La brasserie garde les champs humides avec ses eaux usées

Les premières feuilles de chicorée sont à peine perceptibles à l’œil nu, tant la plante a beaucoup de mal à pousser ce printemps dans les champs de la ferme De Krakenburg à Olen, un hameau au nord-est d’Eindhoven. « Nous réfléchissons à l’opportunité d’irriguer », déclare l’agriculteur Kees Huijbers. Cela coûte beaucoup d’argent. Son père Lex : “Une douche suffirait.”

Il n’a pas plu depuis longtemps sur les hautes terres sablonneuses du Brabant oriental, comme dans le reste du pays. Il n’y a pas encore de panique, mais les gestionnaires de l’eau néerlandais deviennent progressivement très préoccupés par la sécheresse, qui dure depuis environ deux mois maintenant. Le déficit dit de précipitations, la différence entre l’évaporation et les précipitations, augmente fortement et s’élève à environ une centaine de millimètres. C’est un niveau qui se produit une fois tous les vingt ans.

Les terres agricoles et les terres naturelles s’assèchent à un rythme rapide, en particulier dans les parties les plus élevées du sud et de l’est des Pays-Bas. Et ça avait l’air de bien se passer. Après trois étés secs, le niveau des eaux souterraines dans la quasi-totalité des Pays-Bas avait beaucoup baissé, jusqu’à ce qu’heureusement, il pleuve à nouveau l’année dernière et que le niveau soit revenu à la normale à la fin de l’hiver. Jusqu’à ce que la sécheresse reprenne en mars.

Des centaines de façons

Il existe des centaines de façons de lutter contre la sécheresse et ses effets. L’une d’entre elles est ce que le père et le fils Huijbers d’Olen font depuis quelques années maintenant : ils irriguent les cultures de leurs champs avec de l’eau de la région. Dans leur cas, il s’agit d’eaux usées traitées du brasseur de bière Bavaria. Cela déversait normalement cela dans un ruisseau à quelques kilomètres de là, mais maintenant dans un tuyau souterrain, qui coule ensuite dans des tuyaux de quatre-vingt-dix centimètres de profondeur dans les champs et maintient le sol humide. Lex Huijbers: „Quelques personnes de la brasserie et les agriculteurs avaient l’habitude de s’asseoir et de prendre une bière et ensemble, ils ont conclu qu’il était en fait très étrange que toute cette eau soit amenée à la mer si rapidement. C’est ainsi qu’est née l’idée d’utiliser cette eau pour l’agriculture.

Selon une estimation approximative, les entrepreneurs qui, en plus de cultiver des cultures, gèrent également une pépinière, une ferme de soins et une auberge, reçoivent environ cinq cents mètres cubes d’eau par jour avec une subvention européenne, ce qui assure un approvisionnement plus élevé et donc stable niveau de la nappe phréatique. Ailleurs sur leurs terres, la nappe phréatique monte même parfois si fortement qu’elle provoque des nuisances. “Une fois, j’ai planté des arbres dans la cour de récréation de la pépinière, et ces arbres se sont tout simplement éloignés”, explique Kees Huijbers.

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Depuis plusieurs semaines, il peut réguler le niveau d’eau via une application sur son téléphone. Le fait que la chicorée soit encore si mince est dû au fait que les racines ne peuvent pas encore atteindre l’eau abondamment disponible, haut dans le sol. Il est presque inévitable que les plantes bénéficient bientôt de ce qu’on appelle « drainage à niveau contrôlé » dans le jargon des gestionnaires de l’eau.

Au cours des étés secs précédents, ils ont successivement cultivé de la betterave à sucre, de l’orge et du maïs sur leurs dix hectares de terre et cela s’est bien passé. Ils ont extrait dix-neuf tonnes de matière sèche par hectare de la terre. Lex Huijbers : « Un tiers de maïs de plus pour l’ensilage que la normale. Nous n’y étions jamais parvenus. Alors que les coûts sont les mêmes. Ce n’est pas pour rien que nous sommes si enthousiastes à ce sujet. Il est donc logique que de plus en plus d’agriculteurs s’intéressent à l’ancienne eau de process du brasseur.

Achterhoek et Twente

Au cours des trois étés secs de 2018, 2019 et 2020, l’Achterhoek et la Twente ont été les plus durement touchés. Nulle part il n’y avait plus sec que là-bas. Les gestionnaires de l’eau de l’est du pays se sont mobilisés ces dernières années pour prévenir les conséquences de la sécheresse à l’avenir. Il ne faut plus autant d’efforts pour convaincre les agriculteurs de coopérer, dit Wim Wassink, car les dommages causés par la sécheresse sont bien plus importants pour l’agriculture que les dommages causés par les inondations. « Dans le passé, les agriculteurs pensaient qu’ils pouvaient jeter leurs récoltes par temps humide et irriguer pendant la saison sèche. Mais de nos jours, vous ne pouvez souvent plus irriguer.

Wassink coordonne l’approvisionnement en eau douce dans l’est des Pays-Bas et se promène dans le village Overijssel d’Enter, à l’ouest de Twente, jusqu’aux rives du Regge. La rivière traversait le paysage il y a quelques années, mais serpente maintenant de manière idyllique, plus étroite et avec de nombreux virages peu profonds. En conséquence, l’eau de la rivière s’écoule moins rapidement vers la Vecht et de là vers l’IJsselmeer, et elle reste plus longtemps dans la région, élevant le niveau des eaux souterraines à quelques kilomètres des deux côtés des rives.

Le ‘shoaling and re-meandering’ du Regge, pour replonger une fois de plus dans le jargon de l’eau, est l’un des 150 projets menés ces six dernières années pour faire face à la sécheresse dans la région. Ce sont des interventions parfois compliquées et coûteuses, comme avec le Regge. Ce qui s’est également produit : dans plus d’endroits, l’eau provient de plus grandes étendues d’eau, comme le canal de Twente. De plus, de nombreux fossés ont été fermés sur les terres agricoles et dans la nature, afin que l’eau de pluie tombée ne ruisselle pas immédiatement. Dans de nombreuses villes, l’eau de pluie ne disparaît plus dans les égouts, mais s’infiltre dans le sol.

Et ce qui a également aidé dans la sécheresse actuelle, c’est que de nombreuses autorités de l’eau ont fixé des niveaux d’eau beaucoup plus élevés que ceux auxquels les Pays-Bas sont habitués. Les rivières, les voies navigables et les canaux sont assez pleins, et ceux qui ne connaissent pas mieux penseraient que la sécheresse ne sera pas trop grave. En réalité, les eaux sont temporairement pleines pour tenter de retenir l’eau le plus longtemps possible. Wassink : « Il y a dix ans, le mentalité: oh, nous avons beaucoup d’eau, débarrassons-nous en.”

C’est ce qu’on appelle la gestion flexible du niveau d’eau. Et pour l’instant, c’est également possible, car il y aura encore suffisamment d’eau qui coulera à travers les grands fleuves de l’étranger vers les Pays-Bas ce printemps.

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Bien sûr, il y a une limite à la lutte contre la sécheresse, car si vous ne faites pas attention, vous retenez tellement d’eau que si la pluie tombe soudainement du ciel, les inondations menacent. Wassink : « Si vous fermez tous les cours d’eau, vous avez résolu la sécheresse. Mais cette zone est devenue un grand marécage. Tu ne veux pas ça non plus.”

Et autre chose : vous ne pouvez pas lutter contre la sécheresse en peu de temps, comme vous pourriez le faire contre les inondations, par exemple en construisant une digue ou un barrage. La lutte contre la sécheresse prendra des décennies, au cours desquelles différentes mesures devront être prises à différents endroits.

Wassink: “Je pense que dans les six premières années de notre programme, nous sommes à environ 10% du total.” Les gestionnaires de l’eau ne s’attendent pas à être plus ou moins prêts avant 2050. Mais même dans ce cas, la règle suivante s’applique : même si vous pouvez limiter les conséquences de la sécheresse, vous ne pouvez pas l’empêcher de pleuvoir. Donc, si plus aucune goutte ne tombe, vous êtes impuissant en tant que gestionnaire de l’eau. Wassink regarde autour de lui les rives du Regge et dit: “S’il ne pleut pas pendant un mois ou plus, il fera brun ici.”