24 loups, y en a-t-il plus que prévu ?
« En fait, ce nombre n’a que peu d’importance, car il varie constamment. Beaucoup plus intéressant est le nombre de meutes, disons des groupes familiaux. En une année, le nombre de loups au sein d’une telle meute peut varier considérablement. Vous avez alors un couple plus âgé qui forme le noyau du peloton et un certain nombre de jeunes. Ces jeunes restent avec la meute pendant un à deux ans, jusqu’à ce qu’ils quittent leur territoire parental ou soient chassés car ils concurrencent les parents. En été, vous avez toujours un pic du nombre de loups, car dans une meute, vous avez à la fois des parents et des yearlings en tant que nouveaux jeunes.
« Au sein de la meute limbourgeoise de Hechtel-Eksel, par exemple, le nombre de loups est passé de quatre à treize car les parents avaient une portée. Cela a entraîné un plus grand nombre de loups, alors qu’après ce printemps, il ne pourrait en rester qu’environ six. Dans la deuxième meute, sur les Hautes Fagnes, il y aurait encore neuf loups. Mais nous ne savons jamais vraiment avec certitude.
Un couple de loups a également été repéré près de Bütgenbach, près de la frontière allemande. Est-ce le début d’un troisième pack belge ?
« Peut-être. Il s’agit d’une femelle née il y a deux ans dans la meute des Hautes Fagnes. Un mâle errant a également été ajouté, peut-être d’Allemagne. Ensemble, ils ont établi un nouveau territoire. La reproduction commence normalement à cette période de l’année, nous devrions donc probablement avoir une portée vers la mi-mai.
« Il n’est pas rare que de nouvelles meutes se forment. Normalement, une paire de parents défendra son territoire jusqu’à sa mort. Après cela, le territoire est généralement pris en charge par l’un des oursons, mais parfois aussi par un loup d’un autre territoire.
Un loup errant, qu’est-ce que c’est ?
« Généralement, c’est un jeune animal qui sillonne l’Europe à la recherche d’un partenaire. Un voyage dangereux, car une blessure les empêche de chasser. La moitié de tous les loups du nord-ouest de l’Europe meurent au cours de leur première année de vie. Une autre moitié meurt au cours de la deuxième année de vie. A partir de la troisième année, le taux de survie est d’environ 70% par an. Cela signifie qu’un loup adulte vit en moyenne cinq ans, bien que certains vivent aussi jusqu’à dix ans.
En Wallonie, il y aurait de la place pour quinze à vingt packs. Combien la Flandre peut-elle gérer ?
« Pour le moment deux ou trois, mais c’est une donnée dynamique. Alors que la nature en Flandre se rétablit, les loups pourraient suivre. Parce que plus il y a de nature et de forêt, plus il y a de gros gibier. La poursuite de l’expansion des sangliers vers l’ouest en particulier peut jouer un rôle. Mais encore une fois : nous n’avons pas de boule de cristal. Peut-être verrons-nous peu de changements dans les années à venir.
Les loups ne deviennent-ils pas progressivement une nuisance ?
Ils sont inoffensifs pour l’homme. Il y a plus de 20 000 loups en Europe et aucun humain n’a été tué au cours des 20 dernières années. Les loups sont assez intelligents pour voir que les humains sont dangereux. Le danger posé par les chiens errants, la circulation ou les moustiques – qui transmettent des maladies – est bien plus grand.
« C’est différent pour les animaux. Le loup est une espèce qui ne se limite pas à une zone et ne fait pas de distinction entre les proies qui se trouvent à l’intérieur ou à l’extérieur d’un enclos. Cela crée des conflits. A la campagne, un mouton est parfois mordu à mort. Mais l’installation d’une clôture à l’épreuve des loups peut éviter cela dans une large mesure. Par exemple, dans la zone des loups du Limbourg, il y a un troupeau de centaines de moutons qui n’a eu aucun problème l’année dernière. Le gouvernement flamand fournit des subventions pour une telle fermeture.