Le conflit juridique de longue date entre les administrateurs de la succession a atteint un nouveau point culminant. Le frère de Joey, Mitchel Hyman, mieux connu sous le nom de Mickey Leigh, a intenté une action en justice contre la veuve de Johnny, Linda Cummings-Ramone, devant un tribunal fédéral de Manhattan le 23 août. Dans le procès, il accuse Linda d’avoir violé la loi fédérale sur les marques et d’avoir ainsi exploité l’héritage à ses fins personnelles.
Ils contrôlent chacun la moitié de Ramones Productions – la société qui gère la musique et les actifs du groupe. Ils sont engagés dans un conflit acharné depuis des années.
Le dernier point de discorde concerne les allégations de Leigh selon lesquelles Cummings-Ramone, décrit par ses avocats comme une ancienne « groupie », utilisait le nom trompeur de « Linda Ramone ». Ce faisant, elle se présente faussement comme l’héritière du groupe.
« Ramone » autoproclamé
Dans le procès, ses avocats affirment que Linda mène une « campagne incessante » pour s’associer au groupe. Cependant, elle n’a aucun droit légal sur le nom des Ramones. Elle est décrite comme une « auto-promotrice manifeste » qui se pare à plusieurs reprises du nom de Ramones sans autorisation.
« Les Ramones sont uniques à bien des égards », indique le procès. « Une particularité est qu’ils sont le seul groupe significatif dont tous les membres n’étaient pas liés les uns aux autres mais utilisaient le même nom de famille comme s’ils l’étaient. Cela a permis à l’accusée de s’établir facilement comme faisant partie de l’héritage des Ramones, en tant que membre de la famille, porte-parole public, et d’associer sa marque personnelle aux Ramones en utilisant le nom de « Linda Ramone ». En fait, « Linda Ramone » n’existait pas du vivant de son mari, John Cummings. « L’accusé a adopté de plus en plus ce nom après la mort de M. Cummings. »
Le différend passe au prochain tour
Les tensions entre les deux ne sont pas nouvelles. En janvier dernier, elle a poursuivi Leigh en justice, l’accusant d’avoir secrètement développé un biopic non autorisé sur les Ramones. Ce film, dans lequel Pete Davidson incarnera Joey Ramone, est depuis devenu un sujet de discorde.
Il est basé sur les mémoires de Leigh « I Slept With Joey Ramone ». Cummings-Ramone a fait valoir que toute représentation faisant autorité des Ramones nécessitait son approbation.
Le procès en cours fait valoir que l’utilisation du nom par Linda est non seulement trompeuse, mais viole également les droits de marque détenus par Ramones Productions. Son équipe juridique affirme que les limites fixées dans les accords juridiques précédents ont été dépassées. Elle est également accusée d’avoir usurpé l’identité de « la veuve de Johnny Ramone ». Elle se serait également présentée comme une figure centrale de l’histoire du groupe.
« Mme Cummings-Ramone se présente au monde sous le nom de ‘Linda Ramone’ et revendique la seule autorité en tant que porte-parole désignée des Ramones et ‘gardienne de l’héritage' », ont écrit les avocats dans le procès. « Elle crée intentionnellement la fausse impression qu’elle a le pouvoir de gérer l’entreprise ou de la poursuivre unilatéralement. »
Linda Cummings-Ramone n’a pas encore commenté publiquement le dernier procès.