Thomas Krol a patiné un excellent 1 000 mètres au sprint NK, mais au classement final, il n’a terminé que sixième. Le tenant du titre n’est donc pas autorisé à participer au championnat d’Europe la semaine prochaine à Hamar, en Norvège.
Son palmarès indique qu’il est le champion d’Europe et du monde de sprint en titre. « Mais c’est en fait un miracle que j’aie remporté ces titres », déclare Krol. « C’est plus facile pour moi de devenir champion olympique du 1000 mètres que d’être le meilleur dans un quadrathlon sprint. Je n’aurais jamais pensé y parvenir. »
Un nouveau miracle ne s’est pas concrétisé à Thialf mardi et mercredi. Krol, la trentaine, a bien performé sur les deux 1000 mètres (deux fois deuxième en 1.07.88 et 1.07.64), mais a perdu trop de temps sur les deux 500 mètres (deux fois dixième en 35.21 et 35.39) pour concourir. un classement parmi les trois premiers au classement.
« Je ne me suis jamais concentré sur le 500 mètres, je ne me soucie pas vraiment de ma performance là-bas », a déclaré Krol. « Un bon 500 mètres est plus une coïncidence pour moi. Si j’ai une telle valeur aberrante, je peux bien participer à un tournoi de sprint. Mais je ne peux pas espérer réussir chaque saison. »
Krol peut s’entraîner en toute tranquillité en ratant le sprint du Championnat d’Europe
Hein Otterspeer (or), Merijn Scheperkamp (argent) et Kai Verbij (bronze) ont monté deux fois un 34′ sur 500 mètres et ont donc terminé sur le podium NK. Ils débuteront la semaine prochaine au sprint du Championnat d’Europe à Hamar (6-8 janvier), tandis que Krol peut déjà se concentrer sur les distances du Championnat du monde à Heerenveen (2-5 mars).
« Bien sûr, c’est vraiment dommage que je ne puisse pas aller aux Championnats d’Europe », déclare Krol. « Je pense toujours que c’est fou qu’il n’y ait pas de Coupe du monde de sprint cette saison, mais j’aurais quand même aimé rouler à Hamar. Heureusement, le 1 000 mètres s’est très bien passé dans ce tournoi, ce qui me donne beaucoup de confiance. Parce que je veux être champion du monde dans ce tournoi dans deux mois devient lointain. »
Faute de championnats d’Europe, la patineuse Jumbo-Visma dispose désormais de près de cinq semaines pour se préparer sereinement aux distances NK (3-5 février). Lors de ce tournoi à Thialf, les billets pour les distances de la Coupe du monde sont distribués.
« J’ai déjà patiné beaucoup de compétitions cette saison et ça casse vraiment la gueule. Physiquement, c’est donc même un avantage que je ne me sois pas qualifié pour les Championnats d’Europe. Je peux profiter d’une période d’entraînement pour être bon au National néerlandais. Distances des championnats plus tard. »
Krol attend toujours sa première victoire cet hiver, alors qu’il enchaîne les prix ces dernières saisons. « L’été, je me disais : cette saison après les Jeux est moins importante. Mais j’ai maintenant perdu plusieurs fois et ça me ronge », raconte le champion olympique du 1.000 mètres. « J’ai donc beaucoup de motivation pour la suite de cette saison. Et si je continue comme ça, je suis convaincu que je peux réussir. »
Ook Nuis plaatst zich niet voor EK
Krol is niet de enige olympisch kampioen die zal ontbreken bij het EK sprint. Kjeld Nuis eindigde als vijfde bij het NK, ondanks een uitschieter op de tweede 1.000 meter. Met 1.07,39 reed de 33-jarige schaatser zijn snelste tijd ooit in Thialf en bleef hij maar drie tienden boven het baanrecord van de Rus Pavel Kulizhnikov.
« Lekker, zo’n toptijd », zegt Nuis. « Maar ik koop er heel weinig voor. Het is geen World Cup-zege, geen Nederlandse titel, eigenlijk is het gewoon niks. Ja, ik kreeg een bos bloemen, die heb ik aan mijn moeder gegeven. »
« Normaal had ik bij zo’n 1.000 meter een gat in de lucht gesprongen. Maar nu baal ik als een stekker dat ik niet naar het EK mag. »