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Une cathédrale historique, des monuments architecturaux et des bâtiments résidentiels à Odessa ont été gravement endommagés tôt dimanche alors que les forces russes continuaient de pilonner la ville ukrainienne avec des missiles.
« Une autre attaque nocturne par des non-humains », a déclaré le gouverneur d’Odessa, Oleg Kiper, ajoutant qu’une personne avait été tuée et 19 blessées, dont trois enfants.
Kiev et ses alliés affirment que la campagne de frappes aériennes vise à bloquer les exportations de céréales maritimes de la ville portuaire de la mer Noire vers les marchés mondiaux et à détruire la culture ukrainienne.
Kiper a déclaré qu’au moins 25 monuments architecturaux avaient été endommagés par les frappes russes, dont 12 bâtiments historiques « créés par de grands architectes » aux XIXe et XXe siècles.
L’armée de l’air ukrainienne a déclaré avoir intercepté neuf des 19 missiles visant la ville autrefois cosmopolite et multiethnique d’un million d’habitants.
«Missiles contre des villes paisibles, contre des immeubles résidentiels, une cathédrale. . . Il ne peut y avoir aucune excuse pour le mal russe », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky sur Twitter.
Des photos et des vidéos publiées par des responsables ukrainiens montraient le toit de la cathédrale de la Transfiguration partiellement effondré, des incendies brûlant à l’intérieur et son autel en ruines, bien que son dôme et sa tour de l’horloge soient restés debout.
La télévision ukrainienne a montré des résidents locaux se précipitant pour sauver des icônes et d’autres objets religieux du bâtiment, qui fait partie d’une suite liée à l’église orthodoxe russe.
Comme d’autres villes portuaires du sud, Odessa a été bombardée sans relâche par des grèves pendant près d’une semaine après que la Russie s’est retirée d’un accord négocié par l’ONU l’été dernier qui avait permis les exportations de céréales lors de son invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Les attaques précédentes ont endommagé les ports régionaux et les silos à grains, mais les grèves de dimanche ont gravement touché la ville historique d’Odessa, qui a été désignée site du patrimoine mondial par l’Unesco en janvier.
« La terreur continue des missiles russes sur Odessa, site protégé par l’Unesco, constitue un autre crime de guerre du Kremlin, démolissant également la principale cathédrale orthodoxe – un site du patrimoine mondial », a écrit Josep Borrell, chef de la politique étrangère de l’UE, sur Twitter.
« La Russie a déjà endommagé des centaines de sites culturels, essayant de détruire l’Ukraine », a-t-il ajouté.
La cathédrale de la Transfiguration a été construite à l’origine au début des années 1800 pour être la principale église des régions du sud de l’Ukraine conquises par l’empire russe et désignées « Nouvelle Russie » – un terme que le président russe Vladimir Poutine a utilisé pour justifier son invasion pour reconquérir ce qu’il prétend être des terres historiquement russes.
La cathédrale d’origine a été démolie en 1936 sous le dirigeant soviétique Josef Staline, mais a été reconstruite entre 1999 et 2003 sous l’Ukraine indépendante.
« Il y aura certainement des représailles contre les terroristes russes pour Odessa », a déclaré Zelenskyy, un jour après avoir promis que la contre-offensive de son armée lancée le mois dernier allait bientôt « s’accélérer ».
Les forces ukrainiennes ont jusqu’à présent réalisé de petits progrès dans la libération des régions occupées par la Russie, à l’est et au sud, qui représentent environ 18 % du territoire de l’État.
Le ministre russe de la Défense a nié qu’un de ses missiles ou débris ait touché la cathédrale de la Transfiguration, insistant sur le fait que l’église avait été touchée par « la chute d’un missile guidé anti-aérien ukrainien ».