Les proches de Daniel Noboa, candidat surprise de centre-droit aux élections en Équateur, sont engagés dans une bataille judiciaire compliquée concernant le conglomérat familial de bananes et de banques, qui a suscité des inquiétudes quant à d’éventuels conflits d’intérêts s’il remportait la présidence.
Noboa est l’héritier de 35 ans de la fortune de l’un des hommes les plus riches d’Équateur, le magnat de la banane Álvaro Noboa, qui contrôle une série d’entreprises, dont la marque de bananes Bonita, un exportateur de café et des sociétés de services financiers.
Daniel, son fils, n’est pas partie aux poursuites judiciaires mais a accusé un groupe de ses proches, opposés devant les tribunaux aux entreprises de son père, de chercher à utiliser ces poursuites pour s’ingérer dans les élections.
Un second tour aura lieu le 15 octobre, tandis qu’une tentative d’un groupe de membres de la famille de réclamer des paiements dans cette affaire pourrait être renvoyée devant les tribunaux équatoriens, ce qui mettrait à l’épreuve l’indépendance de Daniel s’il remportait la présidence.
Álvaro, son père, est en désaccord avec d’autres membres de la famille dans une bataille au conseil d’administration qui s’est déplacée devant un tribunal de Londres. Le conflit remonte à plus d’une décennie et concerne une lutte pour le contrôle de l’entreprise familiale dans laquelle Álvaro est sorti victorieux en 2010 et a accepté de racheter les intérêts d’autres membres de la famille.
Ces membres de la famille ont depuis intenté des poursuites judiciaires contre les sociétés d’Álvaro aux Bahamas et en Équateur, alléguant qu’ils n’avaient jamais été payés au titre de l’accord de 2010. Depuis une nouvelle série de règlements en 2021, les proches demandent des paiements aux sociétés du magnat et cherchent également à ce que Fruit Shippers Limited (FSL), une société constituée aux Bahamas et qui est le groupe holding des bananes Bonita, soit liquidée sur le marché. au motif qu’elle est insolvable.
Les sociétés d’Álvaro demandent entre-temps une injonction contre les proches devant la Haute Cour de Londres, dans le but d’empêcher le groupe de lancer de nouvelles poursuites.
S’exprimant au nom du groupe de proches dans une déclaration de témoin en septembre, Luis Noboa – le neveu d’Álvaro et le cousin de Daniel – a écrit : « Ils nous doivent plus de 10 millions de dollars depuis la vente de nos actions à FSL en 2010, ainsi que des droits de succession. . . Nous pensons que FSL est insolvable et nous essayons d’éviter la découverte de documents financiers pertinents à ce litige, car ils démontreraient que FSL est réellement insolvable.
Les entreprises d’Álvaro ont également riposté dans une affaire connexe. FSL a ouvert un dossier en Nouvelle-Zélande contre Luis Noboa, alléguant qu’il avait reçu des paiements irréguliers alors qu’il travaillait pour une autre entreprise autonome du groupe Noboa. Luis nie cette affirmation.
La Haute Cour de Londres réfléchit à la procédure judiciaire à adopter : soit une affaire restreinte – comme l’a demandé FSL pour statuer sur la liquidation de l’entreprise par les membres de la famille – soit une affaire plus large privilégiée par la famille, qui permettrait finalement de régler le montant et le calendrier. pour les paiements qui, selon eux, sont impayés pour leur participation.
« Je pense que [the group of family members] utilisent [the litigation] d’intervenir et d’influencer les élections en Équateur », a déclaré Noboa dans un message texte au Financial Times en réponse à des questions écrites.
Ni Noboa ni son porte-parole n’ont répondu aux questions sur la question de savoir si l’entreprise familiale présenterait un conflit d’intérêts s’il était élu.
« Ma recommandation est que vous ne prêtiez pas attention à l’ingérence électorale alors que l’autre camp pourrait avoir été financé de manière ‘grise' », a ajouté Daniel Noboa, sans fournir plus de détails sur cette affirmation.
Un avocat du groupe de membres de la famille a déclaré : « Les dettes impayées de FSL émanent de billets à ordre émis en 2010, bien avant que Daniel Noboa n’entre dans la course à la présidentielle. Les mesures prises pour mettre FSL en faillite et les élections n’ont donc aucun rapport.»
Michelle Duncan, avocate de la société FSL d’Alvaro, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Noboa était peu connu en Équateur jusqu’au premier tour du scrutin en août, lorsqu’il a contrecarré les prédictions des sondeurs et s’est classé deuxième, derrière la gauche Luisa González.
L’homme d’affaires formé à Harvard a travaillé pour Noboa Corporation en tant que directeur commercial, directeur des expéditions et directeur de la logistique, jusqu’en 2021, date à laquelle il a quitté l’entreprise après avoir été élu législateur.
Les analystes attribuent la performance remarquable de Noboa au premier tour à une performance assurée dans un débat, à l’accent mis sur la création d’emplois et l’emploi des jeunes, et à une réticence à attaquer González pour sa proximité avec l’ancien président socialiste Rafael Correa, qui vit en Belgique pour éviter une condamnation pour corruption.
Depuis le premier tour, Daniel Noboa est régulièrement en tête des sondages, l’institut d’enquête local Comunicaliza prédisant jeudi qu’il obtiendrait 53,3 pour cent des voix, contre 46,7 pour cent pour González.
Noboa, favorable au marché, est considéré par les investisseurs comme une valeur plus sûre que González, qui, s’il est élu, devrait poursuivre la politique économique de gauche de Correa. Sa campagne est autofinancée à plus de la moitié, selon les documents déposés auprès des autorités électorales, aux côtés de fonds provenant d’autres hommes d’affaires équatoriens.
Les avocats et les analystes affirment que l’affaire judiciaire en cours pourrait mettre à l’épreuve la croyance de Noboa dans la séparation des pouvoirs, s’il accède au pouvoir. Si les créanciers familiaux obtiennent gain de cause à Londres, l’exécution du jugement aboutira probablement en Équateur dans le cadre de la poursuite des entreprises familiales pour récupérer les actifs disponibles.
Si cela devait se produire, cela mettrait à l’épreuve la volonté de Noboa, en tant que président, de s’abstenir de s’immiscer dans une procédure judiciaire équatorienne qui pourrait lui faire perdre son héritage ou voir l’entreprise de son père liquidée.
« Sans aucun doute là [would be] conflits d’intérêts », a déclaré Sebastián Hurtado, qui dirige Profitas, un cabinet de conseil en risques politiques basé à Quito.
« Il y aurait des conflits d’intérêts pour tout homme d’affaires élu en Équateur, mais encore plus pour un homme d’affaires dont les intérêts économiques sont si variés et s’étendent à plusieurs secteurs. »
Le président sortant Guillermo Lasso, un banquier millionnaire autodidacte, a été confronté à des allégations de conflits d’intérêts tout au long de son mandat tronqué. Ses tentatives de réforme du secteur financier ont été contrecarrées par le congrès contrôlé par l’opposition, où les législateurs ont affirmé qu’il agissait dans son propre intérêt.
Lasso a déclenché des élections anticipées en mai lorsque, confronté à des accusations de destitution, il a utilisé une clause de la constitution équatorienne connue sous le nom de « mort mutuelle » pour fermer le congrès. Le nouveau congrès et le nouveau président exerceront leurs fonctions pour le reste du mandat actuel, soit jusqu’en 2025.