Mercredi, la déclaration de printemps de Rishi Sunak a offert une aide minimale à court terme aux ménages britanniques sous le choc de la crise du coût de la vie. Au lieu de cela, le chancelier a concentré sa puissance de feu fiscale sur la constitution d’un trésor de guerre pour les cadeaux préélectoraux.
Cette décision a confirmé les priorités de Sunak. La flambée de l’inflation a généré une énorme manne de recettes fiscales supplémentaires pour le chancelier par furtivité, et il a choisi de ne revenir qu’un peu aux Britanniques, de la manière la plus accrocheuse possible.
Tout d’abord, il a dévoilé une réduction de 5 pence sur un an des taxes sur le carburant, à compter de 18 heures, ainsi qu’une réduction de 6 milliards de livres sterling sur l’assurance nationale pour 30 millions de travailleurs qui s’appliquera à partir de juillet.
Deuxièmement, il a pré-annoncé une réduction de 1 point de pourcentage du taux de base de l’impôt sur le revenu de 20 pence qui entrera en vigueur en 2024 – l’année la plus probable des prochaines élections générales. « Pour la première fois en 16 ans, le taux de base de l’impôt sur le revenu sera réduit », a déclaré Sunak.
Malgré ces mesures de la chancelière, l’organisme de surveillance budgétaire britannique a déclaré que la charge fiscale en pourcentage du revenu national devait passer à 36,3 % en 2025-26 : son plus haut niveau depuis juste après la Seconde Guerre mondiale, et dépassant les prévisions officielles. d’octobre dernier.
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Cela reflète en partie les mesures prises par Sunak pour augmenter les cotisations à l’assurance nationale, geler les seuils d’imposition sur le revenu et augmenter l’impôt sur les sociétés.
Mais les calculs derrière la fumée et les miroirs du discours du chancelier à la Chambre des communes sont relativement simples et concernent les effets d’une inflation plus élevée sur l’économie, les finances publiques et le niveau de vie des ménages.
L’Office for Budget Responsibility s’attend à ce que l’inflation culmine à environ 9% vers la fin de 2022, le taux le plus élevé depuis plus de 40 ans. Cela réduira le revenu disponible des ménages de 2,2% en 2022-2023, ce que le chien de garde budgétaire a estimé être «la plus forte baisse en un seul exercice depuis [official] les enregistrements ont commencé en 1956-57 ».
Avec des revenus disponibles réels qui ne devraient pas revenir aux niveaux d’avant la pandémie avant 2024-25, Aveek Bhattacharya, économiste à la Social Market Foundation, un groupe de réflexion, a déclaré: «Le coup au niveau de vie devrait être d’une ampleur similaire à les pires récessions.
Dave Innes, responsable de l’économie à la Fondation Joseph Rowntree, une organisation caritative, a exprimé sa fureur que les familles et les retraités les plus vulnérables reçoivent peu ou pas de soutien immédiat avec la hausse du coût de la vie.
« Les choix que le chancelier a faits aujourd’hui n’apporteront aucune sécurité à ceux qui sont au plus fort de cette crise, au lieu de cela, il en a abandonné beaucoup à la menace de la misère », a-t-il déclaré.
Au milieu de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il n’est pas surprenant que les prévisions de croissance économique aient été revues à la baisse. Comparé à une croissance de 6% en 2022 et de 2,1% en 2023 dans ses prévisions d’octobre, l’OBR pense désormais que l’économie ne soutiendra une expansion que de 3,8% et 1,8%, respectivement. Par la suite, il envisage un certain rattrapage par rapport à la trajectoire économique précédente.
Les services publics souffriront également d’une inflation plus élevée, pour laquelle ils n’ont reçu aucune compensation de Sunak. Jonathan Portes, professeur d’économie au King’s College de Londres, a déclaré qu’avec des factures d’énergie et d’autres coûts plus élevés, le manque de compensation signifiait « des réductions de salaire pour . . . les infirmières, les enseignants et la police, avec des coupes dans la quantité et la qualité de la prestation de services ».
Contrairement à la douleur qui sera subie par les ménages et le secteur public, une inflation plus élevée apporte de l’argent supplémentaire dans les coffres du Trésor sans que la chancelière n’augmente les taux d’imposition. En effet, cela augmente la valeur nominale de tous les biens et services produits sur lesquels des impôts sont prélevés.
L’OBR a calculé que les recettes fiscales supplémentaires résultant de la flambée de l’inflation représentent une manne d’environ 35 milliards de livres sterling par an pour Sunak, dont une partie seulement doit être dépensée pour des coûts plus élevés de service de la dette publique et des prestations sociales.
Outre une mauvaise année ponctuelle en 2022-23, l’OBR a estimé que Sunak gagnerait au moins 15 milliards de livres sterling de plus par an grâce à des recettes fiscales plus élevées qu’il n’est obligé de dépenser pour le service de la dette et l’augmentation des prestations.
Sunak avait alors un choix à faire : devait-il compenser les Britanniques et les services publics pour leurs pertes avec sa manne, ou devait-il mettre l’argent en banque ?
Au cours de l’exercice en cours, il a gagné une manne de 50 milliards de livres sterling, qui a été mise en banque. Pour les années à venir, il a décidé de redonner au public payant les impôts un montant net de quelques milliards de ses 15 milliards de livres sterling de manne annuelle.
Ce cadeau est à son plus haut en 2024-25, l’année probable de la prochaine élection, mais même alors, il n’est encore que de 3,6 milliards de livres sterling net.
Sunak a donné l’impression que les cadeaux étaient beaucoup plus importants que cela, mais, encore une fois, la fumée et les miroirs étaient à l’œuvre.
Il a déclaré que la réduction de 5 pence des droits de carburant sur un litre d’essence et de diesel coûterait plus de 5 milliards de livres sterling cette année, mais les documents du Trésor montrent une dépense de seulement 2,4 milliards de livres sterling. La différence provient du fait que le chancelier a calculé le coût à partir d’un monde fictif dans lequel le taux d’imposition sur le carburant était plus élevé qu’il ne l’est réellement.
L’Institute for Fiscal Studies, un autre groupe de réflexion, a déclaré que le coût des changements fiscaux et d’assurance nationale de Sunak dans la déclaration de printemps était plus que payé par les revenus supplémentaires obtenus grâce au gel des seuils d’imposition sur le revenu pendant quatre ans à un moment bien supérieur à l’inflation attendue.
Paul Johnson, directeur de l’IFS, a déclaré: « Presque tous les travailleurs paieront plus d’impôts sur leurs revenus en 2025 qu’ils n’auraient payé sans les réformes de ce parlement de l’impôt sur le revenu et des cotisations d’assurance nationale, malgré les mesures de réduction d’impôt annoncées aujourd’hui. .”
De plus, ces réductions d’impôt sont compensées par de fortes augmentations du montant des remboursements de prêts auxquels les nouveaux diplômés devront faire face au cours de leur vie active.
Cette déclaration de printemps visait à détourner l’attention des augmentations d’impôts furtives et des véritables réductions des dépenses publiques. Ou, comme Torsten Bell, directeur général du groupe de réflexion de la Resolution Foundation, l’a déclaré sur Twitter : [and] vous avez déjà annoncé une augmentation de l’assurance nationale.