Lancement de cohettet depuis la mer : une première mondiale pour la Chine
Le 18 avril prochain, la Chine va réaliser une avancée majeure dans l’industrie spatiale en lançant, pour la première fois, un fusée depuis des eaux internationales. Le vaisseau modifié, Dong Fang Hang Tian Gang, servira de plateforme de lancement. Cette innovation permet de contourner de nombreux problèmes associés aux sites de lancement terrestres.
Caractéristiques de la plateforme
Cette plateforme maritime mesure 162 mètres de long et 40 mètres de large. Le fusée Jielong-3, mesurant 31 mètres, conçu par l’Académie Chinoise des Technologies de Lancement, sera le premier à décoller de cette embarcation, située en mer de Chine méridionale. Si cette mission réussit, la Chine espère que ce ne sera pas un cas isolé.
Des solutions face à l’encombrement
Le choix de lancer depuis la mer est une réponse à la saturation croissante des plateformes de lancement traditionnelles. La demande de lancements, motivée par l’industrie des satellites, a conduit à une liste d’attente interminable. Actuellement, chaque lancement doit souvent faire face à des délais considérables, entravés par des fenêtres de lancement restreintes.
Une économie de coûts
Construire une plateforme sur terre nécessite d’importants investissements en termes de terrain et d’infrastructure. En revanche, une plateforme aquatique peut être relativement facile à établir, étant simplement ancrée dans l’immensité océane. Cela permet de réaliser des économies significatives et d’accélérer le rythme des lancements.
Une sécurité accrue
Les plateformes maritimes présentent également des avantages en termes de sécurité. Les combustibles comme le méthane, bien que puissants, sont également très explosifs. En mer, il n’est pas nécessaire d’établir de vastes zones de sécurité autour de la plateforme, ce qui est essentiel en cas d’accident sur terre. De plus, les lancements génèrent une pollution acoustique qui pourrait nuire aux populations avoisinantes, un problème efficacement atténué en lançant au large.
Avantages liés à la géographie
La capacité de déplacer ces plateformes vers l’équateur offre à la Chine un avantage stratégique. Être plus proche de l’équateur permet de maximiser le bénéfice de la rotation terrestre, augmentant ainsi l’efficacité des lancements.
Un précédent, mais une nouveauté
La Chine a déjà lancé des fusées depuis des plateformes aquatiques, comme avec Ceres-1S. Toutefois, ces précédents avaient lieu près des côtes, limitant leur efficacité. Le lancement complet depuis des eaux ouvertes constitue un pas en avant important.
Une puissance spatiale en pleine ascension
La Chine, en se positionnant comme une puissance spatiale majeure, n’a cessé de réaliser des avancées remarquables, notamment dans l’exploration lunaire. Alors que la NASA rencontre divers obstacles, la Chine continue à avancer avec sa station spatiale Tiangong. La mise en place d’une plateforme maritime pour les lancements pourrait en effet représenter un tournant historique pour l’industrie spatiale chinoise.
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