Pour la première fois depuis soixante ans, la loutre réapparaît à De Biesbosch. Selon la biologiste Elze Polman (36 ans), ce n’est pas seulement une bonne nouvelle pour l’animal lui-même. « Cela indique que la nature se porte bien, bien, mieux. »
«Savez-vous que la campagne CarPostal 51 ‘Un meilleur environnement commence par vous’? Grâce à ces publicités, j’ai découvert mon amour pour la nature quand j’étais enfant. J’ai réalisé des dessins et des livres de puzzles que j’ai vendus pour récolter des fonds pour le Pieterburen Seal Center et une fondation pour les écureuils. Quand j’avais environ six ans, j’ai décidé d’améliorer un oiseau mort lors d’un camping en France. J’étais furieux lorsque j’ai découvert le lendemain matin que ma mère avait jeté l’animal.
Un poisson plein de poison
J’ai toujours pensé que je voulais devenir vétérinaire, mais en réalité, opérer n’est pas du tout pour moi. Rétrospectivement, je suis heureux d’avoir été sélectionné. J’ai étudié la biologie et j’ai rejoint la Mammal Society, pour laquelle je travaille maintenant. C’est là que la loutre est venue vers moi. Quand j’ai appris qu’un collègue biologiste menait des recherches sur ces magnifiques animaux, j’ai demandé si je pouvais l’accompagner. Nous avons navigué toute la journée dans le parc national Weerribben-Wieden, à la recherche de crottes de loutres.
En 1988, la loutre a disparu des Pays-Bas. D’autres routes ont été ajoutées et leur habitat est devenu de plus en plus petit. Ils se sont retrouvés coincés dans des pièges à poissons et ont été chassés. De plus, la qualité de l’eau s’est détériorée. De nombreux poissons ont été contaminés à cause des substances toxiques rejetées par l’industrie. Le poisson est le repas préféré de la loutre. Ils en mangent un kilo et demi par jour, ce qui fait que le poison s’accumule rapidement.
Si un animal disparaît, vous pouvez le ramener de l’étranger et le réintroduire. Cela n’a aucun sens si vous ne réfléchissez pas d’abord à la manière dont il peut se sentir à nouveau chez lui. L’eau devait être plus propre, les habitats plus grands et nous devions trouver comment la loutre pourrait se rendre d’un point A à un point B en toute sécurité. Une jeune loutre reste avec sa mère quelques mois après sa naissance, puis part à la recherche de son propre territoire. Ils longent ensuite les berges. Ils peuvent continuer ainsi sur des kilomètres, mais il arrive toujours un moment où ils doivent traverser un pont. Pour qu’ils gardent les pattes au sec – ce qu’ils préfèrent – nous avons placé des planches de bois sous les ponts.
Cinq cents loutres
Après des années d’investissement dans les réserves naturelles, la première loutre des Pays-Bas a été relâchée en 2002 dans le parc national Weerribben-Wieden à Overijssel, suivi plus tard dans les zones de la province de Gueldre. Lentement mais sûrement, la loutre s’est répandue à travers notre pays, mais elle n’a jamais été vue à De Biesbosch. Cette zone est très humide et idéale pour les loutres, mais elle est plus difficile à atteindre. Le fait qu’une loutre vive enfin à nouveau à De Biesbosch est un grand compliment pour les gestionnaires de la nature. La loutre est la reine de la nature aquatique. S’il veut vivre dans votre région, c’est un indicateur que tout va bien. Ou du moins : mieux qu’avant. Car il se passe bien sûr beaucoup de choses en termes de biodiversité et de climat. Même si l’état de la nature suscite de grandes inquiétudes, j’ai bon espoir pour l’avenir. Le retour de la loutre est la preuve que l’on peut accomplir beaucoup de choses lorsque l’on travaille ensemble. J’espère transmettre cela à mon fils aussi.
Les publicités du CarPostal 51 ont disparu depuis longtemps, mais j’essaie à ma manière de susciter l’intérêt des enfants pour les animaux et la nature. Avec ma femme, je réalise des vidéos éducatives sur toutes sortes d’animaux, des kangourous aux lions, des papillons aux ours bruns. Bien sûr, il y a aussi un épisode sur la loutre. Environ cinq cents personnes vivent désormais aux Pays-Bas. On pense souvent que je rencontre régulièrement des loutres, mais rien n’est plus éloigné de la vérité. Je n’en ai jamais vu dans la nature ! Cet animal sait extrêmement bien se cacher et ne chasse que la nuit. Qui sait, peut-être qu’un jour j’aurai de la chance, mais pour l’instant je dois me contenter des crottes de loutres et des images des caméras animalières.
elzesdierenwereld.nl
À la caméra
Il y a des caméras animalières à De Biesbosch depuis 2014, mais aucune loutre n’y a jamais été clairement capturée. En mars de cette année, les années de patience des gestionnaires de la nature ont été récompensées. En mai, l’organisme Nature and Bird Watch Biesbosch a relâché une femelle dans l’espoir qu’elle trouverait le mâle dans la région. Staatsbosbeheer n’était pas satisfait de cette action. Ils pensent qu’une femelle aussi y est arrivée naturellement.