Depuis trois ans et demi, Steven Langendonk enquête sur le rôle des diplomates chinois par rapport aux organisations internationales telles que l’Union européenne ou les Nations unies. Maintenant que de plus en plus de questions sont soulevées dans le monde occidental sur la position de la Chine envers la Russie dans la guerre avec l’Ukraine, nous nous trompons trop facilement sur l’attitude de la Chine, selon Langendonk.
De quels malentendus parles-tu ?
« Par exemple, à propos de l’idée fausse de voir une attaque dans chaque ricanement des diplomates ou des politiciens chinois envers l’Occident. Et l’idée fausse que ce que ces diplomates disent dans des organisations comme le Conseil de sécurité de l’ONU est vraiment représentatif de la position du pays, ou de la direction qu’il veut prendre. Ce n’est souvent pas le cas. Les déclarations de ces diplomates sont plutôt pour la scène, c’est ce qu’ils veulent communiquer au monde et à leur propre peuple. Ils préfèrent utiliser d’autres canaux directs pour communiquer avec la Russie ou les États-Unis.
« Le fait que des instructions soient données à Pékin de ne pas publier de nouvelles négatives sur l’invasion russe n’est pas non plus une déclaration claire de soutien à la Russie. Il peut sembler que la Chine est du côté russe en ce moment, mais cela me semble trop myope. »
La Chine n’est donc pas ravie de cette guerre ?
« Je ne pense pas. La Chine profitera le plus d’un monde plus ou moins stable dans lequel elle pourra accroître sa puissance économique. Les lourdes sanctions contre la Russie et la forte augmentation des prix du pétrole et du gaz ont également un impact sur ce pays. En outre, il semble que les prix des céréales vont augmenter et pourraient donc également provoquer des troubles sociaux dans des régions telles que le Moyen-Orient. Le président chinois Xi Jinping préférerait que cela ne se produise pas.
« De plus, la Chine a forgé de bons liens avec la Russie depuis le début du siècle. Pendant des années, Xi Jinping a proclamé que les liens avec la Russie sont importants pour la stabilité mondiale. Cette perception a bien sûr disparu depuis l’agression de Poutine contre l’Ukraine. Xi est également inquiet à ce sujet. Il veut éviter d’être accusé d’avoir complètement confondu la Russie. Par conséquent, ses diplomates ont jusqu’à présent présenté ce conflit comme un conflit avec une longue histoire qui éclaterait tôt ou tard de toute façon.
« En d’autres termes, je ne pense pas que la Chine puisse condamner sévèrement la Russie. Car cela soulèverait immédiatement des questions au sein de sa propre population sur la capacité de jugement des dirigeants. Et si Xi Jinping devait contrarier la Russie en imposant lui-même des sanctions ou en condamnant durement l’invasion, il perdrait également un partenaire important. Ensuite, la Chine perdrait également son influence sur la Russie, et elle aimerait conserver cette influence.
Dans le même temps, la Chine fait aussi beaucoup de commerce avec l’Ukraine. Cela me semble être une séparation difficile.
« C’est pourquoi je ne pense pas immédiatement que la Chine était consciente à l’avance que la Russie envahirait vraiment l’Ukraine. Dans les premiers jours qui ont suivi l’invasion, vous avez vu que les diplomates chinois au Conseil de sécurité faisaient profil bas. Pour ainsi dire, ils ont sorti un dossier contenant des déclarations très générales et dénuées de sens. Pour moi, cela indiquait principalement que les dirigeants chinois n’avaient pas encore fait de choix quant à leur position dans ce conflit.
« La rhétorique chinoise est tout simplement difficile à interpréter pour de nombreux spectateurs. Prenons, par exemple, la conférence de presse du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi lundi. La plupart des observateurs ont accordé une attention particulière à ses attaques contre les États-Unis. Wang Yi a accusé l’Occident, comme la Russie, d’une « formation de bloc » trop étendue au sein de l’OTAN, entre autres. Selon la Chine, il s’agit d’un facteur de déstabilisation qui ne profite guère à l’ordre mondial.
« Dans le même temps, Wang Yi a souligné l’amitié de longue date avec l’Ukraine. Beaucoup voient cela comme contradictoire, mais je ne le vois pas de cette façon. Xi Jinping cherche simplement à maintenir les meilleurs liens possibles avec chaque pays. Dès que l’Ukraine aurait l’impression que la Chine est ouvertement du côté de la Russie, on parlerait immédiatement d’un axe russo-chinois. Ensuite, l’Occident prendrait également en charge ce cadrage et les relations avec la Chine se détérioreraient.
La Chine peut-elle alors jouer un rôle de médiateur dans ce conflit, comme on l’espère ?
« Pour la Chine, ce serait en effet la meilleure issue si cette guerre se terminait bientôt. Ce qui compte pour les dirigeants, c’est la réputation de leur pays dans le monde. Si, par exemple, le gouvernement tanzanien les considère comme un partenaire fiable, cela ouvre la porte à une plus grande coopération. La Chine a peur d’être comme un mauvaise pomme dépeint, et ce point de vue vient d’être mis de plus en plus en avant par l’Occident ces dernières années.
« Si la Chine réussissait à servir de médiateur dans ce conflit, elle deviendrait l’acteur moralement sain de cette histoire. Contrairement aux sanglantes OTAN et UE, qui lui ont immédiatement sauté dessus avec de lourdes sanctions, la Chine peut alors se vanter d’avoir agi de manière responsable. L’avenir montrera si cette image de la Chine en tant qu’acteur responsable est tenable.