Lorsqu’un missile anti-aérien soviétique a abattu un avion de reconnaissance américain U-2 au-dessus de Cuba le 27 octobre 1962, la Maison Blanche a supposé qu’il s’agissait d’une escalade délibérée, plutôt que de ce qu’elle était réellement : une initiative malhonnête d’un commandant local. Même deux semaines plus tard, lorsque le dirigeant soviétique Khrouchtchev (1894-1971) a annoncé le retrait des missiles russes de Cuba, les chefs militaires américains ont insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un stratagème soviétique et ont préconisé une invasion de l’île. Heureusement, le président Kennedy (1917-1963) garde la tête froide dans les semaines qui suivent.
Ce qui nous amène ici et maintenant. La différence ne pouvait être plus grande avec les premières réactions à la collision entre le drone de reconnaissance américain et l’avion de combat russe au-dessus de la mer Noire. Là où il y avait des appels immédiats aux représailles et à l’escalade, les deux capitales répondent maintenant de manière conciliante et plutôt calme.
Il semble donc que Joe Biden se soit souvenu des trois choses à faire et des deux à ne pas faire du président Kennedy pendant la crise des missiles de Cuba. Le premier faire : reconnaître la réalité des circonstances dans lesquelles se déroule la confrontation. Selon les mots de JFK, “Une guerre directe entre deux superpuissances nucléaires ne devrait jamais être menée.”
Deuxièmement, projetez la puissance et la détermination américaines et persévérez. Continuez donc à effectuer des missions de reconnaissance avec des drones ; quelque chose que Washington a déjà confirmé.
Le troisième à faire : gardez toujours à l’esprit le résultat final souhaité et évitez les événements qui détournent l’attention des objectifs. En Ukraine, cela signifie empêcher la Russie de prendre le contrôle d’un pays souverain et d’étendre le conflit sur le territoire de l’OTAN. La question des drones échappe clairement à ces questions de principe.
La première chose à ne pas faire est simple : évitez de réagir de manière excessive tout le temps. Deuxième chose à éviter : ne pas s’impliquer dans une attaque qui tue les soldats ennemis. Parce qu’avec cela, plusieurs échelons sont franchis en même temps dans l’échelle d’escalade. Les pilotes du drone américain ont clairement suivi cet envoi.
Les leçons de la crise des missiles de Cuba sont apparemment encore bien mémorisées du côté russe, comme en témoigne la retenue. Cependant, il y a un point que Poutine semble avoir oublié de cette période, à savoir la lettre émouvante que Khrouchtchev a écrite à Kennedy au plus fort de la crise. « Monsieur le Président, nous et vous ne devons pas maintenant tirer sur les extrémités de la corde dans laquelle vous avez noué le nœud de la guerre, car plus nous tirerons tous les deux, plus ce nœud sera serré. Il peut alors arriver un moment où il est tellement serré que même celui qui l’a posé n’a pas la force de le desserrer. À ce moment-là, il sera nécessaire de couper le nœud et je n’ai pas à expliquer ce que cela signifierait.
Dans cette lettre, le dirigeant soviétique ouvrait la porte à une résolution de la crise. Son successeur Poutine est encore loin d’avoir fait un geste aussi constructif pour la guerre en Ukraine.