Kwasi Kwarteng, chancelier britannique, a pris un énorme pari politique avec un mini-budget destiné à relancer l’économie britannique, annonçant 45 milliards de livres sterling de réductions d’impôts, y compris la suppression du taux d’imposition supplémentaire de 45 pence pour les plus hauts revenus.
Le forfait ravira de nombreux habitants de la ville de Londres et les riches. Il supprime le taux de 45p, appliqué aux revenus supérieurs à 150 000 £. Kwarteng a confirmé qu’il supprimait le plafond des bonus des banquiers.
Le mini-budget a envoyé le coût d’emprunt nettement plus élevé et la livre sterling à un nouveau plus bas de 37 ans par rapport au dollar, juste en dessous de 1,11 $.
Kwarteng a déclaré que son programme stimulerait la croissance, mais a admis que nombre de ses mesures seraient impopulaires ; sa décision d’augmenter les emprunts à grande échelle met en péril la prétention de son parti à la responsabilité budgétaire.
Le Trésor a déclaré qu’il demanderait au Bureau de gestion de la dette de lever 72 milliards de livres sterling supplémentaires au cours de l’exercice en cours, révisant le total à la hausse de 161 milliards de livres sterling en avril à 234 milliards de livres sterling en septembre.
L’emprunt supplémentaire est beaucoup plus coûteux pour le gouvernement qu’auparavant, le coût d’emprunt sur deux ans passant à 3,9 % contre 0,4 % il y a un an.
Le chancelier mise sur la fortune politique des conservateurs en pensant que des réductions d’impôts radicales et une déréglementation peuvent ramener le taux de croissance anémique de la Grande-Bretagne à sa moyenne de 2,5 % avant la crise financière.
« Il s’agit d’une nouvelle approche pour une nouvelle ère axée sur la croissance », a déclaré Kwarteng aux députés, sous un chœur d’acclamations et de huées conservatrices des bancs travaillistes.
La série de réductions d’impôts était encore plus importante que les réductions du budget de 1988 de Nigel Lawson. Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré: « Cela fait un demi-siècle que nous n’avons pas vu de réductions d’impôts annoncées à cette échelle. »
Contrairement à la chancelière de Margaret Thatcher, Kwarteng empruntera des dizaines de milliards de livres pour financer ses plans, ajoutant à la demande à un moment où la Banque d’Angleterre augmente les taux d’intérêt pour maîtriser l’inflation.
Le taux de base de l’impôt sur le revenu sera réduit de 20 pence à 19 pence en avril prochain, l’assurance nationale a été réduite, le droit de timbre a été réduit pour aider les primo-accédants et une hausse prévue de l’impôt sur les sociétés a été supprimée.
Les réductions de l’impôt sur le revenu signifient qu’une personne gagnant 200 000 £ devrait réaliser des économies d’impôt annuelles de près de 4 500 £ en 2023-24 par rapport à 2022-23. Un travailleur avec un salaire de 20 000 £ économisera 218 £.
Le coût combiné des réductions d’impôts d’ici 2026-27 sera de près de 45 milliards de livres sterling. Kwarteng a déclaré aux députés dans une déclaration à la Chambre des communes que son objectif était de transformer « le cercle vicieux de la stagnation en un cercle vertueux de croissance ».
Le paquet du chancelier associait des réductions d’impôts à une série de réformes du côté de l’offre qui, selon lui, pourraient être impopulaires à court terme ; il a insisté sur le fait qu’il serait «sans vergogne» pro-croissance.
Cependant, il a admis que la transformation des perspectives de croissance de la Grande-Bretagne « ne se ferait pas du jour au lendemain ». Pour le nouveau gouvernement de Liz Truss, le temps presse car une élection est prévue en 2024.
Anticipant les critiques selon lesquelles il aidait indûment les riches, Kwarteng a rappelé aux députés que le gouvernement intervenait pour réduire les factures d’énergie des ménages et des entreprises. Il a déclaré que le coût pour les six premiers mois serait de 60 milliards de livres sterling.
La décision de Kwarteng de lever le plafond des bonus des banquiers vise à rendre la City de Londres plus compétitive mais laisse les conservateurs ouverts aux revendications travaillistes selon lesquelles elle est toujours « le parti des riches ».
Pendant ce temps, sa levée de l’interdiction de la fracturation hydraulique du gaz de schiste et une refonte promise de la législation environnementale pour accélérer les projets d’infrastructure ont enragé le lobby vert.
Sa frénésie d’emprunt – qui survient à un moment où le coût du service de la dette publique augmente fortement – est considérée par le leader travailliste Sir Keir Starmer comme un moment important : Starmer veut revendiquer le manteau de la responsabilité budgétaire lors des prochaines élections.
Rachel Reeves, la chancelière fantôme, a décrit le mini-budget comme « un dernier coup de dés » du gouvernement conservateur après « 12 ans d’échec économique ». Elle a averti que les emprunts du gouvernement étaient trop élevés alors que les taux d’intérêt augmentaient.
Entre autres mesures annoncées par Kwarteng, les taux d’imposition des sociétés resteront à 19%, mais il maintiendra la charge de 8% sur les bénéfices des banques, qui devait être réduite l’année prochaine.
Les règles budgétaires du gouvernement, qui stipulaient que la dette devait diminuer en proportion du produit intérieur brut d’ici trois ans, seraient revues. « En temps voulu, nous publierons un plan budgétaire à moyen terme », a déclaré Kwarteng.