Kwasi Kwarteng, chancelier, est sur le point de nommer un candidat extérieur pour remplacer Sir Tom Scholar au poste de fonctionnaire en chef du Trésor, dans une décision qui marquerait une nouvelle rupture symbolique avec l’orthodoxie de Whitehall.
Antonia Romeo, secrétaire permanente au ministère de la Justice, est devenue le choix de Kwarteng pour diriger le Trésor, selon des personnes familières avec sa pensée.
Romeo a émergé des entretiens la semaine dernière comme la “préférence claire” de Kwarteng, selon les chiffres du gouvernement, bien qu’une décision finale soit prise par le Premier ministre Liz Truss et le secrétaire du cabinet Sir Simon Case.
Roméo marquerait une rupture avec le passé récent du Trésor. Ses rivaux pour le poste le plus élevé ont tous fait carrière dans le département, dont “l’orthodoxie” a été dénoncée par Truss lors de la campagne à la direction des conservateurs.
Kwarteng a limogé le chercheur populaire et très expérimenté lors de son premier jour en tant que chancelier, une décision qui, selon certains analystes, a contribué au malaise des investisseurs quant à la direction du nouveau gouvernement.
Scholar a incarné la pensée traditionnelle du Trésor sur la «monnaie saine» et a joué un rôle important dans certaines des plus grandes décisions gouvernementales de ces derniers temps, notamment pendant Covid-19 et la crise financière de 2008.
Le chancelier a déclaré que le département avait besoin d’un “nouveau leadership”. Il est empêtré dans un moral très bas et une inquiétude quant à l’orientation de la politique gouvernementale.
Romeo est l’un des mandarins les plus en vue de Whitehall et a forgé une relation solide avec Truss au ministère du Commerce international, où ils ont travaillé ensemble sur une série d’accords commerciaux.
Romeo a rejoint la fonction publique en 2000 en tant qu’économiste professionnelle après un début de carrière dans le secteur privé au sein du cabinet de conseil stratégique Oliver Wyman, mais elle n’a jamais travaillé au Trésor.
Les quatre mandarins également en lice pour le poste – James Bowler, Tamara Finkelstein, Jeremy Pocklington et Peter Schofield – avaient tous précédemment occupé des postes au Trésor.
Roméo a été décrit par certains fonctionnaires comme un “perturbateur”, une étiquette qu’elle a rejetée. “Antonia a fait des choses assez difficiles, avec assez de compétence”, a déclaré un collègue.
Cependant, certains responsables du Trésor, désorientés par le départ de Scholar et le revirement brutal du plaidoyer de longue date du département en faveur d’une discipline budgétaire stricte, avaient espéré que Kwarteng opterait pour un ancien.
“Des jours sombres pour le Trésor”, a déclaré un ancien fonctionnaire de One Horse Guards Road. Une décision est attendue cette semaine; l’émergence de Roméo comme choix préféré de Kwarteng a été rapportée pour la première fois dans le Sunday Telegraph .
La chancelière devrait également annoncer prochainement le remplacement de Charles Roxburgh, auparavant deuxième secrétaire permanent au Trésor. Les deux postes de haut niveau de la fonction publique du département étaient vacants la semaine dernière alors que le gouvernement luttait contre le chaos du marché à la suite du «mini» budget.