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Dans la politique américaine, il est payant de suivre l’argent. Dans le cas de Donald Trump, l’argent lui échappe sous la forme de diverses amendes et de dommages et intérêts – d’une valeur d’environ 530 millions de dollars le mois dernier. Les règlements ne sont pas suffisamment élevés pour déclencher la faillite de Trump. Son valeur nette est d’environ 2,6 milliards de dollars. Mais ils engloutiront son solde de trésorerie et limiteront considérablement la capacité de fonctionnement de la Trump Organization. Il risque une interdiction de contracter des emprunts pendant trois ans à New York, où il a fait valoir son nom en premier lieu.
Le remède évident aux malheurs commerciaux de Trump est de reconquérir la Maison Blanche. Contrairement à toutes les condamnations fédérales que Trump pourrait subir d’ici le jour des élections, il est clair qu’il n’aurait aucun pouvoir en tant que président pour se pardonner sa série de pertes civiles. Mais un autre mandat lui donnerait une grande latitude pour renflouer les caisses familiales par d’autres moyens. Le monde se demande surtout si Trump va retirer l’Amérique de l’OTAN, abandonner l’Ukraine et déclencher de nouvelles guerres commerciales. Les opposants nationaux de Trump, quant à eux, sont préoccupés par la menace qu’il ferait peser sur l’ordre constitutionnel américain.
Tous ces spectres sont réels ; la plupart sont hautement probables. Ce qui est sûr, cependant, c’est que Trump ira chercher l’argent. Peu de temps avant son investiture à la présidence en janvier 2017, Trump a doublé sa cotisation à Mar-a-Lago pour la porter à 200 000 dollars. Au cours de ses deux premières années de mandat, les hôtels Trump ont gagné environ 7,8 millions de dollars en affaires. gouvernements étrangers, principalement l’Arabie Saoudite, la Chine, le Qatar, le Koweït et l’Inde. Durant la présidence Trump, la Chine accéléré de nombreuses marques pour les entreprises de sa fille Ivanka Trump. Peu de temps après avoir quitté ses fonctions, son mari, Jared Kushner, a reçu un investissement de 2 milliards de dollars du fonds souverain saoudien. C’est sans parler des divers contrats de licence qu’Eric et Donald Jr – les fils de Trump, qui dirigeaient l’entreprise alors qu’il était président – ont conclu à l’étranger. C’était à peu près aussi éloigné d’une confiance aveugle que possible.
En théorie, il est illégal d’offrir des cadeaux au président américain. Toutefois, à moins d’un pot-de-vin direct en espèces, de tels émoluments sont difficiles à prouver devant les tribunaux. La Court Suprême chassèrent des pétitions pour entendre les conflits d’intérêts de Trump en 2021, affirmant qu’ils n’étaient plus pertinents parce qu’il avait quitté ses fonctions. Depuis lors, Trump a détourné environ 50 millions de dollars de dons de campagne pour payer ses frais juridiques. Si la Commission électorale fédérale avait eu du mordant et des règles plus claires, de telles erreurs n’auraient pas été autorisées. Cependant, comme Trump ne cesse de le rappeler à sa base, les règles sont pour les idiots. Le seul obstacle réaliste à la monétisation de la présidence par Trump est l’électorat américain.
Étant donné que la valeur nette de Trump pourrait diminuer, les possibilités d’influencer ses décisions seraient grandes. Ce n’est pas un hasard si sa soi-disant interdiction des musulmans dans les premiers jours de sa présidence excluait les pays riches du Golfe. Cela aurait dû s’appeler « l’interdiction des pays pauvres musulmans ». Son premier voyage à l’étranger en tant que président fut en Arabie Saoudite. Les Saoudiens étaient les deuxièmes occupants les plus lucratifs des Trump Towers à New York et de son hôtel à Washington au cours de ses deux premières années. La Chine était la première. À moins qu’il ne gagne en appel, Trump n’a désormais plus le droit d’emprunter auprès des banques à charte new-yorkaise jusqu’en 2027. Cela augmente considérablement l’endettement des prêteurs potentiels dans le Golfe et ailleurs. La Trump Organization ne peut pas fonctionner sans dette.
Le lendemain de la décision du tribunal de New York la semaine dernière, Trump a lancé une nouvelle ligne de baskets « Never Surrender High-Top » à 399 $. Le nouveau produit Trump est en or avec un grand T inscrit sur le côté. Puisqu’elles sont proposées en édition limitée à seulement 1 000 paires, Trump ne réduira clairement pas une grande partie de ses dégâts avec les ventes de baskets – même si certains acheteurs ont payé jusqu’à 9 000 $ la paire. Son parfum Trump « Victory47 » à 99 $ n’est pas non plus susceptible de rapporter beaucoup d’argent. Mais c’est passer à côté de l’essentiel. La campagne de Trump est indissociable de son activité commerciale. La même chose serait cent fois plus vraie pour sa présidence et son parti. La semaine dernière, il a proposé que sa belle-fille, Lara Trump, soit la prochaine coprésidente du Comité national républicain.
On dit souvent que la principale motivation de Trump pour gagner en novembre est de ne pas aller en prison. En fait, la loi lui permettrait de faire campagne et de sortir de prison, après quoi il tenterait probablement de se libérer. On comprend moins bien le coup de pouce qu’un autre mandat donnerait à la solvabilité de Trump. L’énorme amende de la semaine dernière était basée sur sa fraude envers les prêteurs en gonflant énormément ses actifs. Par exemple, alors que le Trump Building à Wall Street comptait 63 étages, ses dirigeants affirmaient qu’il en avait 72. N’ayant pas fait preuve de diligence raisonnable, ses créanciers méritent toutes les pertes qui leur sont imputées. La même chose s’appliquerait à l’électorat américain s’il votait pour le retour de Trump au pouvoir.