Lors du repêchage de la NFL 2021, les Falcons d’Atlanta ont fait de Kyle Pitts l’ailier rapproché le mieux repêché de l’ère du Super Bowl. Après un lancement de fusée, la tristesse s’installe chez ce talent exceptionnel. Aujourd’hui, la « licorne » des Falcons semble enfin avoir de nouveau le vent en poupe.
Avant le repêchage de 2021, le battage médiatique autour de Kyle Pitts était énorme. L’ailier rapproché des Florida Gators a été salué comme un « talent générationnel » et une « licorne ». Mais c’était quand même une surprise que Pitts se retrouve avec les Falcons d’Atlanta avec le quatrième choix. Après tout, les Falcons auraient pu utiliser un quart-arrière ou un passeur. Et prendre une fin serrée dans le top cinq ? En fait, vous ne faites pas ça. Mais les choses se sont passées différemment et Pitts est devenu un Falcon.
Et il a immédiatement remboursé la confiance. 68 attrapés pour 1 026 verges étaient les statistiques impressionnantes de la recrue lors de sa première saison dans la NFL. Pitts a rejoint Mike Ditka, membre du Temple de la renommée, en tant que premier ailier rapproché à atteindre 1 000 verges en tant que recrue. Seul son rendement de touché a pu être amélioré ; Pitts n’a trouvé son chemin dans la zone des buts qu’une seule fois.
Cependant, avec le départ de la légende des Falcons Matt Ryan, la situation de Kyle Pitts s’est considérablement aggravée. Et pas seulement pour Pitts, toute l’offensive des Falcons a dû faire face au départ du quart-arrière de longue date.
Son successeur fut Marcus Mariota, qui n’a cependant pas réalisé une bonne saison. Pitts en a également souffert, puisqu’il a réussi 28 attrapés, 356 verges et deux touchés, mais a raté les sept derniers matchs.
Lors du match contre les Bears de Chicago au cours de la onzième semaine, Pitts s’est blessé au genou droit et a même dû subir une opération du ménisque. Sa saison s’est terminée prématurément.
NFL : Pitts souffre des effets d’une blessure au genou
Pitts ne semble pas s’être remis des effets de cette blessure depuis longtemps. Après le match des Falcons à Londres contre les Jaguars de Jacksonville, l’entraîneur-chef Arthur Smith a indiqué que Pitts n’était pas encore de retour en pleine forme.
« Écoutez, il est là-bas », a déclaré Smith. « Il n’y a pas de calendrier parfait. Mais il y a certaines choses qu’il fait très bien en ce moment et il y a certaines choses qu’il ne peut pas bien faire. Le voyage en arrière a été long. Il y arrivera », a expliqué l’entraîneur.
À l’époque, Pitts était « sur le point » d’être à nouveau en bonne santé. « Je déteste donner des pourcentages, mais vous devez admettre qu’il y a eu certaines choses contre Jacksonville où il avait l’air aussi rapide qu’en tant que rookie », a déclaré Smith, prudemment optimiste après le match de la semaine 5.
En route vers la guérison
Et il avait raison : Pitts a enchaîné avec sa meilleure performance de la saison lors de la sixième semaine contre les Texans. Il a réussi sept attrapés pour 87 verges lors de la victoire de 21 :19 contre Houston. Au total, onze cibles ont montré que les Falcons avaient finalement plus confiance en leur aile rapprochée.
Au cours de la semaine 6, Pitts a marqué son premier touché de la saison. Même si les commandants contrôlaient Pitts un peu mieux que les Texans, il y a eu une fois de plus une amélioration dans les processus de Pitts.
Apparemment, c’était une décision consciente que Pitts n’ait joué qu’un rôle de soutien dans l’offensive des Falcons lors des premiers matchs. Arthur Smith n’a probablement pas volontairement renoncé à utiliser Pitts en fonction de ses atouts.
Après tout, c’est Smith lui-même qui, avec son équipe, a choisi Pitts lors de son premier repêchage en tant qu’entraîneur-chef de la NFL en 2021. Et d’ailleurs, non sans critiques. Même si aucun des innombrables experts en repêchage ne voulait diminuer le talent de Pitts, utiliser un choix parmi les cinq premiers pour un ailier rapproché semblait toujours être un investissement trop important pour certains.
La manière de rédiger des Falcons
Certains parallèles peuvent être établis ici avec le projet de cette année. Encore une fois, les Falcons avaient un choix parmi les 10 premiers, encore une fois, ils auraient pu utiliser un passeur ou éventuellement un quart-arrière.
Mais chez Bijan Robinson, un tel « talent générationnel » était à nouveau disponible et les Falcons ont encore frappé. Prendre un porteur de ballon avec un choix huit ? Et cela malgré le fait qu’ils n’avaient qu’un porteur de ballon recrue de 1 000 verges, Tyler Allgeier, l’année dernière ?
Indépendamment des considérations tactiques visant à faire progresser un jeu de course déjà solide, recruter des athlètes très talentueux semble être la voie à suivre sous la direction d’Arthur Smith et du directeur général Terry Fontenot, même s’il existe certainement des domaines de construction majeurs dans l’équipe. Une approche passionnante qui ne rencontre pas toujours l’approbation.
Mais Bijan Robinson montre désormais que son choix était tout sauf une erreur. Le porteur de ballon compte déjà 590 verges de mêlée et a réalisé des jeux spectaculaires.
Les fans des Falcons veulent que Kyle Pitts réalise à nouveau des jeux spectaculaires, mais ils peuvent être rassurés. La page Kyle Pitts du playbook des Falcons, qui devrait également être utilisée dimanche à Tampa Bay (en direct sur RTL+ à partir de 19h), est à nouveau mise en favoris depuis deux semaines.
Marcel Schmidt