Après de nombreuses années passées en deuxième ligne, le boxeur professionnel Agit Kabayel entre enfin sur la grande scène. Lors de la méga soirée de combat des Saoudiens, le poids lourd allemand monte sur le ring pour soutenir les superstars Anthony Joshua et Deontay Wilder. C’est l’occasion d’avoir encore de gros combats. Mais pour cela, Kabayel doit d’abord se débarrasser d’un énorme Russe.
Un certain Mobutu savait bien avant que le terme « sportswashing » ne fasse le tour du monde que la boxe poids lourd avec ses gladiateurs « modernes » était idéale pour présenter au monde entier un régime autocratique sous haute brillance. Le dictateur sanguinaire du « Zaïre » (aujourd’hui RD Congo) a mis dix millions de dollars sur la table en 1974 pour inciter Muhammad Ali et George Foreman à se battre dans la jungle.
Moins de 50 ans plus tard, l’Arabie Saoudite est la première entreprise mondiale de blanchisserie sportive. Le royaume, gouverné de manière absolutiste par la famille dirigeante al-Saud, mène une « offensive de charme » sans précédent pour se présenter comme un gentil géant du golfe Persique. Le soft power grâce aux mégastars du sport et aux événements de haut niveau est la stratégie (de politique étrangère) que le prince héritier Mohammed ben Salmane a confiée à son ministre du « Divertissement » Turki al-Cheikh. Le moyen d’y parvenir réside dans le fonds public saoudien, qui est mobilisé pour permettre à l’avenir la tenue d’un sport de haut niveau entre Riyad et Djeddah.
Des grands du football comme Cristiano Ronaldo et Neymar ont déjà répondu à l’appel du désert, tout comme des stars du golf comme John Rahm. Dans la lutte pour le prix, l’Arabie Saoudite se prépare à remplacer Las Vegas comme épicentre de la boxe poids lourd. Même la Babylone des jeux de hasard des États-Unis peut difficilement rivaliser avec la puissance financière des Saoudiens, malgré la puissance monétaire de ses casinos. « Ils visent à faire de l’Arabie saoudite, et en particulier de Riyad, un centre mondial de la boxe et du divertissement majeur », a récemment commenté Bob Arum à propos des plans de bagarre des monarques du Golfe. Le promoteur américain a 93 ans et est dans le métier depuis l’époque d’Ali.
La « passion » d’Al-Sheikh pour la boxe et son « soutien financier » ont « ouvert la voie à des combats à succès qui n’étaient autrefois que de simples aspirations », a déclaré Arum. « Quand il y a beaucoup d’argent sur la table, les hostilités se dissipent et les organisateurs rivaux travaillent ensemble pour des événements lucratifs. »
Un exemple : le 17 février, les champions du monde invaincus Tyson Fury (WBC) et Oleksandr Usyk (WBA, IBF, WBO) se retrouveront à Riyad. Pour la première fois depuis 1999, toutes les ceintures reconnues de champion du monde des poids lourds sont en jeu. Au printemps, la lutte pour la seule vraie couronne était terminée. Londres et son mythique stade de Wembley n’avaient pas suffisamment d’attrait financier.
Boxe : Kabayel voit « le plus grand événement des 20 dernières années »
Le point culminant actuel de la politique saoudienne des poids lourds aura lieu samedi. Dans la « Kingdom Arena » de Riyad, douze poids lourds montent sur le ring, ainsi que – presque comme des allées latérales – la star livre pour livre Dmitry Bivol et le champion cruiserweight Jai Opetaia.
Les superstars Anthony Joshua (Angleterre) et Deontay Wilder (États-Unis) s’affronteront dans les combats principaux pour préparer le prochain cracker. En cas de victoire des deux pays (Joshua contre le Suédois Otto Wallin, Wilder contre le Néo-Zélandais Joseph Parker), le choc anglo-américain tant attendu devrait avoir lieu le 9 mars. Bien sûr dans la capitale saoudienne – comme finale furieuse la « Riyadh Season », que Fury et la star du MMA Francis Ngannou ont ouverte avec leur combat bizarre fin octobre et qui se termine le 11 mars avec le début du Ramadan. Panem et cirques. Jeux de pain et de cirque dans une nouvelle dimension.
« Je pense que c’est le plus grand événement que nous ayons eu en boxe au cours des 20 dernières années. Joshua, Wilder, Bivol sur une carte de combat. Chaque combat de ce soir-là pourrait être le combat principal d’un autre événement », a déclaré Agit Kabayel dans une interview. avec ntv.de et sport.de au spectacle de boxe la veille du réveillon de Noël. Le champion d’Europe de Bochum fait partie des douze « tribus » sélectionnées qui doivent offrir un grand spectacle le 23 décembre en affrontant le Russe Arslanbek Makhmudov, qui vit au Canada.
Les Saoudiens proposent un premier échange d’un million de dollars
Kabayel rêve de grands combats depuis des années. Il y a trois ans, il avait déjà signé un contrat pour un duel avec le champion WBC Fury avant l’intervention de Corona. Même après cela, Kabayel a été évoqué à plusieurs reprises comme un possible challenger des « Gypsy Kings », mais n’a jamais eu de chance. Kabayel révèle qu’il était en « négociations fermes » avec Joshua cet été au sujet d’un éventuel duel cet hiver. Puis vinrent les Saoudiens avec leur somptueuse soirée de combat – et une offre que le boxeur ne pouvait pas refuser. « Parfois, c’est comme ça dans la vie : Dieu a tout écrit pour que certains combats surviennent exactement au bon moment et maintenant le moment est venu », explique le joueur de 31 ans. Pour la première fois en douze ans de carrière professionnelle, il a gagné une bourse d’un million de dollars.
Surtout, Kabayel dispose de la plus grande scène possible pour se présenter. « Je donnerais même de l’argent pour sortir vainqueur du combat », affirme le « garçon de la Ruhr ». Avec une victoire contre Makhmudov, invaincu, les portes de nouveaux gains seraient grandes ouvertes.
Mais pour y parvenir, Kabayel doit éliminer un véritable obstacle. Makhmudov – mesurant 1,97 mètre et 119 kilogrammes – arrive à Riyad avec la recommandation de 17 KO en 18 combats. Kabayel qualifie l’homme au cou énorme d’« extrêmement dangereux », et on a l’impression que deux crânes humains « ordinaires » rentrent dans sa tête carrée. De nombreux poids lourds ont évité les « adversaires redoutés » Makhmudov, affirme Kabayel. Le « Lion » russe, mis en scène comme une machine à élimination directe, est « la plus grande tâche de ma carrière ».
Arslanbek Makhmudov a remporté tous ses combats par KO – sauf un
Mais cela vaut aussi « dans l’autre sens », souligne l’homme du quartier, invaincu depuis 23 combats. Mahmudov n’a jamais été sur le ring contre un boxeur de sa classe. En fait, il n’y a pratiquement aucun joueur de haut niveau dans le palmarès de combat du joueur de 34 ans. Après tout, il a battu l’ancien challenger de la Coupe du monde Carlos Takam en 2022. Cependant, lors de son premier test d’endurance, le KO habituel ne s’est pas produit immédiatement, Mahmudov a gagné après dix tours sur les feuilles de match.
Le combat à Riyad contre Kabayel est également prévu sur dix rounds et non sur la distance complète de douze rounds. « Il n’a pas souvent participé au sixième ou au septième round dans sa carrière. Je pense que son promoteur et les organisateurs ont été intelligents en disant que le combat ne dure que dix rounds. Je suis apte pour douze ou quinze rounds », a déclaré Kabayel, qui a déclaré dans son Il a déjà fait quatre fois « les douze » au cours de sa carrière et a effectué nettement plus de tours (114) que le chômage partiel Makhmudov (42).
Kabayel veut « choquer » le monde de la boxe – mais pas un combat
Le fait qu’il ouvre le show de boxe saoudien comme un léger outsider en raison de ses handicaps physiques (Kabayel mesure 1,91 mètre et pèse 109,5 kilos) ne dérange pas l’Allemand. « Je pense que nous allons choquer le monde le 23 décembre. Je pense que beaucoup de gens sous-estiment vraiment de quoi je suis capable. Je vais prouver à beaucoup de gens qu’ils ont tort ce jour-là. »
Kabayel rapporte qu’il s’est préparé consciencieusement à Düsseldorf avec son entraîneur Sükrü Aksu. Il ne veut pas faire de grandes prédictions sur le déroulement du combat, « le plan de match est de boxer, d’être intelligent, de tourner la tête, de ne pas s’impliquer dans une bataille ».
Kabayel en a eu un le 4 mars dans sa ville natale de Bochum. Devant une foule en délire de 4 000 âmes au Congrès de la Ruhr, il a battu le Croate Agron Smaikic dans un KO technique unique en trois rounds et a remporté pour la deuxième fois la ceinture de Championnat d’Europe. C’était une victoire qui ne tenait qu’à un fil. Au deuxième tour, après une série de coups du puissant gaucher, Kabayel est tombé dans les cordes et a été décompté par l’arbitre. Le favori était sur les jambes tremblantes et près de la falaise. Mais Kabayel a montré sa capacité à mener le combat. Smakici s’est frappé avec fatigue sur le menton du « colosse du pot ». Kabayel a riposté au deuxième round, et au troisième, il a fermé le sac avec une pluie de poings incessante.
« Dans la division des poids lourds, un seul coup de poing peut changer tout le cours. C’était aussi une expérience énorme pour moi de me retrouver dans cette situation, de montrer mon caractère, de revenir et de renverser la situation », se souvient le natif de Bochum. Kabayel sait que trop de « fusillades » de ce type ne sont pas bénéfiques. Contre Makhmudov, votre propre résistance aux coups de poing ne devrait, voire pas du tout, soutenir les compétences de poing perfectionnées lors du camp d’entraînement. La devise est d’envoyer le géant le plus lent – même s’il est bien sûr préparé pour une autre « bataille », comme le souligne Kabayel.
Kabayel a prouvé contre Smakici, notamment il y a six ans, qu’il pouvait rester debout quand ça comptait. Le 4 novembre 2017, au Casino de Monte-Carlo, il défend son titre européen face au Britannique Dereck Chisora , clairement favori, en douze rounds aux points. Fort de son succès sur la scène royale, Kabayel a annoncé ses ambitions d’avoir son mot à dire dans la première division des poids lourds. La victoire aurait pu donner un coup de fouet à sa carrière. Cependant, les grandes batailles espérées ne se sont pas concrétisées dans les années suivantes. Jusqu’à maintenant. Samedi soir, le monde de la boxe aura les yeux rivés sur Agit Kabayel. L’Arabie Saoudite s’en est assurée.
« Mon travail consiste à faire en sorte qu’il ne s’agisse pas d’une opportunité ponctuelle. Je pense que j’ai ma place là-haut depuis longtemps, mais malheureusement cela ne s’est pas encore produit », déclare l’espoir allemand des poids lourds : « Le 23 décembre nous verrons si nous avons bien fait nos devoirs ou non.
Martin Armbruster