Il était minuit moins 12 à Genève le dernier jour du mandat de la chef des droits de l’homme de l’ONU, Michelle Bachelet, lorsque son bureau a publié un rapport historique concluant que le gouvernement chinois avait commis de « graves violations des droits de l’homme » au Xinjiang.
Le rapport du 31 août décrit la détention arbitraire « à grande échelle » de Ouïghours et d’autres musulmans dans la région du nord-ouest de la Chine et déclare que les actions de Pékin pourraient constituer des « crimes contre l’humanité ». Cela a ouvert la voie à ce qui sera probablement un débat intense sur la conduite de la Chine lors de la session d’automne du Conseil des droits de l’homme de l’ONU, qui s’est ouverte lundi.
Mais des experts des droits de l’homme et des militants qui ont collaboré avec le Haut-Commissariat aux droits de l’homme ont déclaré que son personnel de niveau opérationnel avait dû surmonter la résistance à la publication du rapport de Bachelet elle-même. Le haut-commissaire ne voulait pas s’aliéner la Chine, estimant que l’engagement était plus susceptible d’améliorer les conditions au Xinjiang, ont déclaré les experts.
Bachelet, une ancienne présidente chilienne, était sous pression pour bloquer la publication du rapport de Pékin, qui a dénoncé ses conclusions comme « de la désinformation et des mensonges fabriqués par les forces anti-chinoises ».
« Le personnel de bureau était celui qui essayait d’obtenir [the report] sortir malgré tous les obstacles. Sans eux, il n’aurait pas vu le jour. Bachelet était le gardien, le retardant », a déclaré Rushan Abbas de la Campagne pour les Ouïghours, qui a témoigné à l’ONU sur la disparition de sa sœur.
Un autre militant qui s’est engagé auprès du bureau de Bachelet a déclaré que certains membres du personnel du HCDH souhaitaient que le rapport soit publié plus tôt. « Il y avait beaucoup de volonté de la part de l’équipe de faire quelque chose de bien, mais le retard venait d’un niveau supérieur », a déclaré l’activiste, qui a demandé à ne pas être nommé.
Les récits des militants mettent en évidence l’influence croissante de Pékin dans les organisations multilatérales, ainsi que la difficulté de l’ONU à naviguer dans les tensions politiques croissantes entre la Chine et les autres États membres.
Interrogée sur l’affirmation selon laquelle elle aurait résisté à la publication du rapport, Bachelet a déclaré : « Je m’étais engagée à le publier avant la fin de mon mandat et je l’ai fait. Le rapport couvre de graves violations des droits de l’homme et parle de lui-même.
Des détenus du Xinjiang regardent un discours du gouvernement sous la garde de la police © The Victims Of Communism Memorial Foundation/AFP/Getty Images
Les conclusions du HCDH se font attendre. Des informations faisant état d’abus massifs au Xinjiang sont apparues vers 2017. En septembre 2018, Bachelet a mentionné la région dans son premier discours devant le Conseil des droits de l’homme, faisant référence à des « allégations profondément troublantes de détentions arbitraires à grande échelle » et réitérant la demande de son prédécesseur de se rendre en Chine. .
Les preuves recueillies par les experts indépendants de l’ONU s’accumulent également. En août 2018, le co-rapporteur du comité de l’ONU, Gay McDougall, a fait référence à des « rapports crédibles » selon lesquels la Chine traiterait les minorités musulmanes du Xinjiang comme des « ennemis de l’État ». Les délégués chinois ont nié les allégations.
Des mois plus tard, des experts indépendants de l’ONU ont écrit aux délégués chinois à l’ONU pour exprimer leur inquiétude face aux nouvelles réglementations de « désextrémisation » qui légalisaient les centres de détention pour les minorités musulmanes.
Dès mai 2019, Pékin a invité Bachelet à visiter la Chine, y compris le Xinjiang, selon une lettre vue par le Financial Times. Aucun haut responsable des droits de l’homme de l’ONU n’avait réussi à négocier une visite depuis 2005. Mais un travailleur des droits de l’homme qui s’engage auprès du HCDH estime que cette invitation et les invitations ultérieures étaient de mauvaise foi.
« Le gouvernement chinois fournirait l’invitation, le personnel répondrait, puis le gouvernement se retournerait et dirait: » Êtes-vous sûr de vouloir visiter après tout? « », A déclaré le travailleur, ajoutant que les allers-retours avaient retardé le rapport.
La mission chinoise auprès de l’ONU à Genève a déclaré que Pékin s’était « engagé et coopéré avec le HCDH avec la plus grande sincérité ».
Fin 2019, le personnel de niveau opérationnel du HCDH intensifiait ses recherches sur le Xinjiang, selon un expert des droits de l’homme. En mars 2021, Bachelet a annoncé qu’une évaluation indépendante de la situation au Xinjiang était nécessaire.
En septembre 2021, elle a déclaré que le rapport était en cours de finalisation et en décembre, son bureau a annoncé qu’il serait publié dans quelques semaines.
Mais en mars de cette année, alors que les travaux sur le rapport étaient « bien avancés », Bachelet est finalement parvenue à un accord avec Pékin pour une visite.
« La visite a été cruciale pour moi pour que nous nous engagions avec le gouvernement et que nous travaillions de manière constructive pour essayer d’apporter un réel changement sur le terrain », a déclaré Bachelet. Elle a finalement visité la Chine en mai.
« Il y avait une frustration générale au sein du HCDH à propos de ce voyage, la consternation qu’il ait même eu lieu et qu’il ait été entrepris sans aucune garantie d’accès sans entrave ou d’amélioration des conditions », a déclaré une personne au courant des conversations internes.
Après son retour, le bureau de Bachelet a continué à examiner le rapport et Pékin a intensifié sa campagne pour l’enterrer. Dans une déclaration conjointe au Conseil des droits de l’homme, la Chine et 68 autres pays ont exhorté Bachelet à ne pas s’immiscer dans les « questions liées au Xinjiang, à Hong Kong et au Tibet ». Bachelet a confirmé plus tard que la Chine, ainsi que d’autres États membres, lui avaient également écrit directement pour lui demander d’abandonner le rapport.
Lors de sa dernière conférence de presse en tant que haut-commissaire six jours avant la fin de son mandat, Bachelet a déclaré qu’elle avait « été soumise à d’énormes pressions pour publier ou ne pas publier », mais que son bureau « s’efforçait très fort » de publier le rapport.
Dans le même temps, les responsables européens ont intensifié leurs pressions pour qu’elle soit publiée, ont déclaré trois personnes impliquées dans les discussions. Les nations européennes ont vu dans le rapport un élément essentiel dans les efforts de réponse aux violations des droits de l’homme contre les Ouïghours.
« A l’ONU, l’influence de la Chine est massive. Ils sont vraiment si puissants là-bas et tellement plus sophistiqués que, disons, les Russes, qui ne sont vraiment capables que de gâcher les choses », a déclaré un haut diplomate européen. « Ils savent comment utiliser le système à leur avantage. »
Le HCDH lui-même a un mandat conflictuel. Certaines de ses obligations, telles que le renforcement des capacités et la diplomatie, exigent de travailler avec les États membres. D’autres exigent que le haut-commissaire dénonce les gouvernements qui commettent de graves violations des droits.
Après la publication du rapport, Bachelet a déclaré que le dialogue et l’engagement consistaient à essayer d’instaurer la confiance « même lorsque cela semble peu probable ».
« La politisation de ces graves problèmes de droits humains par certains États n’a pas aidé », a-t-elle déclaré. « J’appelle la communauté internationale à ne pas instrumentaliser les problèmes réels et graves des droits de l’homme à des fins politiques. »
Marc Limon, directeur exécutif du groupe de réflexion Universal Rights Group, a déclaré que Bachelet avait eu du mal à faire passer le HCDH de l’approche « campagne et condamnation » de son prédécesseur Zeid Ra’ad Al Hussein à une approche « plus sur l’engagement et la diplomatie ».
« Bachelet n’a jamais vraiment eu le contrôle total de son bureau », a déclaré Limon.
L’ambassadeur de Chine auprès de l’ONU a déclaré vendredi dernier que la publication du rapport signifiait que Pékin ne coopérerait plus avec le HCDH.
Le nouveau haut-commissaire Volker Türk, actuellement sous-secrétaire général pour la politique au bureau exécutif de l’ONU, hérite de la tâche de naviguer dans la fracture géopolitique. Pendant ce temps, de nombreux membres de la diaspora ouïghoure craignent pour leurs familles au Xinjiang.
« Signaler. Ma mère, mon père et mes frères sont toujours dans un camp de prisonniers en Chine », a écrit sur Twitter le journaliste ouïghour Nuriman Abdureshid.
Reportage supplémentaire d’Edward White à Séoul