Ndow Darboe jubilait lorsque le chef de l’opposition gambienne Adama Barrow a évincé le président autocratique du pays Yahya Jammeh, partageant l’opinion largement répandue selon laquelle cela inaugurerait une ère de renouveau après des décennies de dictature.
Mais au cours des six années écoulées depuis que Barrow a pris ses fonctions, Darboe et de nombreux autres Gambiens ont été déçus par les échecs de leur président à affronter les profonds défis économiques et sociaux de la nation ouest-africaine. « Les gens souffrent », a déclaré Darboe, un agriculteur de la ville côtière de Serekunda.
La victoire de Barrow et la destitution de Jammeh – qui a initialement refusé de se retirer – ont été le premier transfert de pouvoir constitutionnel de la Gambie depuis l’indépendance en 1965 et sont devenus emblématiques des aspirations démocratiques de l’Afrique de l’Ouest. Pourtant, l’absence de changement substantiel a nourri le sentiment d’une opportunité gâchée, avec la crainte que le petit pays de 2,6 millions ne rejoigne le recul démocratique qui a frappé la région ces dernières années.
Darboe a déclaré que la déception avec Barrow était si répandue que certains voteraient même pour le retour de Jammeh. « Nous retournerons au diable que nous connaissons », a-t-il dit. « Il a fait beaucoup d’erreurs, avec les tueries, mais il y a eu du développement. »
Jammeh, qui est en exil en Guinée équatoriale depuis 2017, a été accusé de violations généralisées des droits humains et de répression au cours de ses 22 ans de règne, notamment d’emprisonnement et de torture d’opposants. Une commission mise en place par l’administration de Barrow pour enquêter sur les allégations contre l’ancien régime a conclu que des centaines de personnes avaient été tuées sous la surveillance de Jammeh et a recommandé qu’il soit poursuivi.
Marr Nyang, fondateur du groupe anti-corruption Gambia Participates, a déclaré que quiconque souhaitant le retour de Jammeh était « myope », mais il a convenu que le gouvernement de Barrow n’avait pas fait grand-chose pour améliorer la vie des Gambiens ordinaires, créer un meilleur système de gouvernance ou stimuler la dépendance au tourisme. économie.
« Le mandat de Barrow a été deux pas en avant, cinq pas en arrière, puis encore un pas en avant », a-t-il déclaré. « Nous avons un bébé démocratie [that] devrait pouvoir marcher, mais il rampe.
Barrow, agent de sécurité à Londres dans les années 2000 et ancien promoteur immobilier, était peu connu en Gambie lorsqu’il s’est présenté à la présidence.
Son mandat a connu un début difficile lorsqu’il a été contraint de tenir son investiture au Sénégal voisin alors que Jammeh s’accrochait au pouvoir. La menace d’intervention des troupes du bloc régional ouest-africain, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Ecowas), a finalement persuadé Jammeh de se retirer.
Pourtant, les problèmes de la Gambie perdurent : son produit intérieur brut par habitant, à 772 dollars en 2021, est parmi les plus bas du monde. La pandémie qui a touché l’économie a porté le pourcentage de sa population vivant dans la pauvreté à plus de 53% l’an dernier, contre 45,8% en 2019, selon le Banque mondiale. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait monter en flèche les prix de la nourriture et de l’énergie.
Plus des trois quarts des répondants à un récent sondage Afrobaromètre ont déclaré que la corruption avait augmenté sous Barrow. Gambia Participates a allégué une mauvaise gestion des fonds destinés à aider à la récupération du coronavirus, y compris un programme dans lequel des listes d’agents de santé étaient remplies de faux noms pour obtenir de l’argent supplémentaire. Le ministre gambien de la Santé a reconnu en 2020 que son département avait découvert une telle corruption.
Le président a également critiqué le maintien de la mission militaire de la CEDEAO déployée lorsque Jammeh a refusé de se retirer, plutôt que de laisser la sécurité être gérée par les forces gambiennes.
Les partisans du parti d’opposition United Democratic protestent contre le résultat de l’élection présidentielle de 2021 © Sally Hayden/SOPA/LightRocket/Getty Images
Mariama Cisse, qui vend des smoothies sur la plage Poco Loco de Serekunda, a déclaré que les soldats étrangers n’étaient là que pour protéger le président. « Nous avons supprimé Jammeh en 2016 et nous devrions supprimer Barrow en 2026 pour améliorer quelqu’un », a-t-elle déclaré.
L’incapacité du Parlement à faire avancer une nouvelle constitution qui aurait limité le président à deux mandats est une autre source de colère publique.
« [Barrow] n’arrête pas de dire qu’il croit aux limites de mandats, mais il ne soutient pas la constitution qui imposerait des limites de mandats », a déclaré Nyang. « Les Gambiens en ont assez des présidents au pouvoir depuis plus de 10 ans. »
Sait Matty Jaw, directeur exécutif du Center for Research and Policy Development, a déclaré que la Gambie ne peut pas entrer dans une ère démocratique sans une nouvelle charte pour remplacer le document de 1997 en vigueur actuellement. « La Gambie a besoin d’une nouvelle constitution, non seulement pour la durée des mandats, mais pour d’autres réformes comme la sécurité, car la police et l’armée sont toujours régies par les lois de l’époque coloniale », a-t-il déclaré.
Un porte-parole présidentiel a défendu le gouvernement de Barrow, affirmant qu’il avait dépensé 1,5 milliard de dalasi (24 millions de dollars) en subventions sur le carburant pour amortir l’effet de la hausse du prix du carburant. Le porte-parole a déclaré que Barrow soutenait les limites de mandat et avait demandé au procureur général et au ministre de la Justice de relancer la révision constitutionnelle.
Cependant, l’incertitude entourant une prétendue tentative de coup d’État en décembre a souligné la fragilité du renouveau politique de la Gambie dans une région où la démocratie reste sous pression. Des juntes militaires ont pris le pouvoir ces dernières années en Guinée, au Mali et au Burkina Faso.
Des observateurs ont mis en doute la version officielle des événements qui ont conduit à l’arrestation l’année dernière d’un groupe de Gambiens, dont des militaires, accusés d’avoir comploté pour renverser le gouvernement de Barrow.
Un diplomate occidental en Gambie a déclaré au Financial Times que l’histoire « ne correspondait pas » et que la présence des forces de la CEDEAO aurait empêché tout coup d’État. Cinq des comploteurs présumés ont été libérés en janvier et le procès de cinq autres se poursuit.
Lamin Marong, un travailleur des télécommunications se promenant sur la plage de Poco Loco, a déclaré que malgré les inquiétudes générales quant à la direction que prenait la Gambie sous Barrow, il y avait une grande différence sous sa direction : le fait que les gens pouvaient critiquer le gouvernement sans crainte.
« Vous pouvez insulter le président, rentrez chez vous et personne ne viendra vous chercher », a-t-il déclaré. « La liberté est l’une des meilleures choses dont tout le monde puisse profiter. »