On ne peut pas se plaindre en Belgique. Ensuite, nous ne parlons pas seulement du soleil de printemps qui s’ouvre enfin. Même ceux qui sont restés à l’intérieur cette semaine pour suivre les derniers chiffres économiques n’ont vu aucune raison de se plaindre. Par exemple, les chiffres de la Banque nationale ont montré jeudi que le produit intérieur brut (PIB) de notre pays avait augmenté de 0,5 % au premier trimestre de cette année par rapport aux trois derniers mois de l’année dernière.
Le fait que l’économie belge ait légèrement progressé est principalement dû au secteur des services, qui a gagné 0,8 %. Deux autres secteurs importants, la fabrication (-0,6%) et la construction (-0,3%), se sont à nouveau contractés. Mais c’est surtout la comparaison avec le reste de l’Europe qui est frappante. En moyenne, le PIB de l’Union européenne a augmenté de 0,25 %. Mais surtout par rapport au PIB des pays voisins, l’Allemagne (-0,3 %) et les Pays-Bas (-0,7 %), nous faisons beaucoup mieux.
De plus, il s’est avéré jeudi que notre pays avait le deuxième taux d’inflation le plus bas de toute la zone euro. Selon Eurostat, le service statistique de l’Union européenne, l’inflation dans notre pays était de 2,7 % en mai. La moyenne en Europe était de 6,1 %.
Indexation des salaires
« Je pense que la principale cause de notre croissance économique est l’indexation automatique des salaires », déclare le professeur d’économie Paul De Grauwe (London School of Economics). « Cela signifie que le pouvoir d’achat du Belge moyen n’a pas diminué et qu’il a pu continuer à consommer à un niveau normal. »
D’autres pays ne connaissent pas notre mécanisme d’indexation automatique des salaires. « Ce n’est pas que les salaires dans ces pays ne seront pas ajustés », déclare De Grauwe. « Seulement cela prendra plus de temps, de sorte que le pouvoir d’achat et donc la consommation ne seront à nouveau à la hauteur que plus tard. »
Plus tôt cette semaine, l’économiste du marché du travail Ive Marx (UAntwerp) a souligné dans sa chronique Le standard également sur l’importance, entre autres, de l’indexation des salaires comme tampon pour notre économie. Assez remarquablement, Marx a écrit cette chronique avant même que la Banque nationale et Eurostat n’annoncent leurs derniers chiffres. En début de semaine, il se plaignait du fait que son message – l’économie belge se porte bien en ne changeant pas trop de cap – trouvait peu d’écho, son argumentaire devenant chaque jour plus pertinent.
L’argument de Marx, d’ailleurs, va plus loin qu’aujourd’hui. Il évoque également la bonne manière dont notre pays est sorti de la crise financière de 2008. « Vous pouvez voir l’économie belge un peu comme un diesel », dit Marx. « Nous nous contentons souvent de nous éloigner des hauts et des bas que connaissent les autres pays. »
De Grauwe suit Marx en cela. Ils font tous deux la même analyse, à savoir que le système (étatique) belge parfois lourd nous protège de réformes trop drastiques. De cette façon, les tampons qui sont enracinés dans notre système, comme l’indexation automatique des salaires, sont maintenus. « Juste au moment où nous essayions d’enregistrer le nombre de jours sans gouvernement en 2010-2011, le mantra dans le reste de l’Union européenne était : épargnez, épargnez, épargnez », explique De Grauwe. « Le gouvernement néerlandais a alors complètement sauté dans ce train en marche. Nous n’avions tout simplement pas de gouvernement qui pouvait faire cela. Résultat : l’économie néerlandaise est entrée en récession et nous avons été épargnés par la folie. »
Dette gouvernementale
Bien que tout le monde ne partage pas l’optimisme de Marx et de De Grauwe. L’organisation d’indépendants Unizo, par exemple, estime qu’« il ne faut pas se laisser emporter par une humeur vive ». Selon l’organisation, la croissance est due aux efforts des entreprises et aux nombreux investissements réalisés par le gouvernement – ce qui, selon le PDG d’Unizo, Danny Van Assche, conduit à un déficit budgétaire beaucoup trop important. «Nous avons cette croissance sur le pouf acheté », dit-il.
L’économiste Ivan Van de Cloot (think tank Itinera) met également en garde contre un optimisme excessif. Tout d’abord, il dit que nous devons faire attention à ne pas tirer de trop grandes conclusions sur la base des chiffres de l’inflation – ce que De Grauwe fait également. De plus, Van de Cloot estime que nous « devrions voir davantage la différence entre le court et le long terme ». « Et quelle est exactement la caractéristique structurelle de l’économie politique de notre pays ? Qu’elle a peu de prudence à long terme, mais essaie de marquer à court terme. Cela conduit à une dette nationale de plus de 500 milliards d’euros.
Selon Van de Cloot, « nous sommes bombardés de recommandations » d’organisations internationales telles que le Fonds monétaire international (FMI) pour assainir les finances publiques, réformer les retraites pour les maintenir abordables et réformer le marché du travail. « C’est bien que nous nous en sortions bien à court terme, mais ne perdons pas cette concentration », dit-il.
De Grauwe a déjà tout entendu, ces avertissements. « C’est toujours le même air : nous allons mourir si nous ne nous réformons pas », dit-il. « Eh bien, j’attends toujours cette chute. Aider les entreprises au chômage temporaire pendant la crise corona ? Nous avons repris cela de l’Allemagne. La dette publique : elle doit effectivement baisser, mais en fait elle n’est pas beaucoup plus importante ici qu’en France, en Grande-Bretagne, aux Etats-Unis ou certainement dans les pays du sud de l’UE. Non, nous devrions simplement être heureux que notre système dispose de solides tampons qui nous protègent contre les chocs majeurs.