Très peu de gens se seraient attendus à l’or olympique sur route – surtout Kristen Faulkner elle-même. Maintenant, l’Américaine aimerait rejoindre le… Tour de France Féminin réaliser leur prochain rêve.
Avec ses étoiles et rayures sur son maillot, Kristen Faulkner se démarque du peloton. Mais son parcours vers le cyclisme professionnel est tout sauf ordinaire. Il y a huit ans, l’Américain ne savait même pas conduire correctement un vélo de route.
L’Américaine peut désormais se qualifier de double championne olympique. Sur la scène d’aujourd’hui de Valkenburg à Liège, l’amateur de musique classique n’est arrivé que onzième, mais il est remonté à la quatrième place du classement général. Une fois de plus, c’est une Néerlandaise qui s’est imposée, à savoir Puck Pieterse, qui s’est imposée sous la pluie juste devant Demi Vollering, en jaune.
Faulkner surprise olympique
Faulkner sera en mesure d’y faire face, car le pilote EF-Oatly-Cannondale est toujours au septième ciel. Ce n’est pas étonnant, car Faulkner a créé l’un des moments des Jeux Olympiques de Paris lorsqu’elle a arraché la victoire olympique aux grandes favorites comme Marianne Vos, Lotte Kopecky et Elisa Longo Borghini lors de la course sur route à travers la métropole française. Quelques jours plus tard, elle décroche également sa deuxième médaille d’or sur piste.
Faulkner est non seulement devenue la première Américaine en 40 ans à remporter une médaille olympique sur route ; Elle est également devenue la troisième athlète féminine à réussir dans diverses disciplines aux Jeux olympiques. Quand on parle à Faulkner, on se rend vite compte qu’elle est toujours abasourdie par son butin. « J’ai toujours rêvé de remporter un jour une médaille aux Jeux olympiques, mais deux médailles d’or, c’est plus que ce à quoi je m’attendais »a déclaré le joueur de 31 ans ravi à l’émission sportive.
De Harvard au sport professionnel
Ce n’est pas surprenant puisque Faulkner n’est en selle que depuis environ huit ans. Tout a commencé à New York, où elle s’installe après des études d’informatique et où elle participe à un cours d’introduction pour femmes. Le feu a été allumé par Faulkner. En 2020, l’Américaine a finalement décidé de se lancer en tant que professionnelle à part entière, même si elle a travaillé à temps plein dans une société d’investissement la première année.
Depuis, Faulkner a été sacré champion panaméricain du contre-la-montre et a remporté, entre autres, la classique du printemps. Omloop du Hageland ainsi qu’une scène au Vuelta España Femenina. Elle attribue le fait qu’elle ait pu célébrer de tels succès en si peu de temps à sa forme physique. Elle a développé cela grâce à l’aviron et, en 2010, elle y est même devenue championne du monde junior.
Une facture impayée avec la visite
Cependant, les choses ne se sont pas toujours bien déroulées dans la carrière de Faulkner. La double championne olympique a des comptes à régler, notamment avec le Tour de France Femmes. Même si elle était déjà au départ de la première édition il y a deux ans, après plusieurs chutes au départ et une maladie corona pendant la préparation, elle n’a terminé la semaine de course qu’à la 40e place.
Les choses ont empiré l’année dernière lorsqu’elle n’a absolument pas pu participer à la tournée. La raison en était un accident d’entraînement au cours duquel elle a été heurtée par une voiture et s’est cassé le genou. La pilote née en Alaska est d’autant plus heureuse d’être en bonne santé au départ cette année et de pouvoir donner le meilleur d’elle-même. Outre la victoire olympique, son grand rêve est de remporter une étape du Tour de France Femmes.
Jambes fatiguées après les JO
Après les étapes de sprint du début, nous arrivons enfin au terrain vallonné dans lequel Faulkner se sent à l’aise. En particulier, les ascensions courtes et nettes ont été faites pour elle après avoir travaillé spécifiquement sur sa vitesse et sa force à l’approche des Jeux Olympiques. Ce faisant, elle espère pouvoir aider ses coéquipières, car elle-même n’est pas intéressée par le classement général.
Ils préféreraient remporter une victoire d’étape pour l’équipe. Ce serait après les succès de la Vuelta et Tour d’Italie quelque chose de très spécial. Même elle doute qu’elle puisse en bénéficier. Faulkner ressent une certaine fatigue, les efforts déployés à Paris ont laissé des traces. « Les premiers jours ont été vraiment difficiles, mais ça s’améliore de jour en jour »a déclaré Faulkner dans une interview. C’est pourquoi vous pouvez attendre jeudi avec impatience, car la cinquième étape du Bastogne après Amnéville devrait lui convenir.