Le maire Khan impose une taxe sur les voitures polluantes pour améliorer la mauvaise qualité de l’air à Londres. Cela affecte les résidents qui ne sont de toute façon pas aisés, comme les personnes âgées et les petits entrepreneurs. La résistance dans les banlieues est sinistre.
Un sentiment d’injustice envahit Arnold Shine lorsqu’il est question des nouveaux péages dans la banlieue de Londres. « Lorsque Tom Cruise atterrit ici avec son jet privé, il peut se rendre gratuitement en ville dans son SUV. Mais ma copine et moi devons payer pour aller travailler. Le patron de 29 ans d’une entreprise de nettoyage prend une gorgée de son café dans un café de Biggin Hill, à la périphérie du sud-est de Londres. «Parfois, notre cuisine est pleine de vapeurs de kérosène. Et le maire ? Ils soutiennent l’expansion de l’aéroport.
Biggin Hill est l’une des banlieues de la capitale britannique où les manifestations contre l’Ultra Low Emission Zone (ULEZ) font rage depuis des mois. À partir du 29 août, les propriétaires de voitures plus anciennes devront désormais payer 12,50 £ (14,60 euros) par jour pour utiliser les routes. Il concerne les voitures diesel de plus de sept ans et les voitures essence de plus de quinze ans. Environ un quart de million de Londoniens devront payer cette taxe à moins qu’ils n’achètent une voiture neuve avant cette date, ou une très ancienne. Les voitures classiques sont exemptées.
L’ULEZ est le fleuron du maire Sadiq Khan. C’est son ambition d’améliorer la qualité de l’air à Londres. La raison en était la mort d’Ella Kissi Debrah, 9 ans, il y a dix ans, d’une crise d’asthme. Elle vivait près du périphérique intérieur de Londres. En 2020, un médecin légiste a jugé, en appel, que la pollution de l’air avait aggravé son état. C’était le premier cas où la pollution de l’air était inscrite sur le certificat de décès d’une personne. Khan lui-même souffre également d’une maladie respiratoire.
Caméras détruites
Alors que l’implantation de l’ULEZ dans le centre-ville s’est bien déroulée il y a quelques années, cette étape suivante a provoqué des troubles. Il y a des manifestations hebdomadaires, les conseils de district traduisent Khan en justice et les comtés voisins refusent de coopérer. Le placement des trois mille caméras n’est pas sans problèmes. Les câbles sont coupés, les écrans peints en noir ou recouverts de sacs poubelles. Le roi de la consommation Martin Lewis, la Britannique Antoinette Hertsenberg, craint une nouvelle érosion du pouvoir d’achat.
« Il y a beaucoup de transports en commun au centre-ville, mais pas ici à Biggin Hill », déclare Shine, l’heureux propriétaire d’une Ford Escort de 29 ans. La gare la plus proche est à six kilomètres. Et je conduis d’un endroit à l’autre pour le travail. « Tu ne peux pas faire ça en bus. » Son amie Emma Bagwell (29 ans), propriétaire d’une Volkswagen Polo de 1993, acquiesce. «Je conduis tous les jours sur les collines jusqu’à Sevenoaks, où je travaille pour une compagnie d’assurance automobile. Je ne conduis que cinq minutes par jour sur le territoire londonien, mais je paie le prix fort.
La pollution de l’air
Khan fonde son bilan controversé sur une étude de l’Imperial College menée par l’expert en pollution de l’air Frank Kelly. Les modèles de ce professeur ont montré que la pollution de l’air, dont le trafic automobile est en partie responsable, contribue à la mort prématurée de quatre mille habitants de la capitale. De tous les arrondissements de Londres, Bromley, qui comprend Biggin Hill, a le taux de mortalité le plus élevé. Mais cela s’est avéré être dû au simple fait que cette banlieue aisée est la plus vieillissante.
Selon Kelly, l’air est devenu plus pur dans le centre-ville grâce à ULEZ. Le maire reçoit le soutien d’organisations environnementales et du secteur de la santé. Trois médecins ont récemment parcouru à vélo la nouvelle frontière ULEZ, un trajet qui a duré trois jours, en partie à cause des nombreuses collines. « Surtout à une époque où les soins de santé sont soumis à une pression immense, la pollution de l’air fait des ravages dans les services hospitaliers, alors que tout cela peut être évité », a déclaré le pédiatre Mark Hayden. « Il n’y a pas de maladie qui ne soit exacerbée par la pollution de l’air. »
Vieille Volvo
Le vélo n’est pas une option pour Jon Cooper. Un samedi après-midi, le septuagénaire en gilet jaune se tient sur le pont de Londres lors d’une manifestation bruyante, armé d’un klaxon antique. Sa pancarte de protestation indique le montant de 4 500 livres (5 250 euros). « Je perdrai cela avec ma vieille Volvo quand la taxe arrivera. » C’est le quart de ma pension », explique le professeur émérite de biologie structurale. Selon lui, acheter une voiture neuve n’est pas forcément une bonne chose. « Les dommages environnementaux liés à la production d’une voiture semblent être plus importants que la conduite d’une vieille voiture. »
On s’inquiète du sort des retraités, qui dépendent souvent de leurs voitures souvent vétustes. De plus, ils ne sont pas éligibles à une indemnité de reprise de 2 000 livres (2 335 euros). Celle-ci est principalement destinée aux entreprises individuelles et aux allocataires sociaux. La députée travailliste Ellie Reeves, représentant un district du sud de Londres, a appelé le membre du parti Khan à faire beaucoup plus pour les personnes âgées les plus pauvres. Selon elle, la solitude guette lorsque les visites à la famille ou aux amis deviennent trop coûteuses.
Levée de fonds
La bataille est sinistre. Les opposants à l’ULEZ pensent que le maire est un hypocrite, car il y a quelques années, il a fait un voyage à travers Londres dans une Porsche et deux 4×4 d’accompagnement pour promener ses chiens. À son tour, lors d’une soirée de débat, Khan a associé les sceptiques de l’ULEZ aux « négationnistes du covid » et à « l’extrême droite ». À Bromley, les plans ont conduit à une campagne de financement pour un nouveau refuge pour animaux Friends of Animal League. Celui qui existe respecte les critères d’émission basés sur les normes de l’UE.
Le Labour veut aussi introduire l’ULEZ dans d’autres villes. À Biggin Hil, quant à lui, Arnold Shine prédit que la taxe, qui s’appliquera jour et nuit, conduira à l’inflation car les entrepreneurs répercuteront les surcoûts sur les clients. Il veut lui-même à contrecœur acheter une nouvelle voiture, tout comme sa petite amie. « Heureusement, nous avons économisé pour pouvoir nous le permettre. » Ils ne vont pas renoncer à leurs « classiques modernes ». Emma : « On les gardera jusqu’au moment où ils seront exonérés à cause de leur âge. »