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La Chambre des représentants a voté vendredi l’expulsion de George Santos de la chambre basse du Congrès américain, une mesure rare qui faisait suite à un rapport accablant du Congrès détaillant le « réseau complexe d’activités illégales » du républicain de New York.
Son expulsion déclenchera une élection spéciale pour un siège tournant dans une Chambre très divisée. Les républicains ne peuvent désormais se permettre de perdre que trois voix pour conserver la possibilité d’adopter des lois sans le soutien des démocrates.
Ce reproche n’est que la sixième fois dans l’histoire des États-Unis que la Chambre des représentants destitue l’un de ses propres membres. Les trois premiers ont été expulsés pour trahison après avoir combattu pour la Confédération pendant la guerre civile et les deux autres ont été reconnus coupables de corruption.
Le vote a été de 311 voix contre 114, au-dessus du seuil des deux tiers requis. Le président de la Chambre, Mike Johnson, et d’autres dirigeants républicains ont voté contre l’expulsion de Santos.
Santos, qui représentait un district de Long Island, New York, est sous le coup d’une accusation fédérale mais n’a pas été reconnu coupable d’un crime. Il a plaidé non coupable 23 accusationsy compris des allégations selon lesquelles il aurait volé des informations sur les donateurs et débité à plusieurs reprises les cartes de crédit des contributeurs sans leur autorisation.
Santos a déclaré jeudi aux journalistes qu’il avait décidé de ne pas se faire réélire parce que ce serait une « bataille difficile » contre le parti républicain et la presse, mais a noté qu’il n’avait que 35 ans et qu’il pourrait un jour retourner à la fonction publique.
« Il y a un moment où vous dites que ça suffit », a déclaré Santos. « Cela ne veut pas dire que c’est un au revoir pour toujours. »
Santos avait repoussé les tentatives précédentes pour l’expulser, mais le comité d’éthique de la Chambre a publié à la mi-novembre un rapport de 56 pages affirmant qu’il avait tenté « d’exploiter frauduleusement tous les aspects de sa candidature à la Chambre pour son propre profit financier personnel ».
Ses dépenses, selon le communiqué, comprenaient l’utilisation des fonds de la campagne pour payer le Botox – et une société à responsabilité limitée liée à la campagne a transféré des dizaines de milliers de dollars sur les comptes personnels du député pour effectuer des achats chez Hermès, Sephora et OnlyFans, la plateforme en ligne utilisée par les travailleuses du sexe.
Au cours de sa brève carrière politique, Santos a tissé un modèle de tromperie. Au moment où il a prêté serment cette année, les médias avaient rapporté que ses affirmations selon lesquelles il travaillait pour Goldman Sachs et Citigroup et avait obtenu un diplôme du Baruch College de New York étaient fausses.
Santos a admis avoir « embelli » son CV, affirmant également qu’il était un catholique pratiquant plutôt que, comme il l’avait affirmé précédemment, un « fier juif américain ». Il a ensuite déclaré au New York Post qu’il était « juif » en raison de ses « antécédents familiaux maternels ».
Reportages supplémentaires de Lauren Fedor et James Politi à Washington