Silvergate, le prêteur régional basé à San Diego qui s’est transformé en une banque incontournable pour l’industrie de la cryptographie, prévoit de mettre fin à ses opérations face aux turbulences sur les marchés des devises numériques.
Citant « les développements récents de l’industrie et de la réglementation », Silvergate a annoncé mercredi qu’une « liquidation volontaire de la banque est la meilleure voie à suivre ». La divulgation a fait chuter son action de plus de 30% dans les échanges après les heures normales de bureau à 3 dollars par action.
Au cours des dernières années, Silvergate est devenue la plus grande banque de crypto-monnaie aux États-Unis, attirant jusqu’à 14 milliards de dollars de dépôts de clients et atteignant un cours boursier de plus de 200 dollars fin 2021.
Mais sa fortune a chuté depuis l’effondrement de FTX, l’échange crypto basé aux Bahamas. La semaine dernière, la banque a averti les investisseurs dans un dossier qu’elle pourrait être forcée de fermer, blâmant en partie les problèmes croissants sur les enquêtes en cours sur ses opérations. Le dépôt a également confirmé les rapports précédents selon lesquels il faisait l’objet d’une enquête par le ministère américain de la Justice.
Silvergate a longtemps utilisé ses liens avec FTX comme moyen de commercialiser la banque auprès des clients crypto. FTX et son groupe commercial affilié Alameda Research avaient des comptes chez Silvergate, et les clients de la bourse recevaient souvent des instructions pour virer de l’argent à la banque lors des dépôts. Au moment du dépôt de bilan de FTX en novembre, le site Web de Silvergate comportait une approbation du fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried.
Les clients se sont précipités ces derniers mois pour retirer de l’argent de Silvergate. En janvier, il a signalé que les clients avaient retiré plus de 8 milliards de dollars, l’obligeant à vendre des actifs détenus jusqu’à leur échéance pour financer la course, accumulant des pertes sur la vente des titres de 718 millions de dollars.
En décembre, un groupe de sénateurs a écrit une lettre à Silvergate demandant à la société d’expliquer ses liens avec FTX. « Alors que l’impact de l’effondrement de FTX continue de se répercuter vers l’extérieur, nous voyons aujourd’hui ce qui peut arriver lorsqu’une banque dépend trop d’un secteur risqué et volatil comme les crypto-monnaies », a déclaré mercredi Sherrod Brown, président du comité sénatorial des banques.
Silvergate a déclaré avoir embauché Centerview Partners en tant que conseiller financier et Cravath, Swaine & Moore en tant que conseillers juridiques pour l’aider à mettre fin à ses opérations.
Le régulateur bancaire de l’État de Californie a déclaré qu’il « surveillait de près la situation » et travaillait avec les régulateurs fédéraux pour s’assurer que la fermeture de Silvergate était « sûre et rapide ».