Les Américains sont sur le point de profiter de leurs vacances de Thanksgiving les moins chères depuis la pandémie, car la baisse des prix des transports et la baisse des coûts des aliments de base pour les fêtes, comme la dinde et les pommes de terre, apportent un soulagement après des mois d’inflation galopante à l’échelle de l’économie.
Une forte baisse sur les marchés du pétrole brut a poussé les prix à la pompe à leurs plus bas niveaux depuis janvier, laissant l’essence aussi bon marché qu’elle l’a été à cette période de l’année depuis 2020.
Les tarifs aériens ont également chuté, grâce à une augmentation de la capacité, tandis que l’inflation des prix alimentaires, qui s’élevait à un taux annualisé de 12 pour cent en octobre de l’année dernière, était plus proche de 2 pour cent le mois dernier, un autre signe que des mois de taux d’intérêt élevés depuis le début de l’année dernière. La Réserve fédérale freine la hausse des prix.
« Les perspectives d’inflation s’améliorent définitivement », a déclaré Jeremy Schwartz, économiste américain senior chez Nomura. « Nous pensons toujours qu’il y aura des obstacles sur la route. . . mais pour l’instant, le chemin a été plus fluide que ce que nous pensions avant la période des fêtes.
La détente des prix avant Thanksgiving sera un soulagement pour Joe Biden, dont la présidence a été plombée par une inflation élevée. Un récent sondage du FT-Michigan Ross a révélé que seulement 14 pour cent des électeurs pensaient qu’ils étaient dans une meilleure situation financière qu’à l’époque où le président a pris ses fonctions, et 82 pour cent ont déclaré que la hausse des prix était la plus grande source de stress financier.
Les électeurs donnent à Biden de mauvaises notes sur sa gestion de l’économie depuis des mois, même si la hausse de l’indice annuel des prix à la consommation est désormais revenue à 3,2 pour cent après un sommet de 9,1 pour cent en juin 2022.
L’inflation reste toujours supérieure à l’objectif préféré de la Réserve fédérale de 2 pour cent, et l’inflation sous-jacente – qui exclut les coûts alimentaires et énergétiques plus volatils – est à 4 pour cent, encore plus loin de l’objectif de la banque centrale américaine.
L’amélioration devrait néanmoins être notable pour certains consommateurs sur la période de Thanksgiving. Alors que les prix des denrées alimentaires en général continuent d’augmenter, certains produits de base, comme les pommes de terre, ont vu leurs prix baisser.
Une enquête menée par l’American Farm Bureau Federation a révélé que le coût moyen d’un dîner de Thanksgiving pour 10 personnes sera de 61,17 dollars, soit une baisse de 4,5 % par rapport aux niveaux records de 2022.
Betty Resnick, économiste à la fédération, a déclaré que la baisse des prix de la dinde avait été « le principal moteur de la baisse des coûts du dîner », soulignant « une bien meilleure situation de la grippe aviaire au niveau national cette année ». Le coût d’une douzaine de gros œufs a diminué de plus de moitié, passant de 4,82 dollars la douzaine en janvier à 2,07 dollars en octobre. Les prix de la crème fouettée et des canneberges ont également chuté.
Et alors que les Américains prendront les routes et les airs pour rendre visite à leur famille cette semaine, ils paieront beaucoup moins pour voyager que ces derniers mois – avec une forte baisse des prix du carburant en tête du recul.
Les prix de l’essence étaient en moyenne de 3,21 dollars le gallon au cours de la semaine précédant le 13 novembre, selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie, soit une baisse de 14 pour cent au cours des deux derniers mois seulement et bien en dessous des niveaux qui atteignaient plus de 5 dollars le gallon l’été dernier. Il s’agit de leur niveau le plus bas pour la deuxième semaine de novembre depuis 2020.
« Vraiment l’histoire. . . Il y a eu une tendance globale à la baisse des prix du carburant. . . parce que vous aviez plus d’offre en ligne », a déclaré Rob Smith, directeur du raffinage et du marketing chez S&P Global Commodity Insights.
« C’est certainement une bonne nouvelle pour les fêtes de fin d’année », a-t-il ajouté. « Les prix devraient rester bas ou continuer à baisser un peu jusqu’à la fin de l’année. »
L’économie chinoise en difficulté a contribué à ralentir la croissance de la demande mondiale de brut, tandis que la production record des États-Unis a fait augmenter l’offre. Le brut Brent, la référence pétrolière internationale, s’est stabilisé à 80,55 dollars le baril vendredi, soit une baisse de près de 20 pour cent depuis fin septembre.
Les experts ont prévenu que le prix du brut pourrait à nouveau augmenter rapidement. L’Arabie saoudite, puissance pétrolière, envisage de nouvelles réductions de production, tandis que le risque de rupture d’approvisionnement si le conflit entre Israël et le Hamas s’étend au Moyen-Orient ne s’est pas dissipé.
Les prix des billets d’avion ont également baissé, les compagnies aériennes à bas prix ayant abaissé leurs tarifs face à une demande en baisse et à une offre abondante de sièges et de vols. Les compagnies ont une plus grande capacité à affiner leurs horaires, en facturant davantage les jours de voyage populaires et en proposant moins de vols à d’autres moments, afin de garantir que les vols de vacances restent chers, selon les experts. Pourtant, les tarifs aériens en octobre étaient inférieurs de 13,2 % à ceux d’un an plus tôt et sont désormais moins chers que l’année précédant la pandémie de coronavirus.
« Des rapports font état de réductions tarifaires à deux chiffres annoncées par les compagnies aériennes, ce qui indique une baisse continue des tarifs aériens », a déclaré Sheila Kahyaoglu, analyste chez Jefferies.
Malgré la baisse des prix des voyages, l’inflation qui a exercé une pression accrue sur les ménages à court d’argent au cours des dernières années persiste, obligeant les acheteurs à réduire leurs dépenses et à donner la priorité aux produits essentiels.
Target a déclaré que les clients retardent de plus en plus leurs dépenses jusqu’à la dernière minute. « C’est une indication claire des pressions auxquelles ils sont confrontés alors qu’ils s’efforcent d’étirer leurs budgets jusqu’au prochain chèque de paie », a déclaré le directeur général Brian Cornell aux analystes la semaine dernière.
Certains signes montrent que l’allègement des pressions sur les prix s’accentue. Walmart a signalé une baisse des prix du poulet et des produits laitiers, avec des baisses commençant également à se manifester dans les produits d’épicerie « secs », les consommables et les marchandises générales.
« Alors que nous envisageons l’année prochaine, nous pourrions nous retrouver chez Walmart aux États-Unis dans un environnement déflationniste », a déclaré le directeur général de Walmart, Doug McMillon.
Reportages supplémentaires de James Politi, Peter Wells, Sam Learner et Oliver Roeder