Debout dans une cage de verre dans une salle d’audience de Kyiv, le soldat russe capturé Vadim Shishimarin n’a montré aucune émotion lorsqu’un juge l’a condamné à la prison à vie pour un « crime contre la paix, la sécurité, l’humanité et l’ordre juridique international ».
La condamnation de la semaine dernière est le premier cas réglé dans les efforts rapides de l’Ukraine pour tenir les forces russes responsables de crimes de guerre – alors même que les combats font toujours rage plus de trois mois après l’invasion du président Vladimir Poutine.
Alors que la plupart des enquêtes sur les crimes de guerre peuvent durer des décennies avant même d’être jugées, l’Ukraine s’emploie à les poursuivre le plus rapidement possible. Il mène plus de 13 000 enquêtes, jugera 48 autres soldats russes capturés et dispose d’une liste de 600 autres suspects pour des crimes de guerre présumés, notamment la torture, le viol et le meurtre de civils, selon le procureur général Iryna Venedyktova.
Ces chiffres sont susceptibles d’augmenter : le bureau de Venedyktova a publié une application que les Ukrainiens peuvent utiliser pour signaler des atrocités présumées depuis leur téléphone.
« Tant de personnes ont souffert de ces atrocités, il y a donc une énorme demande pour que cela soit puni. Et ils veulent des résultats », a déclaré Tetiana Pechonchyk, responsable de l’association de défense des droits humains Zmina, basée à Kiev.
Les procès ne sont qu’une petite partie des efforts plus larges de l’Ukraine pour tenir la Russie responsable. Kyiv fait pression pour tenir un tribunal international contre la Russie pour le crime d’agression, qui a été utilisé pour poursuivre les dirigeants nazis allemands et japonais après la Seconde Guerre mondiale, mais n’a pas été utilisé depuis.
La Cour pénale internationale a également envoyé une équipe de 42 membres en Ukraine dans le cadre de ce qu’elle prétend être son plus grand effort jamais réalisé pour enquêter sur les crimes de guerre – même si sa capacité à traduire les auteurs en justice est limitée, car la Russie ne reconnaît pas la cour. . (L’Ukraine n’a pas ratifié le statut fondateur de la CPI mais a accepté sa juridiction).
Mais la précipitation à poursuivre les captifs pourrait compliquer les efforts de l’Ukraine pour traduire la Russie en justice à plus long terme si les condamnations sont annulées en appel ou si elles compromettent les procédures futures, a déclaré Gyunduz Mamedov, ancien procureur général adjoint d’Ukraine. « Tout cela pourrait soulever des questions sur la profondeur de l’enquête et sur la question de savoir si le tribunal a examiné tous les aspects de l’affaire », a déclaré Mamedov.
Une autre difficulté est que les combats dans le Donbass, où l’Ukraine a mené une guerre de faible intensité contre deux groupes séparatistes soutenus par Moscou après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, conduisent l’Ukraine à poursuivre ses propres citoyens.
« Ce sont nos citoyens des territoires occupés qui ont été forcés de rejoindre l’armée d’occupation. C’est un crime de guerre en soi [ . . .] Ils pourraient être à la fois auteurs et victimes », a déclaré Pechonchyk.
Au cours de son procès de 10 jours, Shishimarin, 21 ans, a reconnu sa culpabilité, a déclaré qu’il accepterait toute punition que lui infligerait le tribunal, a demandé pardon à la femme de sa victime et a déclaré qu’il avait agi sous les ordres de ses supérieurs.
« Je n’essayais pas de le tuer. Je voulais juste que tout le monde me lâche », a déclaré Shishimarin.
Les poursuites judiciaires rapides et médiatisées de l’Ukraine pourraient être un moyen de renforcer la pression sur la Russie pour qu’elle négocie des échanges de prisonniers. Moscou dit qu’il a fallu 2 439 militaires ukrainiens qui ont défendu l’aciérie Azovstal à Marioupol pendant trois mois avant d’accepter de se rendre.
Le procureur de la Cour pénale internationale Karim Khan en Ukraine © REUTERS
La défense de Moscou a été d’accuser les forces ukrainiennes d’avoir commis les crimes de guerre poursuivis par Kyiv et la Russie semble préparer sa propre action en justice à des fins de propagande. Les dirigeants séparatistes du Donbass, la région frontalière orientale principalement contrôlée par les forces russes, ont déclaré qu’ils préparaient un « tribunal de guerre » pour les défenseurs de l’usine d’Azovstal.
La situation désespérée à Azovstal a forcé Kyiv « à simplement croire les Russes sur parole », selon un diplomate occidental informé des pourparlers. « Maintenant, ils doivent attendre et espérer. Les troupes sont en prison et la Croix-Rouge n’a pas accès à elles.
De telles poursuites contre des captifs ukrainiens n’auraient aucun fondement en droit international, puisqu’aucun pays autre que la Russie ne reconnaît les séparatistes du Donbass, mais pourraient représenter un coup de propagande.
De nombreux militaires d’Azovstal servent dans le régiment d’Azov, fondé en tant que légion de volontaires par des nationalistes d’extrême droite en 2014 avant que l’Ukraine ne l’intègre à sa garde nationale.
Les médias d’État russes ont rappelé à plusieurs reprises aux téléspectateurs que les territoires séparatistes sont passibles de la peine de mort et ont utilisé les racines néonazies du régiment Azov pour justifier l’invasion.
Andrei Rudenko, vice-ministre russe des Affaires étrangères, a déclaré cette semaine que parler d’un échange de prisonniers était « prématuré » jusqu’à ce que « les captifs soient à juste titre condamnés et condamnés ».
Mamedov, l’ancien procureur, a déclaré que l’Ukraine devait élaborer « une stratégie spécifique au niveau de l’État » pour les enquêtes sur les crimes de guerre.
« Que voulons-nous? Si nous voulons la justice, nous devons nous y tenir et dire à la société que nous n’échangerons pas une seule personne tant que nous n’aurons pas établi son rôle dans les crimes, où qu’ils se trouvent », a-t-il déclaré.