La bataille d’un milliard de livres pour le prestigieux Claridge’s of London

L’hôtel Claridge’s est occupé à se préparer à ce que le commerce se remette de la pandémie.

Sa suite penthouse devrait rouvrir cette année après un vaste réaménagement, avec un piano Steinway sur mesure et un prix pouvant atteindre 100 000 £ la nuit.

Sous le hall art déco, une équipe de constructeurs irlandais a travaillé sur une excavation ambitieuse de cinq étages qui abritera un club et un spa de luxe pour les membres – creusant souvent à la main pour éviter de déranger les clients bien payés à 10 mètres de haut.

Sir Jony Ive, l’ancien responsable du design chez Apple qui a séjourné au Claridge “quatre ou cinq fois par an” au cours des 15 dernières années, a déclaré au Financial Times que la rénovation structurelle était “différente de tout ce que j’ai jamais vu auparavant”.

Mais dans les coulisses de Mayfair, un différend a éclaté qui pourrait s’avérer le plus coûteux de la riche histoire de l’homme de 220 ans. grande dame de l’industrie hôtelière mondiale.

Des milliards de livres pourraient être en jeu dans une bagarre entre Paddy McKillen, le promoteur immobilier irlandais qui possédait environ un tiers d’un groupe hôtelier qui comprend également le Berkeley et le Connaught entre 2004 et 2015, et un groupe d’investisseurs qataris qui ont acquis les propriétés en 2015 à la suite d’un conflit de propriété amer.

La bataille porte sur la valeur des hôtels de luxe dans un monde post-Covid où les chambres bien aménagées se remplissent à nouveau d’invités prêts à payer des milliers de livres par nuit.

McKillen affirme qu’on lui doit des milliards de livres en vertu d’un accord de partage des bénéfices futurs conclu avec les Qataris au moment de la vente de 2015, qui valorisait Claridge’s, le Connaught et le Berkeley à 1,3 milliard de livres sterling.

Les termes du contrat semblent clairs : McKillen est en ligne pour 36 % de la valorisation à la hausse des hôtels moins les dépenses en capital. Ce paiement pourrait être important, compte tenu du travail que sa société de gestion a effectué pour ajouter de l’espace et améliorer les installations, affirment des proches de McKillen.

Certaines estimations ont mis une valeur actuelle de plus de 5 milliards de livres sterling sur les hôtels, bien que Tim Stoyle de Savills ait averti que les hôtels de luxe se négocient si rarement “il est très difficile de dessiner des tendances définitives”.

Maybourne, l’opérateur hôtelier détenu en dernier ressort par l’ancien Premier ministre du Qatar, le cheikh Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, et son ancien émir, le cheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, admet que McKillen doit quelque chose, mais n’est pas d’accord sur le montant.

Les deux parties ne peuvent même pas s’entendre sur les hôtels inclus dans l’accord, le contrat couvrant définitivement Claridge’s, le Berkeley et Connaught mais, selon Maybourne, pas les nouveaux hôtels de luxe aux États-Unis et en France.

Tensions du propriétaire

Claridge’s est depuis longtemps l’une des résidences les plus prestigieuses de Grande-Bretagne et l’hôtel londonien phare du groupe Maybourne. Winston Churchill y décampa en 1945 après la seconde guerre mondiale, alors qu’il avait offert un sanctuaire raffiné aux rois et reines de Norvège, de Hollande et de Grèce. L’actuelle reine de Grande-Bretagne a mangé si souvent à l’hôtel qu’il est devenu connu comme «l’annexe» du palais de Buckingham.

D’autres invités ont varié de Diana, princesse de Galles, à Elizabeth Taylor et Audrey Hepburn à Lady Gaga.

McKillen, un catholique de Belfast et ami de personnalités irlandaises de premier plan telles que Bono de U2, s’est impliqué dans les hôtels londoniens en 2004, lorsqu’il a acquis une participation d’un peu plus d’un tiers dans un consortium dirigé par l’investisseur irlandais Derek Quinlan.

Il avait bâti sa fortune dans l’immobilier, mais c’était son contrat le plus médiatisé à ce jour. Les années qui suivirent furent fructueuses pour Claridge’s mais ponctuées de tensions sur la propriété.

Le krach financier est survenu rapidement après la conclusion de l’accord, laissant Quinlan avec des dettes insoutenables qui risquaient d’être saisies par Nama, l’agence d’État irlandaise créée pour traiter les créances douteuses. Quinlan a demandé l’aide de Sir David et de Sir Frederick Barclay, laissant McKillen en colère et pris au dépourvu.

McKillen a mené une bataille juridique de 50 millions de livres sterling avec les Barclays pour tenter de reprendre le contrôle des hôtels dans l’une des batailles juridiques les plus coûteuses de l’histoire des tribunaux britanniques. Il s’est tourné vers le Qatar en tant que “chevalier blanc” pour résoudre l’impasse de la propriété.

Le Qatar voulait posséder 100% des hôtels, alors il a conclu un accord inhabituel qui n’est que maintenant testé. McKillen est sorti sans dette mais avec un contrat de gestion lucratif de sept ans, qui doit se terminer en décembre.

McKillen évincé

Cela a été écourté en avril de cette année, lorsque McKillen s’est réveillé avec un e-mail envoyé au personnel – et vu par le Financial Times – de Marc Socker et Gianluca Muzzi, les nouveaux directeurs généraux de Maybourne, disant qu’il ne serait plus impliqué dans la gestion ou le projet. gestion des hôtels avec effet immédiat.

Hume Street Management Consultants, la société de McKillen, a été informée qu’elle n’était pas nécessaire pour d’autres travaux et qu’elle ne devrait pas chercher à accéder aux bureaux ou au personnel des hôtels.

Ive, un associé de longue date de McKillen, s’est dit “choqué” par cette décision. Mais personne n’a été plus choqué que McKillen lui-même, qui, selon ses collègues, s’était attendu à un jogging “digne” vers la retraite à la fin de l’année plutôt qu’à une lettre de licenciement laconique.

McKillen s’était déjà retiré de la gestion de deux hôtels Maybourne à Los Angeles et sur la Côte d’Azur en janvier. Mais lorsque la lettre est arrivée, McKillen et son équipe étaient occupés à travailler sur le nouveau penthouse et le club des membres de Claridge.

L’équipe McKillen, qui a également développé des maisons pour Calvin Klein et Beyoncé, espérait les ouvrir avant l’été. Maybourne a déclaré au Financial Times qu’il y avait encore “une quantité très importante de travail” nécessaire pour achever le projet du Claridge’s.

Lorsque le FT a visité les travaux de développement sous l’hôtel en avril, les zones de spa bordées de bois étaient terminées bien que la piscine était une coque et que certains niveaux étaient encore murés en béton. Le reste du travail sera désormais effectué par d’autres développeurs.

Maybourne a déclaré qu’il n’avait “pas renouvelé notre contrat avec HSMC, la société contrôlée par Paddy, après avoir nommé de nouveaux co-directeurs généraux pour refléter le changement d’orientation de Maybourne, de la gestion d’actifs individuels à la création d’une marque mondiale ultra-luxe”.

“Comme c’est la pratique courante, cela signifie que le personnel de HSMC n’a plus de droits d’accès aux bureaux de Maybourne”, a-t-il ajouté. Les archives de Companies House montrent que McKillen et son partenaire commercial Liam Cunningham ont quitté le conseil d’administration le 1er avril.

Les Qataris sont en partie représentés au conseil d’administration de Maybourne par Michele Faissola, un ancien cadre de la Deutsche Bank qui a été acquitté le mois dernier par une cour d’appel de Milan pour des allégations de manipulation du marché et de fausse comptabilité liées à son rôle dans le scandale bancaire de Monte dei Paschi.

Le passionné de course automobile italien dirige Dilmon, le family office al-Thani depuis 2018, selon son profil LinkedIn.

Les demandes d’entretiens avec la direction de Claridge et Maybourne ont été refusées par Maybourne.

Prêt à combattre

La difficulté désormais pour les équipes de conseillers en cours de constitution est de s’entendre sur une valeur des hôtels – et donc du contrat de McKillen.

Un consultant immobilier basé à Londres a déclaré qu’étant donné que le Ritz s’est vendu pour 800 millions de livres sterling, soit 5 millions de livres sterling par chambre, en 2020, le Claridge’s rénové de 190 chambres à lui seul vaudrait “substantiellement plus” que ce que les Qataris ont payé en 2015 pour le groupe de trois hôtels londoniens.

Hume Street fait également valoir que tous les hôtels et filiales de Maybourne, qui incluraient les sites français et américains, font partie de l’accord.

Maybourne a déclaré qu’il ne couvrait que les hôtels Claridge’s, Connaught et Berkeley, et que les autres avaient été introduits après le temps de McKillen en tant que copropriétaire du groupe.

Les deux parties insistent sur le fait que le contrat soutient clairement leur point de vue, ce qui signifie que les parties belligérantes peuvent encore se diriger vers les tribunaux pour une décision dans plusieurs juridictions.

Un porte-parole de McKillen a déclaré: «Tout propriétaire des hôtels Maybourne doit reconnaître qu’ils sont les gardiens d’actifs uniques qui sont une partie vitale de la vie culturelle de Londres. Les Qataris ont indiqué qu’ils évaluent les hôtels avec une remise substantielle par rapport à leur coût d’acquisition.

Des personnes familières avec la position de la direction ont déclaré qu’une évaluation indépendante avait été faite qui était nettement supérieure au prix d’acquisition, mais que les coûts importants des travaux spécifiés dans le contrat convenu ont ramené le paiement de McKillen à un niveau inférieur à ce qu’il aurait souhaité.

Les clients qui utilisent les hôtels espèrent simplement que le service fonctionnera aux niveaux habituels attendus.

Samuel Johar, un chasseur de têtes qui mange au Claridge’s trois à quatre fois par semaine, a déclaré que McKillen avait fait de l’hôtel “un endroit joyeux où aller”.

« Espérons que ces deux [new] les mecs . . . ne le bousille pas.