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Imaginez une école où les élèves reçoivent l’enseignement des meilleurs professeurs dans chaque matière, quel que soit le lieu. Imaginez une école où vos enfants pourraient faire des excursions en toute sécurité dans la forêt amazonienne ou au camp de base de l’Everest. Imaginez une école où vous ne vous soucieriez pas des toits en béton qui s’effondrent ou des tireurs meurtriers. Eh bien, de telles écoles sont déjà en construction : en réalité virtuelle.
L’année dernière, le Académie Optima en ligne lancé en Floride promettant un programme d’études en arts libéraux et en sciences « qui améliore le cœur et forme l’esprit des jeunes grâce à la plateforme innovante de réalité virtuelle ». Optima propose des cours pour les écoles primaires, intermédiaires et secondaires et a inscrit 170 étudiants à temps plein de toute la Floride. Dans une évolution de l’enseignement à domicile, les étudiants utilisent des casques Meta Quest 2 pendant environ trois heures par jour pour des cours formels, puis suivez vos cours de manière indépendante grâce aux enregistrements numériques.
Il convient d’observer comment de telles expériences éducatives se développent à la lumière de ce que l’on appelle la règle Varian de diffusion technologique. Une façon simple de prévoir l’avenir, écrit l’économiste Hal Varian, est d’examiner ce que possèdent les riches aujourd’hui et de supposer que les personnes à revenus moyens auront la même chose dans 10 ans et que les pauvres l’auront dans une décennie plus tard. Les futures itérations de VR seront sans doute largement utilisées dans l’éducation, les seules questions sont : dans quel but et à quelle vitesse ?
Mais il existe de nombreuses raisons de douter que les écoles de réalité virtuelle représentent l’avenir de l’éducation. Garder un enfant dans sa chambre avec un casque VR encombrant fixé sur son visage et aucune interaction sociale physique avec d’autres enfants remplira beaucoup d’entre eux – et leurs parents – d’horreur. La réalité virtuelle pourrait encore devenir un complément créatif à l’apprentissage traditionnel, mais elle ne le remplacera jamais.
L’académie Optima est un exemple extrême de l’essor de « l’edtech » qui a résulté des confinements liés à la pandémie de Covid lorsque, selon l’UNESCO, 1,6 milliard d’écoliers ont vu leur éducation perturbée. Cette tourmente a accéléré l’adoption rapide de l’apprentissage en ligne alors que les enseignants se sont empressés d’enseigner à leurs élèves à la maison. Pour de nombreux enfants, l’enseignement à distance était une bouée de sauvetage. Et il existe des ressources éducatives extraordinaires disponibles en un clic de souris. La Khan Academy, qui propose des cours en ligne gratuits à des millions d’étudiants à travers le monde, en est une.
Une récente rapport de l’Organisation de coopération et de développement économiques a conclu que l’éducation numérique pourrait améliorer considérablement la qualité, l’équité et l’efficacité des systèmes scolaires. Mais si elle est mal appliquée, elle pourrait avoir l’effet inverse, transformant la fracture numérique en fracture éducative. De plus en plus de preuves suggèrent que c’est ce qui se produit. Au Mexique, selon les données de l’OCDE, seuls 24 pour cent des élèves de 15 ans scolarisés dans des écoles pauvres ont accès à un ordinateur à la maison pour faire leurs devoirs, contre 87 pour cent dans les écoles riches. Comme le rapporte de manière frappante un récent article du FT, certains étudiants du nord de l’Angleterre ont été obligés de se déplacer sur le réseau de tramway du Grand Manchester ou de camper dans un McDonald’s pour accéder au WiFi gratuit parce qu’ils ne peuvent pas faire leurs devoirs à la maison.
Dans l’examen probablement le plus approfondi de l’expérience mondiale du confinement dans le domaine de l’éducation, L’UNESCO a publié un rapport cette semaine, on se demande si la ruée vers l’Edtech est qualifiée de « tragédie ». Le passage rapide à l’Internet a entraîné « une exclusion incontrôlée, des inégalités stupéfiantes, des préjudices involontaires et l’élévation de modèles d’apprentissage qui placent les machines et le profit avant les gens ».
Déployée correctement, la technologie peut s’avérer fabuleuse pour permettre à des étudiants motivés d’accéder à des ressources d’apprentissage et d’entrer en contact avec d’autres étudiants et enseignants du monde entier, déclare Beeban Kidron, membre de la Digital Futures Commission du Royaume-Uni. Le problème est que l’edtech est trop souvent considérée comme un nouveau jouet brillant qui résoudra tous les problèmes et permettra d’économiser de l’argent plutôt que d’être considérée comme un moyen d’enrichir l’apprentissage, ajoute-t-elle.
Les écoles doivent adopter une approche holistique qui donne la priorité aux intérêts des élèves et allie le meilleur de l’apprentissage en ligne et hors ligne. La vérité incontournable est que rien ne peut remplacer des enseignants motivés qui éduquent leurs élèves dans des écoles sûres – idéalement, avec accès à des plateformes technologiques bien conçues. «Chaque étude à long terme montre qu’avoir un bon professeur en classe est la meilleure façon d’apprendre», me dit Kidron.
Pour le meilleur ou pour le pire, nous sommes coincés avec la réalité. Il vaut bien mieux l’améliorer que d’essayer d’y échapper.