Jeremy Corbyn a des partisans à Islington North qui frisent le culte dans certaines poches du siège qu’il représente depuis plus de 40 ans. Des photos de son visage – certaines entourées de cœurs – ornent à la fois l’intérieur et l’extérieur du Gadz Café, un restaurant libanais de Finsbury Park.
« Si quelqu’un souffre, a un problème, Jérémie est toujours prêt [to help]déclare le propriétaire Hussein « Gadz » Jaber, 60 ans, qui fait partie de ceux qui espèrent que l’ancien leader travailliste remportera sa 11e élection consécutive pour représenter la circonscription jeudi prochain.
La nouveauté cette fois-ci est que Corbyn, 75 ans, se présentera en tant qu’indépendant après que son mandat lui ait été retiré en 2020 en raison de ses propos affirmant que l’antisémitisme au sein du parti travailliste pendant sa présidence avait été « dramatiquement exagéré ». Sa décision du mois dernier de se présenter aux élections malgré tout l’a conduit à être purement et simplement éjecté du parti travailliste.
Un sondage réalisé cette semaine par Survation suggère toutefois que Corbyn aura du mal à se maintenir en tant que député. Son soutien s’élève à 29 pour cent, contre 43 pour cent pour le candidat travailliste rapidement sélectionné, Praful Nargund, un entrepreneur en FIV de 33 ans.
Les initiés des deux camps soutiennent que la compétition houleuse semble cependant beaucoup plus proche, tandis que Corbyn et Nargund utilisent le même mot pour décrire l’état de la course une semaine plus tard : « Serré ».
Les deux hommes se vantent de compter des centaines de militants dans leurs campagnes, mais seul Nargund bénéficie des riches données de prospection du Labour, rassemblées sur de nombreuses années. «C’est un inconvénient», concède Corbyn.
Le quartier d’Islington, au nord de Londres, est un bastion travailliste depuis la fin des années 1930 et est devenu synonyme de la bourgeoisie aisée et de gauche de la capitale, parfois qualifiée de « socialistes au champagne ».
Boris Johnson avait l’habitude de fustiger les « Islingtonian Remainers » (promoteurs d’Islington) en les qualifiant d’archétypes de l’élite métropolitaine opposée au Brexit (seuls 22 % de ses électeurs ont soutenu le Brexit, contre 52 % au niveau national) tandis que Liz Truss semblait avoir l’arrondissement en tête lorsqu’elle s’en est prise aux experts des médias qui vivent dans des « maisons de ville du nord de Londres ».
Cependant, la région abrite également des zones de forte privation. À côté de ses élégantes places géorgiennes, se trouvent des quartiers ouvriers densément peuplés, qui abritent une forte communauté irlandaise datant du XVIIIe siècle.
Nargund reconnaît la « caricature » d’Islington comme étant « un lieu privilégié », mais insiste : « Quiconque vit à Islington vous dira que le trait caractéristique n’est pas la richesse, mais l’inégalité. » Sa campagne locale s’est fortement concentrée sur la hausse du coût de la vie, la mauvaise qualité des logements, les comportements antisociaux et les obstacles aux opportunités.
Ces thèmes recoupent en grande partie la campagne de Corbyn, qui a mis en avant les listes d’attente pour les logements sociaux, les logements surpeuplés, la précarité énergétique et les problèmes de santé.
La bataille acharnée entre Nargund et Corbyn – les conservateurs, les libéraux-démocrates, les verts et les réformés sont pratiquement invisibles au siège – a divisé sa branche travailliste locale.
Les partisans de Corbyn dans ses rangs ont dénoncé la façon dont le parti central a expulsé le député sortant et a choisi Nargund sans un vote des membres locaux. En guise de protestation, les militants de gauche ont même caché les informations de connexion aux comptes Facebook et X du parti local, selon un responsable du parti. Aucun des deux comptes n’a publié d’informations depuis des semaines.
Pendant ce temps, la présidente du parti travailliste de la circonscription a été contrainte de démissionner la semaine dernière après avoir été surprise en train de faire campagne pour Corbyn, malgré sa tentative – sans succès – de se cacher dans un buisson lorsqu’elle a été repérée par d’autres militants du parti.
En réponse, Nargund a publié une image sur les réseaux sociaux le montrant avec des militants dans une rue verdoyante avec la légende : « La campagne travailliste d’Islington North, fière d’avoir des photos devant une haie. » Il est flegmatique à propos de l’incident, déclarant au Financial Times : « Il est important d’avoir le sens de l’humour. »
Une « peau dure » est une autre condition préalable, dit-il, offrant une réponse elliptique lorsqu’on lui demande s’il y a eu des méchancetés ou des abus lors du concours. « Dans toute politique, notre discours est devenu beaucoup plus grossier au cours des dix dernières années. »
Il décrit comme « dommage » que Corbyn « ait décidé de se présenter contre le Parti travailliste », mais insiste sur le fait que de nouveaux membres se sont inscrits localement depuis le déclenchement des élections anticipées, tandis que les membres locaux existants qui auparavant « ne se sentaient pas à l’aise » pour faire campagne se sont présentés pour l’aider.
Vendredi, la rivalité s’est intensifiée après que 72 anciens membres travaillistes locaux ont signé une lettre ouverte appelant les habitants à voter pour Corbyn la semaine prochaine. Parmi les signataires figuraient 10 hauts responsables de l’exécutif local du parti qui ont démissionné depuis fin mai pour soutenir l’ancien leader travailliste.
Les responsables de la campagne travailliste ont considéré le groupe comme une infime proportion du parti local, qui compte plus de 2 500 membres, arguant que la grande majorité « veut faire partie du changement » représenté par Sir Keir Starmer.
Au-delà des divisions au sein du parti local, la campagne a également divisé l’opinion au sein des ménages. Ceirios Huws, 41 ans, ancienne électrice travailliste et gestionnaire de biens commerciaux, explique qu’elle soutient Corbyn parce qu’il a fait du « bon travail » à ce poste et qu’il « semble être un homme sympathique en qui j’aurais confiance ».
Son compagnon Dugald Clark, 42 ans, père au foyer, reste toutefois fidèle au parti travailliste. S’il ne se souvient pas précisément du candidat du parti, il déclare : « J’aimerais voir un nouveau député, du sang neuf. »
Là où le couple est d’accord, c’est qu’ils souhaitent voir un gouvernement travailliste arriver au pouvoir. Clark déclare : « Nous sommes prêts pour le changement et Starmer peut le faire. Il semble compétent voire super excitant, mais ça va. . . Rendre la politique à nouveau ennuyeuse.
Corbyn – s’adressant au FT peu avant de mimer des danses pour des vidéos TikTok avant une séance de prospection – a également déclaré que malgré sa rupture avec le parti, il est « très heureux » de la perspective d’une administration travailliste « parce que cela signifiera se débarrasser de les conservateurs ».
Son argument auprès des électeurs locaux est cependant qu’il travaillerait avec d’autres députés de gauche du groupe de campagne socialiste du Parti travailliste pour tenter d’inciter Starmer à virer à gauche.
L’ancien chef du parti craint que son successeur et ses alliés ne s’enferment dans une approche économique trop prudente qui les empêcherait de réaliser des réformes significatives.
Interrogé sur ce qu’il pourrait accomplir en tant que député indépendant sous une administration travailliste, Corbyn répond qu’il serait une « voix pour les droits de l’homme, la justice sociale et la paix » au Parlement.
À la suite du concours, la circonscription est inondée d’affiches politiques. Cela inclut Highbury Place, une terrasse géorgienne parfaitement préservée surplombant des champs ouverts où une maison de six chambres classée Grade II est actuellement sur le marché pour 6,5 millions de livres sterling, sur laquelle une série de panneaux travaillistes peuvent être vus dans les fenêtres des maisons privées.
L’un d’entre eux est l’appartement de Jane Kissock, 69 ans, une assistante sociale à la retraite, qui déclare : « Je pense que les conservateurs doivent être évincés et je veux que mon vote compte, donc je vote à 100 % pour le Parti travailliste », dit-elle, citant le « problème d’antisémitisme » de Corbyn comme raison de ne pas le soutenir.
En réfléchissant à la tradition de gauche du quartier, même parmi certains de ses résidents les plus riches, Kissock ajoute : « Bien que les gens soient probablement assez aisés dans cette rue, ils ont une très bonne conscience sociale. »
Cependant, essayer de calculer ce qui se passera dans le siège le 4 juillet est compliqué par le fait que de nombreux résidents semblent ignorer que Corbyn n’est pas le candidat travailliste dans cette course.
« N’est-ce pas Corbyn Labor cette fois-ci ? », demande David Jameson, 66 ans, un retraité qui travaillait dans un magasin de musique, perplexe. Ayant appris les faits, il confirme son intention de voter pour l’homme plutôt que pour le parti.
Roya Agah, 44 ans, qui travaille dans un salon de manucure sur Holloway Road, dit également qu’elle soutient à la fois le Parti travailliste et Corbyn.
Certains militants prédisent que pour une grande partie de ces électeurs, l’endroit où ils placeront leur croix sur le bulletin de vote dépendra de s’ils repéreront en premier le nom de Corbyn ou celui du Parti travailliste et son logo en rose.