La campagne de Robert F Kennedy Jr touche à sa fin alors que Trump fait des allusions à son soutien

Donald Trump a déclaré qu’il serait « honoré » par le soutien de Robert F Kennedy Jr, alors que l’on s’attend à ce que le candidat tiers mette fin à une campagne présidentielle qui menaçait de siphonner les voix du candidat républicain et de sa rivale Kamala Harris.

Kennedy a chuté dans les sondages depuis que Harris a pris la place du président américain Joe Biden sur le ticket démocrate, et sa campagne idiosyncratique est pratiquement à court d’argent.

« S’il me soutenait, j’en serais honoré », a déclaré Trump à Fox News jeudi. « RFK serait la chose la plus importante. »

M. Kennedy, qui fait partie de la dynastie démocrate qui comprenait son père, Robert F. Kennedy, et son oncle, l’ancien président John F. Kennedy, a annoncé son intention de s’exprimer vendredi sur sa « voie à suivre » depuis Phoenix, la capitale de l’Arizona. M. Trump doit tenir un meeting deux heures plus tard à Glendale, une banlieue de Phoenix.

Nicole Shanahan, colistière de Kennedy, a déclaré mardi dans un podcast que leur campagne avait deux options : rester dans la course ou « s’en aller tout de suite et unir leurs forces » avec Trump. Elle a ajouté que poursuivre leur campagne renforcerait Harris car un plus grand nombre de partisans de Kennedy étaient des électeurs potentiels de Trump.

Selon une moyenne de FiveThirtyEight, Kennedy est désormais estimé à 4,7% des intentions de vote, loin derrière les 47% de Harris et les 43,7% de Trump. Kennedy était estimé à 8,6% juste avant que Biden ne se retire, après avoir bénéficié d’un soutien à deux chiffres début juillet.

Kennedy était considéré comme une menace plus grande pour Biden qu’il ne l’est aujourd’hui pour Harris, le Comité national démocrate ayant pour la première fois mis en place une équipe chargée d’écraser les candidats tiers.

« Nous étions très inquiets à propos de Kennedy dès le début à cause de son nom » et de son attrait pour les électeurs peu engagés, a déclaré Matt Bennett, vice-président exécutif des affaires publiques du groupe de réflexion démocrate Third Way. « Cette menace est désormais passée » avec le départ de Biden, a-t-il déclaré, ajoutant que la coalition de Third Way était « heureuse » du départ attendu de Kennedy.

On ne sait pas encore si les partisans de Kennedy changeraient d’allégeance pour Trump, voteraient plutôt pour Harris ou resteraient chez eux le jour de l’élection.

Le dernier article du New York Times/Siena College sondagepublié samedi, a montré que Trump avait un léger avantage, avec 35 % des partisans de Kennedy déclarant qu’ils voteraient pour l’ancien président et 34 % déclarant qu’ils soutiendraient Harris dans un affrontement direct.

Mais Harris a gagné du terrain parmi les partisans de Kennedy : en juillet48 % d’entre eux ont déclaré qu’ils voteraient pour Trump, contre 23 % pour le vice-président.

Kennedy a bâti sa marque politique autour de son statut de candidat anti-establishment et est surtout connu pour ses positions anti-vaccin. L’avocat environnementaliste et partisan des cryptomonnaies s’est présenté comme un « spoiler » de « la machine de guerre… de Wall Street et des grandes entreprises agricoles, des grandes entreprises technologiques, des grandes entreprises de télécommunications et des grandes entreprises pharmaceutiques, des médias détenus par les grandes entreprises et de tous les politiciens et entreprises corrompus ».

Il est connu pour être un théoricien du complot — il affirme notamment que la CIA aurait été impliquée dans l’assassinat de JFK — ce qui pose le risque qu’une relation plus étroite entre lui et Trump puisse aliéner les électeurs modérés.

Sa campagne à long terme a été ponctuée de moments bizarres. En mai, Kennedy a déclaré que des neurologues avaient découvert dans son cerveau un ver mort qui avait mangé une partie de l’organe. Plus tôt ce mois-ci, il a admis avoir abandonné un ours mort au milieu de Central Park à Manhattan il y a près de dix ans.

Kennedy a réussi à faire inscrire son nom sur les bulletins de vote dans 24 États, même si les documents judiciaires liés à sa bataille infructueuse pour figurer sur les bulletins de vote à New York ont ​​révélé qu’il possède des animaux de compagnie non conventionnels, notamment des corbeaux, des faucons et un émeu.

Kennedy a été financé principalement par le milliardaire Tim Mellon, issu de cette célèbre famille de banquiers américains, et Shanahan, avocate et ex-femme du cofondateur de Google, Sergey Brin. Mellon, qui a donné 115 millions de dollars à un super Pac pro-Trump, a contribué à hauteur de 25 millions de dollars à un groupe de collecte de fonds pour Kennedy. Shanahan a donné 15 millions de dollars mais a demandé à être remboursée lorsque leur campagne a fait long feu.

Selon un rapport fédéral, la campagne de Kennedy a récolté 5,6 millions de dollars mais en a dépensé 7,3 millions en juillet. Elle disposait de 3,9 millions de dollars en liquide à la fin du mois mais devait 3,5 millions de dollars de dettes pour la sécurité et les déplacements.

Plusieurs candidats indépendants ont tenté de briser l’emprise que les démocrates, les républicains et leurs affiliés ont sur la présidence depuis que Millard Fillmore, membre du parti Whig, a occupé le pouvoir de 1850 à 1853. Malgré leur manque de succès historique, ils peuvent toujours influencer les élections en raflant des voix à l’un des principaux candidats du parti, ce qui peut faire pencher la balance dans des luttes serrées.

Après la campagne de Theodore Roosevelt avec le Bull Moose Party en 1912, Ross Perot a mené la campagne présidentielle indépendante la plus réussie de l’histoire des États-Unis, affrontant le démocrate Bill Clinton et le républicain sortant George HW Bush en 1992. Perot n’a remporté aucun État mais a recueilli près de 19 % des suffrages exprimés et est considéré comme déterminant pour la victoire de Clinton.

De nombreux démocrates accusent les candidats du Parti vert Ralph Nader et Jill Stein d’avoir contribué aux défaites d’Al Gore et d’Hillary Clinton en 2000 et 2016, respectivement. Kennedy, Stein, Cornel West et Chase Oliver sont les candidats tiers encore en lice pour la course de 2024.

Rahna Epting, directrice exécutive de l’organisation progressiste MoveOn, a averti que les démocrates « ne peuvent pas ignorer les leçons de 2020 ». [and] 2016 » car « cette course se gagnera ou se perdra à la marge ».

West et Stein « restent déterminés à se présenter sur les bulletins de vote dans les États clés », a-t-elle déclaré, et « ils peuvent également contribuer à faire basculer l’élection en faveur de Donald Trump ».

Reportage supplémentaire d’Alex Rogers à Chicago