C’est justement avec ce beau temps estival que les gens aiment faire un tour en montgolfière. Profitez d’un regard détendu depuis la montgolfière au-dessus de la campagne brabançonne. Mais en raison de la canicule, il y a de fortes chances qu’un voyage réservé n’ait pas lieu. « Il fait tout simplement trop chaud maintenant », déclare Daan van Loosbroek de Sky Ballonvaarten à Tilburg.
En raison de la température extérieure élevée, les ballons peuvent soulever moins de poids et peuvent donc transporter moins de passagers. Avec quelques jours de chaleur supplémentaire à venir, la question pour les aérostiers est de savoir s’ils peuvent décoller.
Au cours de l’après-midi, Van Loosbroek décide toujours si le vol peut continuer le soir. Sinon, les clients doivent être annulés. La plupart sont compréhensifs, mais il y a aussi de la déception ou même de la colère.
« Ces températures élevées ne sont pas non plus amusantes pour les passagers dans la nacelle. Ils doivent boire au moins un litre. Le plein soleil et les deux brûleurs fournissent beaucoup de chaleur, mais comme vous naviguez avec le vent, il n’y a pas de refroidissement, » dit Van Loosbroek.
« Les voyages privés de groupes pour fêter un anniversaire sont de toute façon exclus. »
Son collègue Ad Haarhuis de l’entreprise de ballons de Breda Ad Ballon est également aux prises avec la canicule. « Nous devons tout peser, y compris les passagers, pour déterminer si le vol peut continuer. Si nécessaire, nous divisons un groupe de douze sur deux ballons, mais cela signifie aussi des coûts doubles pour nous. Deux fois plus de gaz propane, un pilote supplémentaire et doubler les frais de voiture pour récupérer à nouveau les ballons et les passagers », explique Haarhuis.
Sur le parking de Sky Ballonvaarten se trouvent six voitures avec des remorques sur lesquelles différents types de paniers sont attachés. Lorsque Van Loosbroek ouvre l’un des brûleurs, la flamme crée une chaleur féroce.
« Avec cette chaleur estivale, cela ressemble à plus de 40 degrés Celsius. Et tout le monde ne peut pas supporter cela. En fait, les passagers souffrent parfois », explique le pilote.
Sur une feuille de papier se trouvent des tableaux qui indiquent le poids des passagers que le ballon peut supporter à quelle température. À 15 degrés Celsius, cela fait presque 2 000 kilos, tandis qu’à 30 degrés Celsius, moins de 1 300 kilos peuvent s’envoler. Et tourner le brûleur encore plus haut n’aide pas, car l’air dans le ballon ne doit pas être plus chaud que 100 degrés. Sinon, le matériau s’usera trop fort.
« En raison du temps chaud, nous ne pouvons désormais transporter qu’un tiers du poids. Donc, si nous pouvons naviguer du tout, un tiers des passagers perdra. » Et cela ne plaît pas toujours aux clients, qui attendaient avec impatience le vol en montgolfière. « Les déplacements privés de groupes, par exemple pour fêter un anniversaire, ne sont de toute façon pas autorisés. Car nous ne voulons pas laisser les fêtards par terre. »
Haarhuis espère une bonne et longue fin d’été : « Cela peut soulager la souffrance. Mais je ne m’en plains pas. La montgolfière dépend des conditions météorologiques. Un risque de la profession. »
Son collègue de Tilburg n’est pas inquiet non plus. « Les réservations se passent bien et nous planifierons plus de voyages tôt le matin si nécessaire. Il fera alors plus frais. Et ce serait formidable si nous pouvions également naviguer en novembre et décembre », espère Van Loosbroek.
