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La Belgique soupçonne depuis des années qu’un homme politique flamand d’extrême droite était un agent des services de renseignement chinois, mais ne dispose pas de base légale pour le poursuivre en justice, selon le ministre de la Justice du pays.
Paul Van Tigchelt a déclaré au Financial Times que ce n’était « un secret pour personne » que Frank Creyelman, alors membre du parti d’extrême droite flamand Vlaams Belang, était « utilisé par des régimes étrangers » dans le but d’influencer la politique.
Mais le ministre de la Justice a déclaré que les autorités n’étaient pas en mesure de porter plainte contre Creyelman et d’autres suspects, malgré les preuves découvertes par les agences de sécurité, en raison de lacunes dans le code pénal belge, vieux d’un siècle.
« Le procureur général de Bruxelles a décidé en 2018 qu’il n’y avait pas de crime », a déclaré Van Tigchelt.
Une enquête menée la semaine dernière par le Financial Times, Der Spiegel et Le Monde a révélé des messages montrant que Creyelman a été utilisé comme atout par les espions chinois pendant plus de trois ans.
Les échanges racontent comment Daniel Woo, un officier de l’agence d’espionnage du ministère chinois de la Sécurité d’État, a demandé à Creyelman d’influencer les discussions en Europe sur des questions allant de la répression chinoise de la démocratie à Hong Kong à sa persécution des Ouïghours au Xinjiang.
Creyelman n’a pas répondu aux questions sur la relation. Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’était « pas au courant de la situation ».
Van Tigchelt a déclaré que les autorités belges avaient pris connaissance des relations potentielles de Creyelman avec la Chine en 2018, à la suite d’une information le liant à un réseau qui travaillerait prétendument pour Pékin.
« Il y a eu une dénonciation [by] notre service de renseignement [to the president of parliament]. Donc oui, apparemment, il y a eu une enquête des services de renseignement », a déclaré Van Tigchelt.
Mais les autorités belges n’ont pas engagé de poursuites dans cette affaire, en partie parce qu’en vertu du code pénal belge, l’espionnage et l’ingérence étrangère n’étaient considérés comme des infractions pénales qu’en relation avec les affaires militaires.
Selon Van Tigchelt, le code pénal belge remonte à 1867 et n’a pas été substantiellement mis à jour depuis. Le Parlement fédéral belge doit voter une refonte des lois, qui entrera en vigueur au plus tôt l’année prochaine, a-t-il indiqué.
Creyelman, membre de longue date du mouvement nationaliste flamand d’extrême droite belge depuis 1977, a siégé au Sénat fédéral de 1999 à 2007 et a ensuite été membre du Parlement flamand jusqu’en 2014. Jusqu’à ce qu’il soit démis de son affiliation politique la semaine dernière, il a représenté le Parti Vlaams Belang au conseil municipal de Malines.
Une enquête des services de renseignement concernant les liens de Creyelman avec la Chine et d’éventuelles activités d’espionnage est en cours, selon des personnes proches du dossier. Mais il n’est pas certain qu’il soit un jour poursuivi pour des infractions pénales.
« Ce sont des choses qui se sont produites dans le passé. . . « Les lois pénales ne peuvent pas être appliquées avec rétroactivité », a déclaré Van Tigchelt. Il a ajouté que les enquêtes criminelles, qui sont compliquées lorsqu’il s’agit d’informations classifiées, ne sont pas la seule arme contre l’espionnage et l’ingérence.
Van Tigchelt a reconnu que Bruxelles présente un intérêt particulier pour les gouvernements étrangers en raison de la concentration d’institutions internationales dans la capitale belge, comme l’UE et l’OTAN. « De nombreux pays, de nombreux régimes ont un intérêt particulier à être ici et nous en sommes bien conscients. »
Les experts en renseignement ont suggéré que la Belgique et son Service de sécurité de l’État (VSSE), qui ne compte que 900 employés, ne sont pas à la hauteur de la tâche de contrôler les ingérences étrangères dans le pays compte tenu des menaces croissantes de la Chine et de la Russie.
Le ministre a insisté sur le fait que le VSSE était bien équipé pour relever ce défi et a annoncé que ses effectifs seraient portés à 1 000 personnes. « Oui, nous pouvons faire face aux risques d’espionnage et d’ingérence. . . Notre service de renseignement est renforcé.
Van Tigchelt a remplacé l’ancien ministre de la Justice Vincent Van Quickenborne en octobre, qui a démissionné après des révélations selon lesquelles les autorités belges n’avaient pas réussi à extrader un homme qui avait tué deux personnes lors d’un attentat terroriste.