Le ministre australien de la Défense a dit au pays de « se préparer à la guerre » à l’approche des élections générales de cette semaine, clôturant ce que les analystes ont appelé une « campagne kaki » du gouvernement de droite en place de Scott Morrison.
Pour contrer ce qu’il considère comme la menace de la Chine, le gouvernement de coalition de Morrison a scellé ces dernières années le pacte de sécurité Aukus avec les États-Unis et le Royaume-Uni et a promis des milliards de dollars de nouvelles dépenses de défense et de cybersécurité.
Avec le chef du parti travailliste Anthony Albanese en tête dans les sondages, les élections du 21 mai ont été considérées à l’échelle internationale comme une réinitialisation potentielle de l’approche très affirmée de l’Australie vis-à-vis de la sécurité de l’Indo-Pacifique et de la montée en puissance de la Chine.
Pourtant, alors que Morrison a placé la défense au cœur de sa campagne et a cherché à dépeindre Albanese comme indulgent envers la Chine, les analystes ont déclaré qu’une victoire travailliste ne modifierait probablement pas de manière substantielle la stratégie de sécurité nationale de l’Australie. Le parti d’opposition de gauche soutient déjà Aukus et d’autres initiatives militaires de la coalition et insiste sur le fait qu’il est prêt à tenir tête à Pékin.
Michael Fullilove, directeur exécutif du groupe de réflexion Lowy Institute, a déclaré que l’Australie avait été la « pointe de la lance » dans l’Indo-Pacifique sous Morrison, qui depuis qu’il est devenu Premier ministre en 2018 s’est engagé à moderniser sa flotte navale, à étendre l’armée et création d’une unité de cyberguerre.
Les États-Unis seraient «à l’aise» avec un gouvernement de coalition ou travailliste, mais surveilleraient de près Albanese sur les questions de défense s’il gagnait, a déclaré Fullilove.
« Si Albanese est élu Premier ministre, l’administration Biden voudra voir à quel point il se penche sur la Chine », a-t-il déclaré.
Charles Edel, président australien du groupe de réflexion du Center for Strategic and International Studies, a déclaré que la sécurité et la politique étrangère jouaient un rôle plus important que dans toute élection australienne depuis le vote de 2001 qui s’est tenu à la suite des attentats terroristes du 11 septembre aux États-Unis. .
« Si les travaillistes gagnent, nous verrons probablement une différence de ton et de rhétorique sur la Chine, car les dirigeants travaillistes ont critiqué la Coalition pour ce qu’ils jugent un langage trop affirmé et idéologique », a-t-il déclaré. « Il est peu probable que l’orientation générale des politiques australiennes change, même s’il y aura des changements dans l’accent, les niveaux de financement et les initiatives spécifiques en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. »
En février, Morrison a été accusé d’avoir militarisé la sécurité nationale à des fins politiques après avoir qualifié le chef adjoint du Parti travailliste de « candidat mandchou » ou d’agent étranger.
Morrison a cherché à présenter le chef de l’opposition Anthony Albanese comme indulgent envers la Chine, mais les analystes affirment qu’une victoire travailliste n’entraînerait probablement pas un changement significatif dans la stratégie de sécurité de l’Australie © Luas Coch/EPA-EFE/Shutterstock
Le jibe était une tentative de dépeindre l’opposition comme vulnérable à l’influence chinoise, mais il a déclenché une rare intervention de Mike Burgess, chef des services de renseignement australiens, qui a déclaré que la politisation des problèmes de sécurité n’était d’aucune utilité.
Le Premier ministre a poursuivi de telles attaques pendant la campagne électorale et a également cherché à souligner le renforcement des alliances militaires de son gouvernement, y compris Aukus, qui a été élargi le mois dernier pour inclure le co-développement d’armes hypersoniques avec les États-Unis et le Royaume-Uni.
Le ministre de la Défense de la coalition, Peter Dutton, a intensifié la rhétorique, disant aux Australiens : « La seule façon de préserver la paix est de se préparer à la guerre et d’être fort en tant que pays, de ne pas se recroqueviller, de ne pas plier les genoux et d’être faible.
La semaine dernière, Dutton a accusé Pékin d’avoir commis un « acte d’agression » en faisant naviguer un navire espion chinois à moins de 50 milles marins d’une base de communication navale d’Australie-Occidentale.
Mais alors que Dutton et Morrison soutiennent que l’opposition ne peut pas faire confiance à la défense, le ministre fantôme de la Défense du parti travailliste, Brendan O’Connor, a accusé le gouvernement de « surveillance et concentration inadéquates » sur la sécurité.
Les références de Morrison en matière de sécurité nationale ont été durement touchées lorsque la Chine et les îles Salomon ont signé un accord de sécurité qui, selon Canberra, pourrait permettre à Pékin d’établir une base navale dans l’océan Pacifique.
« Ils ont renversé la maxime de Teddy Roosevelt ‘parlez doucement et portez un gros bâton’. En fait, ils crient sur les toits, mais ils ne livrent pas le bâton nécessaire », a déclaré O’Connor.
Lors d’une étape de campagne dans une fromagerie de Tasmanie, Morrison a été confronté à Trevor Sofield, un ancien diplomate des îles Salomon, qui a déclaré au Premier ministre : « Nous avons perdu le complot dans le Pacifique Sud ».
« La nouvelle d’Honiara d’un pacte de sécurité entre la Chine et les Îles Salomon a explosé en pleine campagne. Cela a permis aux travaillistes de souligner un écart entre la rhétorique du gouvernement et la réalité », a déclaré Fullilove.
Le Parti travailliste s’est engagé à dépenser 525 millions de dollars australiens (370 millions de dollars) de plus en aide à l’étranger dans le Pacifique au cours des quatre prochaines années, mais les analystes ne s’attendent pas à ce qu’il cherche à modifier radicalement sa politique envers la région.
Lisa Curtis, responsable du programme Indo-Pacifique au Center for a New American Security, a déclaré: « Alors que certains groupes australiens conservateurs peuvent essayer d’effrayer les électeurs australiens en assimilant un vote pour le travail à un vote pour une politique chinoise plus douce, je ne Je ne pense pas que ce sera nécessairement le cas.
Albanese pourrait avoir une opportunité rapide de faire sa marque en politique étrangère. Une réunion du Quad – un groupement de sécurité des États-Unis, de l’Australie, de l’Inde et du Japon – doit avoir lieu à Tokyo trois jours seulement après les élections de samedi, en présence du président américain Joe Biden.
Albanese s’apprête à rejoindre le meeting Quad s’il remporte une nette majorité ; Morrison jouerait probablement le rôle de gardien si le résultat des élections restait incertain.
Lors de l’Indo Pacific Expo, un événement de l’industrie de la défense à Sydney la semaine dernière, les dirigeants navals de neuf pays, dont l’Australie, le Royaume-Uni, le Japon, l’Inde et la France, ont partagé la scène pour affirmer une réponse unifiée à ce qu’ils considèrent comme la menace maritime posée par Chine et Russie.
Interrogé en marge de l’événement sur l’impact potentiel d’un changement de gouvernement australien, l’amiral Samuel Paparo, commandant de la flotte américaine du Pacifique, a déclaré que cela ne changerait rien à la coopération navale pour contrer la Chine. « Ils abhorrent nos partenariats », a-t-il déclaré.