La rupture en vol du fuselage d’un avion Boeing d’Alaska Airlines a mis en lumière l’un des plus gros fournisseurs de l’avionneur : Spirit AeroSystems.
Spirit, qui a construit le panneau de porte qui a explosé de l’avion Alaska vendredi, est l’un des plus grands fournisseurs de structures d’avions au monde, construisant des fuselages de 737 Max et d’autres composants de cellule pour Boeing et pour son rival européen Airbus. La porte de 27 kg et mesurant quatre pieds de long a finalement été localisée dimanche soir dans une banlieue de Portland, dans l’Oregon.
Des spécialistes techniques du National Transportation Safety Board, l’agence indépendante du gouvernement américain chargée d’enquêter sur les accidents de transports civils, parcourront chaque centimètre de la porte à la recherche d’indices.
Les actions de Spirit ont chuté de 7 pour cent lundi, le premier jour de négociation depuis l’incident. La société a également publié sa première déclaration sur l’accident, soulignant que son « objectif principal » était « la qualité et l’intégrité des produits des structures d’avions que nous livrons » et qu’elle poursuivait sa collaboration avec Boeing sur cette question.
« Le plus gros programme de Spirit est le 737, donc ce qui est mauvais pour le 737 est mauvais pour Spirit – il n’y a aucun moyen de contourner ce problème », a déclaré Sash Tusa, analyste chez Agency Partners.
Les experts du secteur ont déclaré qu’il était trop tôt pour tirer des conclusions sur les causes de l’accident du 737 Max 9, notant qu’il n’était pas encore clair si l’explosion était une erreur d’assemblage de Boeing, un problème de fabrication chez Spirit ou un autre problème. tout à fait.
Boeing, citant l’enquête en cours, a refusé de dire si les portes enfichables installées par Spirit étaient ensuite retirées par le constructeur aéronautique dans ses installations à l’extérieur de Seattle afin de terminer la cabine avant d’être réinstallées lors de l’assemblage final.
Spirit était autrefois Boeing Wichita, situé au cœur du pôle aérospatial du Kansas et le plus grand employeur privé de l’État. Elle a été séparée de Boeing en 2005 alors que le groupe américain cherchait à déplacer les coûts fixes de ses installations de fabrication et de sa main-d’œuvre vers les coûts variables d’approvisionnement en pièces auprès d’un fournisseur.
Elle produit le fuselage du Max ainsi que les composants du fuselage et des ailes du gros-porteur 787 utilisé pour les vols long-courriers. Elle construit également des aérostructures pour les avions à réaction Airbus, notamment des pièces pour l’A350 et l’A320. Elle construit les ailes du jet A220 à Belfast, en Irlande du Nord.
Les relations entre Spirit et Boeing ont été difficiles et marquées par des conflits sur les prix ainsi que par des problèmes de main-d’œuvre.
Plus récemment, elle a été dominée par des problèmes de production qui ont affecté les livraisons de Boeing aux compagnies aériennes clientes. Cela s’est produit alors que l’avionneur cherchait à augmenter son taux de production et à regagner la part de marché perdue au profit d’Airbus lors de l’immobilisation de la flotte Max en 2019 après les accidents de Max 8.
En avril dernier, Boeing a découvert que Spirit avait mal installé deux raccords sur le stabilisateur vertical du 737, obligeant le constructeur à retarder les livraisons aux clients. Quatre mois plus tard, un nouveau problème est apparu : des trous mal percés dans la cloison de pression arrière de certains fuselages.
Les problèmes de qualité et la montée de l’inflation ont coûté à Spirit de l’argent sur ses contrats à prix fixe, selon les analystes. Le fournisseur n’a pas enregistré de bénéfice depuis 2019, avant la pandémie de coronavirus, affichant une perte nette de 546 millions de dollars en 2022 sur des ventes dépassant les 5 milliards de dollars.
En octobre, Tom Gentile, le directeur général de Spirit, a quitté brusquement et a été remplacé à titre intérimaire par Pat Shanahan, un vétéran de Boeing de 31 ans qui a brièvement été secrétaire d’État à la Défense par intérim dans l’administration Trump. Shanahan a déjà renégocié un accord avec Boeing afin d’offrir à Spirit de meilleurs prix pour ses travaux sur les avions 737 et 787.
L’accord exige également que Spirit augmente ses effectifs en matière d’ingénierie et de contrôle qualité et dispose d’un stock tampon, « y compris deux semaines de produits finis pour le 737 travail ». Il indique également que Boeing doit accepter tout « changement de contrôle » au sein de l’entreprise – une protection pour le constructeur aéronautique au cas où Spirit deviendrait une cible de rachat.
Les analystes ont déclaré que la relation entre Shanahan et l’avionneur s’était déjà révélée critique et pourrait désormais s’avérer cruciale.
« Le fait que Pat prenne les commandes, puis l’obtention de ce nouvel accord avec Boeing, ont rapproché encore plus les deux sociétés. Je pense que cela devrait aider Spirit à mettre de l’ordre dans ses programmes Boeing », a déclaré Rob Stallard, analyste chez Vertical Research Partners.
« La première priorité de Pat – à juste titre – était de renégocier les contrats clés entre Spirit et Boeing. Pendant trop longtemps, la vénération de Boeing pour le retour sur investissement ou les actifs signifiait tout léser, y compris les fournisseurs et la main-d’œuvre », a déclaré Richard Aboulafia, directeur général d’Aerodynamic Advisory.
D’autres ont déclaré que le fait d’avoir Shanahan en tant que directeur général par intérim devrait également aider les deux sociétés à mieux gérer la crise actuelle.
« Non seulement il faudrait [it] Aidez Spirit – cela donne une nouvelle confiance à Boeing que Boeing devrait avoir en Spirit », a déclaré Scott Hamilton du cabinet de conseil en aviation Leeham News.
« Shanahan est un gars pragmatique qui connaît la production et, surtout, connaît Boeing – et Boeing le connaît. »