Vendredi dernier, Patagonia et Gore-Tex ont invité le public à une réunion d’information à Munich sous le thème « Grande Chimie ». Objectif de l’événement commun : La présentation de la nouvelle membrane Gore-Tex ePE sans PFC et l’opportunité pour les consommateurs, les détaillants et la presse de poser des questions.
La membrane Gore-Tex ePE n’est en fait plus toute neuve. Il a été commercialisé pour la première fois à l’automne dernier. Mais à l’époque, uniquement avec un groupe de marques partenaires triées sur le volet dans les domaines de l’habillement, des chaussures et des gants. Y compris la Patagonie. Cependant, pour des raisons de production, le nombre de produits pouvant être lancés avec la nouvelle membrane ePE l’année dernière était si faible que la plupart des produits n’ont pas pu être vendus du tout en magasin, mais uniquement via les canaux D2C des marques. Cet automne, c’est différent : cette fois, il y aura plus de 90 modèles de vêtements, chaussures et gants provenant d’un total de 26 partenaires Gore-Tex, augmentant ainsi les chances de voir la nouvelle membrane dans les magasins.
2025 Introduction du Gore-Tex Pro comme membrane ePE
Et ce n’est que le début. «Nous pouvons déjà annoncer», explique Lara Wittmann, responsable du marketing stratégique mondial chez WL Gore & Associates, «que nous présenterons notre membrane Gore-Tex Pro haute performance en tant que membrane ePE en 2025.» La membrane Windstopper sera alors également disponible sous forme de membrane ePE. Cela montre clairement que Gore a fait ses devoirs et propose enfin une alternative sans PFC dans le secteur des produits de consommation. Parce que cela est demandé depuis longtemps par l’industrie du plein air et de la mode. Les PFC sont considérés comme nocifs pour l’environnement et la santé et ne se décomposent pas dans la nature.
La membrane Gore-Tex précédente est constituée de polytétrafluoroéthylène expansé, c’est-à-dire étiré, ou PTFE en abrégé. Les PFC sont nécessaires pour faciliter la production de PTFE. Les PFC sont également utilisés pour rendre les textiles hydrofuges, ce qui est nécessaire pour que les tissus laminés comme ceux de Gore-Tex soient durablement imperméables et respirants, c’est-à-dire perméables à la vapeur.
La membrane ePE n’utilise pas de PTFE mais est constituée de polyéthylène expansé. Gore, qui produit lui-même toutes ses membranes, a trouvé un moyen de traiter le polyéthylène de la même manière que le PTFE, qui est également expansé.
La membrane ePE et la finition hydrofuge du stratifié sont sans PFC. La membrane réduit également l’empreinte carbone du matériau. Le meilleur rapport résistance/poids permet aux tissus de devenir plus fins et plus légers. Dans le même temps, moins de matériaux sont nécessaires, ce qui a un effet positif sur l’efficacité des ressources. Néanmoins, et c’est crucial pour Gore, l’ePE est tout aussi durable que l’ancienne membrane PTFE. Toute autre solution n’aurait aucun sens écologique ou économique pour Gore.
Dix ans de développement
Matt Dwyer, qui travaille chez Patagonia depuis dix ans et est aujourd’hui vice-président Product Impact & Innovation (Durabilité), est un spécialiste des matériaux de longue date et a quitté Gore pour Patagonia en 2013 – également pour promouvoir le développement de membranes sans PFC. de ce côté. Dwyer : « Pour nous, chez Patagonia, il s’agissait de résoudre un problème qui n’existait pas il y a quelques années car il était inconnu. » « Et nous savions que nous ne pouvions pas y parvenir seuls, nous avions besoin de marques qui travaillent avec nous, » ajoute Wittmann.
Gore recherche une alternative au PTFE depuis 2012. Au début, une cinquantaine de matériaux ont été testés et pourraient peut-être suffire à remplacer le PTFE. Il a fallu de nombreux tests et recherches supplémentaires pour parvenir à un résultat satisfaisant qui fonctionne également à l’échelle industrielle. Patagonia a également été impliquée à plusieurs reprises, testant et évaluant des prototypes avec des athlètes. Wittmann : « Il y a eu beaucoup de hauts et de bas, le plus grand défi était d’amener le matériau au niveau que représente Gore-Tex. » En fin de compte, la production a également dû être modifiée, du moins dans les premières usines pilotes. Ce processus a duré dix ans.
La question reste de savoir pourquoi Patagonia, en tant que marque durable, ne s’est pas tournée beaucoup plus tôt vers d’autres fournisseurs de membranes sans PFC. Ils existent également depuis longtemps, mais ils ne sont pas aussi connus des consommateurs que le leader du marché Gore-Tex. « L’avantage de la nouvelle membrane n’est pas seulement qu’elle est sans PFC. Ce qui est génial, c’est qu’il est toujours écrit Gore-Tex et que la membrane offre les performances auxquelles vous êtes habitué avec Gore-Tex », explique Dwyer. « La pire chose que nous pourrions faire serait de lésiner sur la fonctionnalité et la longévité de nos produits. »
D’autres marques devraient participer
La membrane ePE prend non seulement du temps à développer, mais également à mettre sur le marché. Ce n’est que progressivement que d’autres produits Gore-Tex ePE arriveront sur le marché et – si tout se passe bien – un jour, ils remplaceront complètement la membrane PTFE. Mais cela n’est pas seulement entre les mains de Gore et de Patagonia. Dwyer : « Pour faire grandir l’ePE, nous avons besoin de grandes quantités et d’encore plus de marques pour emboîter le pas. »