Londres a un nouveau point de vue. Ce n’est pas la plus haute, mais c’est la plus spectaculaire : l’une des quatre cheminées blanches de Battersea Power Station. Grâce à un ingénieux ascenseur, en chantier depuis huit ans, les visiteurs peuvent voir la ligne d’horizon de la capitale britannique de la même manière que le cochon gonflable Algie, qui a été accroché entre les cheminées par Pink Floyd il y a 45 ans pour le couverture de l’album. animaux. Cette image donnerait à la cathédrale actuelle sur la Tamise sa valeur iconique.
L’ascenseur-cheminée est la pièce maîtresse de la rénovation à grande échelle, qui a coûté plus de 10 milliards d’euros, qui a duré plus de dix ans. Pendant des décennies, la centrale électrique au charbon qui alimente une grande partie de Londres depuis 1935 a été l’endroit où les rêves sont partis en fumée. Les développeurs de projets allaient et venaient. Du Britannique John Broome, qui voulait en faire un parc d’attractions, à un consortium de Hong Kong et un groupe de cow-boys irlandais de la construction. L’oligarque Roman Abramovich avait l’intention d’y construire un stade de football pour son Chelsea.
Après tout, c’est la taille du monstre énergétique en briques que le célèbre architecte Giles Gilbert Scott (également connu pour la boîte aux lettres rouge et la cathédrale anglicane de Liverpool) avait placé sur la rive sud près de Battersea. L’ancienne centrale électrique Bankside Power Station, qui abrite le musée Tate Modern, également de Gilbert Scott, s’inscrit pas moins de trois fois. Le volume total est de 765 400 mètres cubes. En 2012, un acheteur sérieux arrive enfin. Un ambitieux consortium malaisien l’a racheté pour un demi-milliard d’euros, en grande partie financé par des fonds de pension.
En plus d’un patrimoine industriel, il a également acheté un patrimoine culturel. Battersea Power Station n’a pas seulement honoré l’album de Pink Floyd ; Les Who ont ajouté une photo du bâtiment dans le livret Quadrophénie, l’opéra rock qui a été tourné au coin de la rue. Il est également apparu dans plusieurs films, dont Le sens de la vie, Ma belle laverie, Enfants des hommes, Aider!, Richard II, Superman 3, Le discours du roi, Une orange mécanique, Le Chevalier Noir et une adaptation en noir et blanc du roman de George Orwell 1984. A cause de la chaleur, le bâtiment a toujours eu une grande attraction pour les renards et les chats errants.
Le fait que le bâtiment existe toujours est dû au politicien conservateur Michael Heseltine. Il lui a donné le statut de monument protégé en 1980, trois ans avant que la dernière fumée ne sorte des cheminées. Cependant, il n’a pas pu être protégé des éléments, surtout après que le prince du parc d’attractions Broome (avant qu’il n’ait des problèmes financiers) ait enlevé le toit. Les Malais avaient en tête un objectif commercial clair : vivre, travailler et se divertir sous un même toit, un concept déjà bien développé dans les villes asiatiques.
Des centaines de personnes chanceuses vivent maintenant dans le bâtiment, Apple occupe six étages et les premiers étages ont été transformés en un boulevard commerçant avec toutes les marques chères, de Rolex à Royal Selangor. Entre les deux se trouve une couche avec des restaurants et des cinémas, ainsi qu’un musée. Le studio le moins cher a coûté près d’un million. Initialement, 15 % des 245 appartements seraient « abordables », mais ce pourcentage a progressivement été réduit à 9 % pendant la construction. Cela au grand désarroi du quartier traditionnellement conservateur de Wandsworth, récemment repris par la gauche.
Dans tout le bâtiment – qui se compose d’un bâtiment des années 1930 et d’un moderniste des années 1950 – des vestiges du passé industriel ont été conservés, tels que des grues, des ascenseurs à portails coulissants et les portes en bronze de l’entrée du directeur. Une perle est la plus ancienne des deux salles de contrôle, qui s’intégrerait bien dans Star Trek et est maintenant utilisé comme espace événementiel. Vous pouvez voir quelles rues, quartiers et services publics étaient alimentés à partir de cet endroit, y compris « Carnaby Street 2 » et « Carnaby Street 3 », noms de code pour Buckingham Palace et les Chambres du Parlement.
Pendant des années, Battersea Power Station s’est tenue dans une friche urbaine, accompagnée uniquement d’un refuge pour animaux et d’une piste d’atterrissage pour hélicoptères. Maintenant, c’est comme un mur d’enceinte entouré de complexes d’appartements, conçu par starchitectes comme Frank Gehry et Norman Foster. Le bâtiment a même maintenant sa propre station de métro et sa propre jetée pour le service de bateaux Thames Clippers. Peut-être qu’un jour, comme attraction supplémentaire, ce serait peut-être une bonne idée d’ouvrir le tunnel secret utilisé par les ouvriers pour se rendre au pub King William IV sur le côté nord de la rivière.
Charbon et billets
Dans le passé, non seulement le charbon était brûlé à la centrale électrique de Battersea. Au début de la Seconde Guerre mondiale, des milliers de billets de banque ont brûlé ici, craignant une invasion allemande. La Banque d’Angleterre avait décidé de renoncer à ses réserves de liquidités pour empêcher les nazis de les capturer. Dans les années 1960 et 1970, les fours étaient utilisés par l’ambassade des États-Unis pour brûler des documents confidentiels.