Sur un champ de bataille rappelant parfois la Première Guerre mondiale, la Russie est à la recherche d’un succès symbolique. Pendant ce temps, les deux camps se préparent à de nouvelles offensives à la fin de l’hiver.
« Il y a deux heures, un sergent est mort dans nos bras. Il s’accroche à un point et couvre la retraite. Nous avons riposté, l’avons pris. Nous sommes encerclés depuis une journée, nous n’avons ni voisins de droite ni de gauche. Ici, l’héroïsme des hommes est au-delà de toute échelle.
Il s’agit d’un reportage du jeudi soir d’une chaîne Telegram sur des soldats de la 46e brigade aéromobile ukrainienne, qui sont parmi les derniers défenseurs encore debout à Soledar. C’est la petite ville près de Bachmut où la Russie semble tenter de remporter une victoire à la Pyrrhus après des mois de revers sur le champ de bataille.
L’attention de la presse mondiale sur ces lieux cette semaine encore était due à l’intensification des tentatives de percée des mercenaires wagnériens qui duraient depuis des mois. À tout prix – surtout le sang des ex-détenus recrutés qui opèrent désormais en première ligne.
Pertes ukrainiennes
L’Ukraine subit également de lourdes pertes, malgré l’avantage d’être la partie défenderesse et malgré la plus grande considération pour la survie de ses soldats. Ces pertes se sont traduites par des cris de désespoir du front, où les soldats ukrainiens se sentent privés d’assez d’équipement et de munitions.
Ce sont les conséquences inévitables de la grande guerre terrestre dévastatrice que la Russie a déclenchée contre son voisin. En réponse, l’Ukraine a mobilisé de nombreux hommes qui n’avaient jamais porté d’arme. Trop souvent, ils se retrouvent dans la ligne de tir sans formation suffisante. Les guerres ne sont jamais ordonnées. Quiconque est sous le feu de l’artillerie pendant des heures entre dans un état mental extrême qui ne peut être compris que si vous avez été vous-même soldat ou avez vécu une expérience très traumatisante. Néanmoins, il est frappant de constater à quel point de nombreux soldats ukrainiens sont motivés, également au front.
Qu’est-ce que ça vaut?
Que la préservation de ces quelques kilomètres carrés vaille tout ce sang ukrainien, ricana un soldat de Soledar. Une question de tous les temps, de toutes les guerres. Et oui, qu’est-ce que ça vaut ? Les combats de plusieurs mois pour ce bout de terre semblent parfois faire écho à la bataille de la Somme en 1916 – qui fit d’ailleurs cent fois plus de morts.
Le professeur et commodore néerlandais Frans Osinga dit que « lorsque vous effectuez un zoom arrière », il s’agit d' »un très petit objet » dans une très longue ligne de front. « Après des mois, la Russie veut surtout réserver enfin une nouvelle victoire. » Selon Osinga, son importance stratégique ne doit pas être exagérée, le motif principal est politique.
Mais pourquoi Kiev n’a-t-il pas abandonné la défense plus tôt ? « Le problème pour l’Ukraine, c’est que si vous abandonnez Soledar et Bachmut, vous avez du terrain libre jusqu’à Kramatorsk. » Et puis cette ville, avec Slovjansk, vient beaucoup plus dans le collimateur de l’artillerie russe. Osinga: « Il est plus facile de le défendre maintenant que de devoir le reprendre plus tard. » Incidemment, le groupe de réflexion américain Institute of War Studies affirme que même si Soledar tombe, il ne menacera toujours pas la position ukrainienne à Bachmut.
Rêve et réalité
L’obsession russe pour Bachmut et Soledar est en partie politique. Le chef de Wagner Yevgeny Prigozhin veut montrer que ses hommes peuvent obtenir des résultats, contrairement aux troupes de l’armée régulière. Lorsqu’il a annoncé prématurément que Soledar était tombé, la bataille s’est intensifiée. Il y a un désespoir similaire à la nomination cette semaine du général Gerasimov comme commandant de la force d’invasion. Si cela échoue, le président Poutine ne peut que se nommer, ont été les réactions méprisantes. Aucun général ne peut combler le fossé entre le rêve de Poutine et la réalité sur le champ de bataille.
Ceux qui dézooment encore plus voient qu’après les offensives réussies autour de Kharkiv et de Kherson, la guerre est maintenant dans une phase intermédiaire hivernale, les deux parties recherchant des personnes et des ressources pour reprendre l’offensive dans les mois à venir. Poutine recourt à des mesures de plus en plus drastiques pour recruter suffisamment de nouveaux soldats et se déplace en Iran pour maintenir sa puissance de feu.
Du côté ukrainien, on craint une nouvelle offensive russe à grande échelle – dans la prise de conscience que Kiev elle-même ne doit pas permettre une impasse sur le champ de bataille, car alors la fatigue de guerre s’installera immédiatement en Occident. La semaine prochaine à Ramstein, en Allemagne, les pays occidentaux pourraient enfin décider d’envoyer des chars modernes – mais les chiffres sont toujours bien inférieurs à la demande ukrainienne, et la différence, y compris le temps, est payée en vies ukrainiennes. Ils en paient le prix, car la brutalité de l’invasion russe ne leur laisse pas le choix.
mois décisifs
« Les deux ou trois prochains mois seront décisifs », a déclaré Oleksii Danilov, chef du Conseil de sécurité de l’Ukraine. « Vers le 24 février, le Kremlin veut faire état de nouveaux succès. » Dans le même temps, Kiev est également à la recherche d’une nouvelle percée dans les mois à venir.
« Il s’agit d’une guerre qui change le système, quelque chose qui se produit une fois en quelques générations et qui détermine le cours de l’histoire », a déclaré le politologue américain Andrew Michta. « Mais cela devient aussi rapidement une guerre des chiffres. » Ceux qui peuvent organiser suffisamment d’hommes et de munitions gagneront. « En termes simples, c’est à propos des munitions, idiot ! »