remarques de mardi du ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang ont été faites dans un contexte de tensions qui ont amené les relations américano-chinoises à leur plus bas niveau depuis des décennies. Ils ont fait écho à la suggestion en 2019 du premier ministre de l’époque, Li Keqiang, selon laquelle Musk pourrait aider à « stabiliser » les relations avec Washington.
« Une relation sino-américaine saine, stable et constructive est non seulement bénéfique pour les deux pays, mais aussi pour le monde », a déclaré Qin à Musk.
Les faucons de la sécurité chinois ont fait part de leurs inquiétudes concernant les liens entre SpaceX, l’activité commerciale de fusées et de satellites de Musk, et l’armée américaine. Twitter, la plateforme de médias sociaux de Musk, est interdit en Chine.
Le voyage de Musk en Chine, son premier depuis le déclenchement de la pandémie de coronavirus, se déroule également au milieu des inquiétudes croissantes des entreprises étrangères dans le pays à la suite d’une série de raids sur les sociétés de conseil.
Musk devrait visiter l’usine Tesla de Shanghai cette semaine. Lors de précédents voyages en Chine, il a rencontré le nouveau Premier ministre du président Xi Jinping, Li Qiang, alors qu’il était secrétaire du parti pour Shanghai.
Le bureau chinois de Tesla a refusé de commenter.
Contrairement à la plupart des chefs d’entreprise américains, Musk a l’habitude de donner un ton sympathique à Pékin sur des questions sensibles dans ses relations avec Washington, y compris sur Taïwan, que Pékin considère comme faisant partie de son territoire et a menacé de prendre par la force si Taipei résiste indéfiniment à l’unification. .
Interrogé plus tôt en mai sur les tensions géopolitiques impliquant la Chine et les États-Unis à propos de Taïwan, Musk a déclaré qu’il y avait « une certaine inévitabilité de la situation », étant donné que « la politique officielle de la Chine est que Taïwan doit être intégré ».
Les experts chinois de la défense ont exprimé leur inquiétude quant à la manière dont les satellites de Musk pourraient être utilisés pour effectuer une surveillance ou, en cas de conflit, soutenir Taïwan. Ces craintes se sont aggravées après que SpaceX a envoyé une cargaison de kits satellites Starlink pour renforcer le réseau Internet ukrainien contre l’invasion des forces russes l’année dernière.
Plus tôt cette semaine, Musk a déclaré sur Twitter que le programme spatial chinois était « beaucoup plus avancé » que la plupart des gens ne le pensaient. Le tweet était en réponse à un reportage d’État selon lequel la Chine débarquerait des gens sur la lune d’ici la fin de cette décennie. La Chine a envoyé mardi son premier civil en orbite.
L’arrivée de Musk en Chine coïncide avec un voyage du PDG de JPMorgan, Jamie Dimon, qui réunit des chefs d’entreprise américains et chinois pour un sommet à Shanghai cette semaine. Il fait également suite à une série de visites ces dernières semaines par des leaders rivaux de l’industrie automobile, notamment Oliver Blume de Volkswagen et Mary Barra de General Motors.
Les activités de Tesla en Chine ont connu un immense succès, le pays de 1,4 milliard d’habitants représentant moins d’un tiers de ses ventes annuelles. Cependant, la décision de Tesla de réduire les prix en Chine à la fin de l’année dernière a été le début d’une guerre des prix qui a intensifié la concurrence, en particulier avec son rival local BYD, un groupe basé à Shenzhen soutenu par Berkshire Hathaway de Warren Buffett.
La part des ventes de Tesla sur le marché chinois des «véhicules à nouvelles énergies» – qui comprend les voitures hybrides rechargeables et à batterie – a d’abord chuté avant de passer à 9,6% contre 7,9% en 2022, selon les données du cabinet de conseil Automobility basé à Shanghai. Cependant, la part de marché de BYD au cours de la même période est passée de 31,7 % à 38,1 %.
La première usine de Tesla à Shanghai, qui a ouvert ses portes en 2019, est reconnue pour avoir contribué à déclencher une croissance rapide des ventes de véhicules électriques en Chine et à soutenir une chaîne d’approvisionnement locale approfondie. Le mois dernier, la société a annoncé son intention de stimuler les investissements à Shanghai avec une nouvelle usine pour construire ses systèmes de stockage d’énergie Megapack.
En réponse aux préoccupations de Pékin concernant la sécurité des données transfrontalières et les données sensibles sur les consommateurs et la localisation géographique collectées par les véhicules Tesla, la société de Musk a promis de stocker les informations collectées en Chine dans des centres de données locaux. Cela a été considéré par les experts comme un coup dur pour les efforts mondiaux de collecte de données essentiels à sa recherche et à son développement.
Reportage supplémentaire de Ryan McMorrow à Pékin