Le ministre de l’énergie du gouvernement de transition bulgare a jeté la batte dans le poulailler le mois dernier. « De manière réaliste, compte tenu des demandes des entreprises et des syndicats, des pourparlers avec Gazprom pour reprendre l’approvisionnement en gaz sont inévitables », a déclaré Rosen Hristov.
En avril, la Bulgarie a été l’un des premiers pays de l’UE vers lesquels Moscou a interrompu les livraisons en raison de son refus de payer désormais la facture en roubles. Jusque-là, Sofia importait jusqu’à 90 % de tout son gaz via Gazprom. Comme le reste de l’Union européenne, qui veut se débarrasser au plus vite du gaz russe, le gouvernement du Premier ministre Kiril Petkov a cherché assidûment des alternatives. Mais en juin, son cabinet a trébuché. Le gouvernement de transition que le président Rumen Radev a nommé par la suite adopte une autre approche, selon les propos de l’actuel ministre de l’énergie. « Il est temps de négocier avec Gazprom. Ces conversations seront très difficiles.
Tous les Bulgares n’aiment pas ça. L’annonce a déclenché des jours de protestations, le ministère de l’énergie étant dégradé par la lettre Z, le symbole que la Russie utilise dans la guerre en Ukraine. Plus tard, Hristov a nuancé sa proposition: il ne voudrait parler que de livraison selon le contrat actuel, valable jusqu’à la fin de cette année.
Depuis des temps immémoriaux des sentiments chaleureux
Gazprom a résisté jusqu’à présent, il n’y a donc pas eu de véritable rupture avec la politique de l’UE de ne plus acheter de gaz russe. Mais la question de savoir comment traiter avec la Russie, pour laquelle de nombreux Bulgares ont traditionnellement des sentiments chaleureux, est un thème important des élections de dimanche. Tout un thème. Parce que c’est le quatrième scrutin en un an et demi. Et même maintenant, il est très douteux qu’un gouvernement stable soit mis en place.
Le précédent gouvernement élu du Premier ministre Petkov a duré à peine six mois après deux gouvernements de transition non élus. Lors des dernières élections de novembre de l’année dernière, son parti « Nous continuerons à changer » (PP) est devenu le plus grand d’un seul coup. Les Bulgares étaient convaincus que le jeune homme de 42 ans, réformateur et pro-européen, s’attaquerait enfin à la corruption endémique dans le pays. C’était leur principale préoccupation. Après deux élections qui n’ont pas donné de majorité viable, Petkov a été autorisé à essayer avec une coalition hétéroclite de trois autres partis.
Il a immédiatement jeté le hêtre. La découverte par Petkov en mai d’une énorme affaire de fraude impliquant des pesticides sur des fruits et légumes importés a été controversée à un poste frontière avec la Turquie, la principale route commerciale terrestre vers l’UE. Les chèques étaient entre les mains d’une société privée depuis dix ans, mais il semblait n’y avoir aucune supervision. Les caméras des salles de contrôle étaient éteintes. Selon le gouvernement, l’entreprise acceptait volontiers les pots-de-vin et acceptait les pots-de-vin. L’Etat aurait raté un demi-milliard d’euros d’impôts. Petkov a expulsé les tricheurs et y a mis des inspecteurs d’État. Le juge a annulé cette décision, après quoi des inspecteurs de l’entreprise et de l’État sont apparus à la frontière et il y a eu une menace de violence physique. Le gouvernement a demandé l’aide de l’Allemagne et de l’UE pour résoudre le problème.
Une coalition fragile
Avant cela, le gouvernement de Petkov était déjà tombé. C’était une fragile coalition de socialistes pro-russes, la Bulgarie démocratique (un équivalent du D66) et un parti populiste sans programme clair, entre autres. Officiellement, le sac mixte a trébuché sur le budget, mais selon les rumeurs, le leader populiste aurait des liens avec l’entreprise frontalière, et aurait donc débranché le cabinet.
Et, malchanceux pour Petkov, les Bulgares ont désormais autre chose en tête. Comme ailleurs en Europe, le pays est aux prises avec une inflation fulgurante de 18 %. Les prix élevés et la peur des factures d’énergie qui montent en flèche sont désormais le thème principal pour plus de 80 % des Bulgares.
Gerb, le parti de centre-droit de l’ex-Premier ministre Boïko Borissov, au pouvoir de 2009 à 2021, en profite. D’autres partis le considèrent comme le moteur d’années de corruption à grande échelle, de fraudes impliquant des fonds européens, entre autres, et de menaces contre les opposants et les journalistes. Après des mois de manifestations de rue, il a été contraint de quitter le pouvoir après les élections d’avril 2021. Il a été arrêté en mars, mais a réussi à contester son arrestation. Un jour plus tard, il était de nouveau libre.
Et maintenant, il est à nouveau en tête dans les sondages, avec quelque 23 % des électeurs derrière lui. Malgré toute la honte, l’ancien garde du corps a apporté de la stabilité au cours de ses 12 années au pouvoir. Borisov exploite désormais pleinement ce côté de son image. « La politique du PP s’est avérée être une catastrophe », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement électoral ce mois-ci, comme si la crise actuelle était avant tout un problème intérieur. « Il semble que la guerre a fait rage en Bulgarie. » Difficile pour Borissov : les autres partis refusent catégoriquement de coopérer avec lui, en partie parce qu’ils doivent leur existence à leur aversion pour lui. Le PP a chuté dans les sondages, mais occupe la deuxième place avec 17 %.
La suite de Revival a doublé
Mais il n’y a pas que Gerb, qui est considéré comme pro-européen, qui est à nouveau en hausse. Le soutien des partis qui souhaitent renforcer les liens avec la Russie augmente également. Plus particulièrement Revival, un mouvement ultra-nationaliste de droite qui a atteint le seuil électoral pour la première fois lors des élections précédentes avec 5 % des voix et est entré au parlement. Selon les sondages, la fréquentation double désormais.
Une certaine mise en perspective s’impose avec cette croissance considérable, explique Genoveva Petrova, directrice de l’agence de recherche Alpha Research dans la capitale Sofia. « Les partis fortement nationalistes ont pu compter sur une audience d’environ 15 % depuis un certain temps. Cependant, il a toujours été divisé en plusieurs mouvements, qui n’ont donc pas atteint le seuil électoral. Revival réussit maintenant à attirer la plupart de ce groupe d’électeurs. Selon Petrova, les supporters se trouvent principalement dans les campagnes et dans les classes sociales inférieures.
Même en dehors de ces groupes, la Russie peut compter sur plus de sympathie que la moyenne de l’UE, et certainement que dans des pays comme la Pologne, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie. Par exemple avec le parti socialiste BSP, issu de l’ancien parti communiste. Avec environ 10 % de l’électorat, il n’est plus aussi influent qu’avant, mais les socialistes faisaient partie de la coalition de Petkov. Il a condamné l’invasion russe de l’Ukraine et approuvé les sanctions de l’UE, mais en raison d’un blocus imposé par les socialistes, la Bulgarie et la Hongrie sont l’un des deux seuls pays de l’UE à ne pas fournir d’armes à Kiev.
Et cela alors que le pays produit beaucoup de munitions, de missiles antichars et d’armes légères, et est également l’un des rares pays à posséder des avions de combat MiG-29 de l’ère soviétique. L’Ukraine l’a presque supplié, car ses pilotes peuvent y voler, mais les socialistes ont été catégoriques. « Tant que je serai au gouvernement, pas un clou ne sera exporté vers l’Ukraine », a déclaré à plusieurs reprises la dirigeante et ministre de l’Economie Kornelia Ninova.
Et le gouvernement de transition actuel n’est au moins pas antipathique à Moscou, voir le projet de négocier à nouveau avec Gazprom. Ce n’est pas surprenant, étant donné que ce cabinet a été constitué par le président Radev, qui a le soutien des socialistes. « Au début, il a même adopté la terminologie russe. Il ne parlait pas de guerre, mais de l’opération militaire spéciale en Ukraine », a déclaré la chercheuse Petrova. Et lui aussi s’oppose fermement aux livraisons d’armes. Encore une fois, la soupe est en fait consommée moins chaude, selon Petrova. « Il n’y a pas d’aide militaire directe à l’Ukraine, mais les exportations d’armes et de munitions vers la Pologne ont explosé. »
Pilier à l’époque soviétique
La sympathie pour la Russie d’une partie de la population bulgare s’explique historiquement. Sofia était le pilier le plus fort de Moscou en Europe pendant l’Union soviétique et le Pacte de Varsovie. « Il y a la connexion orthodoxe slave », explique Petrova. « Et surtout les Bulgares plus âgés voient les Russes comme des libérateurs de l’indépendance bulgare et des libérateurs des Ottomans. » Elle parle d’une « vision romantique ». Mais ces dernières semaines, elle a vu cela se transformer en ce qu’elle appelle une attitude plus rationnelle, qui s’est renforcée à mesure que la Russie mobilisait la population pour la guerre. « La sympathie pour la Russie signifie le soutien à Poutine pour de moins en moins de gens. » Elle ne s’attend donc pas à une majorité pro-russe après les élections qui sera encore plus en décalage avec l’UE. Le Gerb d’un côté et le PP et la Bulgarie démocratique de l’autre ne veulent peut-être pas former une coalition, mais ensemble, ils obtiendront environ la moitié des sièges au parlement et ces partis sont fortement pro-européens.
Et qu’en est-il des pénuries et des prix de l’énergie, dont les Bulgares, comme les autres Européens, sont très préoccupés ? Celles-ci nécessitent quelques nuances, explique Bojan Rashev, expert en énergie et associé de la branche bulgare du cabinet de conseil Denkstatt. « La Bulgarie n’a pas de pénurie d’électricité. Dieu merci, nous avons toujours nos centrales au lignite et nos centrales nucléaires. Nous l’utilisons également pour le chauffage. Le gaz est presque exclusivement utilisé par l’industrie.
Autre problème, bien sûr, que le précédent gouvernement de Petkov pensait pouvoir résoudre avec le gaz liquide de la société américaine Cheniere. Cela devrait passer par des tuyaux de la Grèce à la Bulgarie. Mais l’actuel gouvernement de transition préfère parler à Gazprom et a ordonné le départ de six des sept méthaniers, officiellement en raison du prix excessif et d’éventuels problèmes de capacité. « La question est de savoir si c’est correct. Ce gaz fait désormais partie d’un jeu géopolitique en Bulgarie : choisit-on l’Ouest ou l’Est ?
Mode d’élection permanente
L’électeur bulgare est désemparé alors que le pays est en mode électoral quasi permanent depuis un an et demi et que les partis sont incapables de forger des coalitions durables. Lors du dernier scrutin en novembre de l’année dernière, un pitoyable 38 % des Bulgares ont voté. Petrova ne serait pas surprise qu’il y en ait encore moins dimanche. « C’est pourquoi nous devons également faire attention aux sondages. Avec ces pourcentages, quelques milliers de votes peuvent faire toute la différence. Elle ose prédire qu’il sera difficile de reconstituer une coalition. Le résultat ne devrait pas différer radicalement des élections précédentes. « Il n’est pas inconcevable que nous retournions aux urnes au début de l’année prochaine. »
Il y a une autre possibilité : celle d’un gouvernement technocratique avec le soutien d’une majorité au parlement. Ce serait une nouveauté en Bulgarie. En plus d’un moindre chaos politique, de plus en plus de Bulgares y voient un autre avantage, selon Petrova : la fin de la série de gouvernements de transition depuis mai 2021, sauf pour le premier semestre de cette année. Ces gouvernements ont tous été mis en place par le président Radev. Il profite le plus de l’impasse actuelle. « Le contrôle parlementaire sur les politiques des gouvernements de transition est légalement interdit », a déclaré Petrova. « Cela donne maintenant à notre président un pouvoir malsain dans une démocratie. »